Noah Gragson bergabung dengan Front Row Motorsports setelah Stewart-Haas Racing ditutup

Noah Gragson mengakui bahwa segera setelah mengetahui bahwa Stewart-Haas Racing akan ditutup pada akhir musim NASCAR saat ini, dia mempertimbangkan apa yang akan dia lakukan tahun depan. Dia pikir dia juga telah menemukan rumah di SHR dan membuktikan bahwa dia pantas mendapat tempat di Seri Piala.

Kekhawatiran dan kecemasan Gragson tidak ada lagi. Pada hari Rabu, Front Row Motorsports mengumumkan bahwa mereka telah menandatangani kontrak multi-tahun untuk Gragson untuk bergabung dengan tim Pialanya hingga musim 2025.

“Saya mungkin membiarkannya memakan saya lebih dari yang seharusnya dalam satu setengah, dua bulan terakhir,” kata Gragson. Atletis. “Ini sampai pada titik di mana saya berpikir, ‘Wah, saya selalu memikirkan hal ini, apa yang akan terjadi tahun depan, dan sulit bagi saya untuk fokus,’ karena banyaknya waktu, tenaga, dan waktu. energi yang kumiliki.” Ini sebagian besar tentang apa yang akan terjadi tahun depan, dan itu diambil dari kinerja saya di jalan.

“Saya merasa fokus saya kembali pada balapan, dan itu bagus, karena sekarang kami telah menandatangani kesepakatan ini dan saya bisa kembali dan fokus pada segala hal yang perlu saya lakukan untuk menang di hari Minggu.”

Saat Gragson mempertimbangkan peluang potensial, yang mengejutkannya tentang Front Row adalah bagaimana tim milik Bob Jenkins itu memperoleh kemajuan signifikan dalam beberapa tahun terakhir.

Front Row memenangkan Daytona 500 2021 bersama Michael McDowell untuk meraih tempat playoff. McDowell menindaklanjutinya dengan musim yang lebih solid pada tahun berikutnya, kemudian menang untuk kedua kalinya pada tahun 2023 untuk kembali lolos ke babak playoff. Dan pada tahun 2024 – Front Row pertama sebagai tim Ford yang didukung Tier 1 dan dalam aliansi teknis dengan juara bertahan dua kali Piala Tim Penske – McDowell berada pada kecepatan untuk memenangkan beberapa balapan (meskipun belum), sementara bermitra dengan baseman ketiga Todd Gilliland sedang mengalami musim terbaik dalam kariernya.

“(Gragson) pasti melihat ini sebagai pilihan yang baik dan layak dalam sebuah (mobil) yang akan benar-benar kompetitif di tahun-tahun mendatang. Kami bersyukur untuk itu,” kata CEO Front Row Jerry Freese. Atletis.

“Jelas, penampilannya di trek menunjukkan kesuksesannya di Truck Series dan kemudian di Xfinity Series. Kami hanya berpikir dia adalah paket lengkap untuk datang ke Front Row Motorsports dan memiliki tim hebat di sekelilingnya selama bertahun-tahun yang akan datang.” program yang bagus.”

Berdasarkan performanya saja, Front Row merupakan tandingan yang bagus untuk Gragson. Namun yang menonjol adalah faktor ketahanannya.

Ketika pemain berusia 25 tahun itu menjalani proses agen bebas untuk menemukan tim yang akan menjadi empat tahun keempatnya, dia mencari tempat yang dia tahu akan memungkinkan dia untuk bertahan di NASCAR sambil juga menyediakan struktur yang dia rasa dia butuhkan. . dia harus melanjutkan perjalanannya. Ketika salah satu pemilik SHR, Tony Stewart, memberitahunya bahwa timnya akan ditutup, dia tidak mau melakukan apa pun.

“Yang paling penting adalah menemukan tempat di mana saya bisa berlari selama bertahun-tahun dan menjadikan tempat itu sebagai rumah saya,” kata Gragson.

Baik dalam perkataan maupun tindakannya, komitmen Jenkins terhadap kepemilikan tim NASCAR terlihat jelas.

Sehari setelah SHR mengumumkan akan menjual keempat piagamnya, setara dengan waralaba NASCAR yang menjamin hadiah uang kepada pemegangnya, Front Row mengumumkan bahwa mereka menjual piagam ketiga seharga $20 juta hingga $25 juta, menurut orang-orang yang membeli Dia memberi informasi tentang situasinya, tapi dia tidak punya hak untuk berbicara di depan umum. Seseorang tidak akan mengekspor uang dalam jumlah besar tanpa rencana untuk menyimpannya.

