BERWICK UTARA, Skotlandia — Meskipun pengumuman mengejutkan minggu ini tentang Keegan Bradley sebagai kapten Piala Ryder Amerika Serikat mengejutkan semua orang, Rory McIlroy dan Tim Eropa sedikit kecewa, namun tetap sama terkejutnya dengan orang lain.
“Percaya diri,” kata McIlroy Kamis sore di Renaissance Club, setelah putaran pertama 5-under 65 di Scottish Open.
McIlroy mengatakan dia dan beberapa anggota tim Euro lainnya makan malam dengan kapten Luke Donald pada Minggu malam. Ternyata Donald sudah melihat dulu berita yang akan dirilis keesokan harinya. McIlroy mengatakan Donald mengatakan kepada hadirin bahwa dia telah diperingatkan bahwa kapten Amerika di Bethpage sebenarnya bukanlah Tiger Woods, seperti yang diharapkan semua orang. Sebaliknya, Amerika mendapatkan pemain berusia 38 tahun yang belum pernah tampil di tim Piala Ryder dalam satu dekade.
“Tentu saja menurut saya ini kejutan bagi semua orang,” kata McIlroy.
Terpilihnya Bradley mengejutkan sistem bukan hanya karena pengalamannya yang terbatas di Piala Ryder, tetapi juga karena ia masih tampil kompetitif di PGA Tour. Dia memenangkan 2022 (Kejuaraan Zozo) dan 2023 (Kejuaraan Turis) dan hampir masuk tim AS 2023 di Roma.
Ternyata, Bradley berada di peringkat ke-24 di antara pemain di peringkat Ryder Cup. Dia sekarang sudah tersingkir dari babak kualifikasi, tetapi masih ada waktu dan kesempatan baginya untuk naik ke puncak. Bradley finis di 35 besar di ketiga jurusan musim ini dan memiliki peluang lain di Kejuaraan Terbuka minggu depan.
“Saya pikir Keegan mungkin tidak percaya pada beberapa hal,” kata McIlroy pada hari Kamis, dikelilingi oleh sekelompok wartawan, setelah putaran pertamanya kompetisi sejak patah hati di AS Terbuka di Pinehurst. “Ini tentu saja merupakan pilihan yang menarik.”
Langkah untuk menunjuk Bradley sebagai kapten setelah beberapa tahun mengikuti sistem tertentu di AS – wakil kapten biasanya naik pangkat dan mendapatkan pengalaman di Piala Ryder dan Piala Presiden sebelum dipromosikan menjadi kapten.
“Ini jelas merupakan penyimpangan dari apa yang telah dilakukan AS selama beberapa tahun terakhir,” kata McIlroy, “dan tahukah Anda, waktu akan membuktikan apakah itu hal yang baik.”
Langkah mengejutkan ini, tambah McIlroy, “tampaknya merupakan reaksi terhadap apa yang terjadi di Roma.”
Itu terjadi pada bulan September lalu, ketika tim AS yang sangat diunggulkan terpesona pada pertandingan pembukaan Jumat pagi dan sore, akhirnya kalah 16,5-11,5. Segala sesuatu mulai dari pemilihan kapten Zach Johnson hingga penampilan individu menjelang akhir pekan terbuka untuk interpretasi dan serangan.
McIlroy, pembawa acara Tim Eropa modern, telah tampil di delapan Piala Ryder dan masih menjadi bintang terbesar tim. Di usianya yang ke-35, ia juga menjadi sosok yang lebih tua di grup, menyusul kepergian pemain andalan seperti Ian Poulter, Sergio Garcia, dan Lee Westwood ke LIV.
McIlroy mengatakan dia sebelumnya telah memikirkan tentang apa yang diperlukan untuk menjadi kapten pertandingan untuk tim Euro. Namun, dia akhirnya memutuskan bahwa “tidak mungkin” memenuhi tuntutan pekerjaan dan bermain pada saat yang bersamaan.
Ketika ditanya apakah Bradley akan mampu menangani kedua tanggung jawab tersebut jika dia ingin cocok untuk tim, McIlroy hampir mengabaikan pertanyaan: “Tidak.”
Dalam skenario seperti itu, McIlroy memperkirakan Bradley akan menyerahkan jabatan kapten kepada salah satu wakil kaptennya.
Meskipun Amerika Serikat baru saja memutuskan peran kepemimpinannya, pihak Eropa sudah lama terbentuk. Pada bulan November, diumumkan bahwa Donald akan kembali sebagai kapten Euro setelah bertugas memimpin tim di Roma.
Bacaan wajib
(Foto: Sam Greenwood/Getty Images)
