SAN DIEGO – Seperti biasa, San Diego Padres menyajikan hal-hal menarik. Lima pemain mereka dipilih untuk pertandingan all-star hari Selasa. Ketika pelempar dan penangkap melapor untuk pelatihan musim semi, dua orang tidak berada dalam organisasi. Saat itu, orang lain harus bermain di jurusan atau posisinya saat ini. Satu lagi harus absen karena cedera parah – salah satu dari banyak cedera penting yang dialami Padres dalam perjalanannya mencapai rekor terhormat 50-49.
Tentu saja, tim dengan lima All-Stars dan kontrak sembilan digit harus terus berusaha lebih keras. Berikut tiga hal yang bisa diambil dari babak pertama San Diego.
Pelanggaran yang solid membuat Padres tetap relevan
Miskin dalam situasi melempar setahun yang lalu, para pemukul Padres telah membalikkan tren itu. Pada tahun 2023, mereka rata-rata berada di peringkat ke-26 dengan pelari di posisi mencetak gol. Menurut FanGraphs, mereka berada di urutan ke-29 dalam skor run-plus (wRC+) dalam situasi leverage tinggi. Sekarang mereka masing-masing berada di peringkat keempat dan pertama dalam kategori tersebut. Pitching San Diego yang jauh lebih baik telah terlihat dalam inning besar berturut-turut dan kemenangan comeback.
Pelanggaran ini tampaknya menjadi yang terbaik dalam dekade manajer umum AJ Preller. Menggunakan pola pikir yang lebih berpusat pada lineup, Padres mempertahankan serangan fungsional selama absennya Xander Bogaerts dan Fernando Tatis Jr. dan babak pertama setelah operasi untuk Manny Machado. Yurikson Profar, kejutan musim ini, praktis menyamai kepergian Juan Soto di wRC+. Jackson Merrill, rookie All-Star berusia 21 tahun, telah mengubah warna susunan pemain.
Motivasi dari kegagalan musim lalu mungkin menjadi faktor terbesar dalam pergantian tim, namun manajer Padres Mike Schildt layak mendapat pujian karena membuat para pemukulnya menerima pendekatan yang lebih berorientasi pada tim. Pengembalian Bogaerts baru-baru ini dan pengembalian Tatis pada akhirnya akan meningkat.
Selamat datang Bogey 👋 pic.twitter.com/4kVyf6flWv
— San Diego Padres (@Padres) 14 Juli 2024
“Sikap menyerang telah menjadi identitas terkuat klub kami,” kata Schildt. “Kredit diberikan kepada para pemain. Orang-orang ini benar-benar maju, mempunyai pukulan yang hebat – baseball yang sangat tidak egois. … Ini adalah cara yang baik untuk bermain bisbol di mana Anda tidak menyerah pada apa pun yang tersedia dan Anda memanfaatkan setiap peluang yang datang dan Anda memiliki niat yang tepat untuk mengeksekusinya.”
Namun, Padres menghadapi kemerosotan. Mereka telah kalah enam kali dari tujuh pertandingan terakhir mereka dan mencetak tiga atau kurang lima kali.
“Kami hanya bermain buruk,” kata Profar. “Kami menghadapi beberapa hal bagus, tapi itu bukan alasan bagi tim yang ingin melaju ke babak playoff dan memenangkan semuanya. Di babak playoff, Anda akan menghadapi lemparan bola yang bagus, jadi kami harus menemukan cara untuk menjadi lebih baik.”
Pitching adalah masalah yang berpotensi fatal
Yu Darvish ada dalam daftar terbatas karena berurusan dengan masalah pribadi keluarga, dan Padres berharap, meski agak ragu, bahwa dia akan kembali di babak kedua. Joe Musgrove, veteran lain yang absen sejak akhir Mei, berharap bisa kembali pada Agustus. Dylann Seaz tidak pernah melewatkan start selama bertahun-tahun, tetapi setelah penampilan yang mengesankan, starter No. 1 ini semakin sering naik ke No. 4 sejak pertengahan Mei. Meskipun rekan rookie Michael King dan rookie Matt Waldron menjadi jangkar rotasi, prospek menjanjikan Adam Mazur berjuang dalam tujuh pertandingan liga besar pertamanya.