“Bob berkomitmen pada olahraga ini dan melihatnya berinvestasi dalam piagam mereka menunjukkan kesediaannya untuk berinvestasi dalam pengembangan tim dan terus melakukannya,” kata Gragson. “Saya melihat mereka tumbuh setiap tahun dan saya ingin menjadi bagian dari siklus tersebut bersama mereka dalam proses pembangunan.”

Fakta penandatanganan Gragson di masa depan menunjukkan bahwa Front Row akan berada di sini di masa mendatang. Mengejar bakat seperti Gragson merupakan penyimpangan dari pendekatan tim yang biasa, yang sering kali merekrut pembalap veteran dengan leverage tinggi untuk mendapatkan kesepakatan yang ramah tim atau mempromosikan mereka dari dalam, seperti yang dilakukan saat membawa Gilliland ke program Cup Truck Series tiga tahun lalu. telah dibesarkan.

“Saya tidak tahu apakah kami benar-benar telah melakukannya, baik secara finansial atau dengan dukungan kami di Front Row,” kata Freeze. “Mengetahui bahwa kami berada di platform Tier 1 Ford, bahwa kami memiliki hubungan jangka panjang dengan Ford, dan aliansi dengan Penske memberi kami peluang besar untuk mendapatkan seseorang seperti Noah di awal karirnya. sampai pada titik itu.”

Namun penandatanganan Gragson, seperti Front Row, yang kini menjadi salah satu tim papan atas Ford, menunjukkan betapa Front Row ingin melanjutkan kesuksesannya baru-baru ini.

Front Row akan menurunkan tiga tim penuh waktu pada tahun 2025. Ketika McDowell pindah ke Spire Motorsport, susunan pembalap Front Row akan terdiri dari Jillian, yang dirinya sendiri menandatangani perpanjangan kontrak multi-tahun bulan lalu, Gragson dan pembalap ketiga yang telah diputuskan oleh tim pada 1 Agustus tetapi diharapkan dapat diperoleh.

“Tentunya jauh lebih menyenangkan pergi ke arena pacuan kuda ketika Anda memiliki kesempatan untuk bersenang-senang dibandingkan ketika Anda hanya berpartisipasi,” kata Freese. “Ini benar-benar merupakan dorongan yang sangat menggembirakan bagi saya secara pribadi dan bagi seluruh organisasi. Dan saya pikir itu hanya menambah kepercayaan diri. “

Dengan Gragson yang sekarang bergabung, tugas Front Row berikutnya adalah menyelesaikan sponsorship dan siapa yang akan menjadi kepala krunya, yang keduanya tidak diumumkan pada hari Rabu.

Jika Gragson punya pilihan, dia lebih suka bosnya saat ini, Drew Blickensderfer, untuk mengikutinya dari SHR. Blickensderfer veteran membentuk ikatan yang kuat dengan Gragson, menawarkan kepemimpinan pengemudi muda dan kehadiran yang tenang. Freeze mengatakan Blickensderfer, yang merupakan kepala kru McDowell di Front Row selama tiga tahun, masuk dalam daftar tersebut.

Siapa yang akan menjadi kepala kru Gragson adalah rincian yang akan dibahas dalam beberapa minggu dan bulan mendatang. Big Domino mengikat kontrak dengan Gragson, sebuah keputusan yang memberinya kelegaan yang sangat dia butuhkan.

“Saya mungkin membiarkannya mengonsumsi saya lebih dari yang seharusnya, maksud saya, ia seharusnya mengonsumsi saya, tapi tidak cukup,” kata Gragson. “Saya tidak ingin mengatakan bahwa saya khawatir, saya hanya berpikir, ‘Hei, apa saja pilihan yang ada?’

“Hampir semua yang saya lakukan, saya merasa, ‘Apakah ini akan membantu atau menyakiti saya?’ Entah itu para pembalap di arena pacuan kuda, saya memiliki koneksi tertentu dengan berbagai organisasi yang saya pikirkan (mungkin mengontrak saya) dan jika saya balapan dengan orang ini dan terlibat di dalamnya, apakah itu berpengaruh? Jadi, dengan menandatangani semuanya, saya bisa melepaskan sebagian beban itu dari pundak saya dan fokus pada apa yang bisa saya kendalikan, dan itu ada di dalam mobil balap.”

Bacaan wajib

(Foto: Meg Oliphant/Getty Images)