Dan itu hanyalah masalah mencolok dalam memulai pitching. Selama beberapa minggu terakhir, bullpen Padres termasuk yang terburuk di antara mata uang utama lainnya. Robert Suarez, Jeremiah Estrada, dan Adrian Morjon membentuk trio yang kuat di akhir pertandingan, tetapi kurangnya bantuan lini tengah yang dapat diandalkan telah mengubah terlalu banyak pertandingan menjadi petualangan. Selama lebih dari sebulan, kebutuhan mendesak San Diego pada tenggat waktu perdagangan tampaknya adalah satu atau dua obat pereda lagi.
Namun, semua itu bisa diatasi tanpa memperkuat rotasi. Keluarga Padres tidak dapat mengharapkan Darvish atau Musgrove kembali, dan bahkan jika para veteran kembali, kesehatan mereka akan dipertanyakan. Di musim penuh pertamanya sebagai starter liga utama, King terkadang mendekati batas inning. Dengan Mazur yang kurang siap, San Diego bisa segera beralih ke Johnny Brito sebagai starter No. 5. Seperti Randy Vasquez, Brito belum terbukti sebagai pemain liga utama. Jika Padres ingin menghindari keruntuhan pada tahun 2021, mereka mungkin perlu menambahkan setidaknya beberapa senjata sebelum batas waktu perdagangan 30 Juli.
Preller tetap agresif seperti biasanya
Musim lalu, setelah kematian pemilik Peter Seidler, Preller pada dasarnya terpaksa menukar Soto dan menerima pemotongan gaji terbesar di liga. Hal ini tidak menghentikan manajer yang terkenal oportunistik tersebut untuk melakukan pertukaran pada bulan Maret dan mendapatkan juara dua kali Luis Arraez (tanpa tambahan gaji) pada awal Mei. Dalam konteks ini, ini mungkin merupakan karya Preller yang paling berpengaruh karena berkaitan dengan pembuatan register.
Namun, Padres berada di ambang gambaran pascamusim. Mereka meniadakan sebagian besar keuntungan mereka dengan empat kekalahan beruntun dalam lima pertandingan, jenis inkonsistensi yang melanda era Preller. Masing-masing dari kontrak sembilan digit yang diberikan oleh Preller dan Seidler terjadi setelah cedera parah dan/atau kinerja buruk. Sebagian karena pergantian dan transaksi Preller, kedalaman organisasi masih menjadi masalah. Dengan tidak adanya Seidler lagi, GM mungkin memerlukan penampilan playoff untuk mempertahankan posisinya.
Keamanan pekerjaannya, atau kekurangannya, mungkin menjelaskan mengapa Preller berusaha keras untuk shortstop Chicago White Sox, Garrett Crochet pada akhir Mei. Namun, pengaturan default Preller selalu agresif. Untuk memperkuat dan meningkatkan rosternya, ia harus terus berkreasi; Keluarga Padres kekurangan sekitar $12 juta dari ambang batas pajak barang mewah, yang tidak mampu dilampaui oleh kepemilikan mereka. Sementara itu, penangkap junior Ethan Salas tampak sama sulitnya dengan prospek Preller. Shortstop junior Leodalis De Vries mungkin sedikit lebih mudah diakses.
Terlepas dari berapa banyak stok dan ruang yang tersisa bagi Preller, tenggat waktu perdagangan yang akan datang dapat sangat menentukan masa depannya bersama organisasi tersebut.
(Foto Yurikson Profar dan Manny Machado merayakan homer hari Sabtu: Orlando Ramirez/USA Today)
