Pada pertengahan tahun 2020, ketika bar koktail ikonik North Light dibuka di lingkungan Temescal di Oakland, salah satu pemiliknya Dan Stone memutuskan untuk memahami cara mengelola bisnis di bawah tekanan pandemi.
Dia menulis sebuah Esai 4000 kata untuk majalah Sunday California, di mana istrinya menjadi editor – tentang tugas besar menjaga antrean dan pemahamannya bahwa setiap hari bisa menjadi hari terakhir Cahaya Utara.
Karya tersebut, yang sekarang menjadi kapsul waktu, memberi Stone alasan lain untuk tersenyum tentang stabilitas bar Telegraph Avenue yang bertahan lama, yang ia candakan pada Selasa baru-baru ini ketika pengunjung tetap malam itu menetap.
Tidak ada tekanan yang dirasakan di North Light, yang mendekati hari jadinya yang kelima bulan ini. Bartender John McKenna menuangkan koktail kerajinan khusus hari itu, campuran tequila dan mezcal berdasarkan ciptaannya yang disebut Monarch.
Kemudian dia mengobrak-abrik tas dan dengan hati-hati mengeluarkan rekaman baru untuk diputar di meja putar bar: “Blonde” karya Frank Ocean, sebuah album yang penuh dengan tema melodi patah hati dan nostalgia. Di sebelah piring terdapat satu set rak tinggi penuh buku dengan tangga perpustakaan. Seorang pelindung membuka-buka novel yang dibawanya.
Ini adalah suasana canggih dan trendi yang muncul saat bar memasuki babak pengalaman bersantap sosial pascapandemi.
“Orang-orang dapat menikmati koktail dalam kenyamanan rumah mereka sendiri dengan harga kurang dari sebuah bar,” kata Stone. “Ini bukan tentang apa yang bisa Anda padukan—ini tentang bagaimana Anda membuat orang merasa ketika mereka berada di tempat Anda.”
Northern Lights adalah salah satu tanaman “book bar” yang muncul di Bay Area selama beberapa tahun terakhir; rak-rak yang khusus dipasang di dalam bar setinggi 11 kaki itu penuh dengan buku-buku yang direkomendasikan oleh teman-teman Stone di dunia sastra.
Favorit Stone dari banyak penawaran North Light adalah buku masak langka berjudul Wild Raspberry oleh Andy Warhol, dipilih untuk bar oleh koki dan penulis makanan Samin Nosrat.
“Ada banyak sekali pengetahuan di Oakland, dan orang-orang ingin berada di dekat orang lain yang tertarik menjelajahi dunia dan belajar lebih banyak,” kata Lucas Dellios, asisten manajer umum bar tersebut. “Cara apa yang lebih baik untuk merepresentasikan hal itu secara fisik selain melalui buku?”
Di halaman belakang, pelanggan berkumpul di bilik terpencil sambil menikmati sepiring kentang untuk menutup malam itu. Ada juga burger, iga, dan salad, tapi yang kecil, kata Stone, “adalah lambang tempat ini – ini adalah makanan yang menenangkan bagi semua orang di masa kecil.”
Menemukan identitas adalah kunci kelangsungan hidup Cahaya Utara. Mereka menjalankan serangkaian eksperimen jangka pendek—menawarkan sarapan, buka sepanjang hari—sebelum menentukan model bisnis yang berhasil.
Rekan pemilik, Lee Smith, secara bertahap meningkatkan keuangan barnya, sementara Stone berfokus pada menciptakan lingkungan yang nyaman di mana para tamu dapat mengakhiri hari kerja mereka dengan minuman dan lagu-lagu sederhana atau mencari sudut untuk membaca.
Melalui semua itu terdapat daya tarik North Light terhadap stimulasi intelektual, yang membedakan Stone dari persembahan Temescal tradisional lainnya seperti Kingfish Pub and Cafe yang bersejarah atau The Avenue, bar selam yang populer.
Daftar koktail North Light condong ke arah minuman keras yang lebih ringan seperti tequila, mezcal, dan gin, meskipun ada juga rumah tua dengan bourbon, serta daftar penawaran non-alkohol yang terus bertambah.
Sebagian besar koleksi rekor bar diwariskan kepada Stone oleh veteran industri perhotelan Bay Area Daniel Hight, yang meninggal pada tahun 2018.
Diam-diam, Cahaya Utara juga dikenal sebagai tujuan inklusi yang luar biasa, terutama bagi orang-orang yang berkepribadian queer. Dellios, yang menggunakan kata ganti mereka, memainkan peran penting dalam evolusi alami ini dan memulai pertunjukan drag reguler yang memenangkan banyak pelanggan setia.
“Itu sangat sukses,” kata mereka. “Secara pribadi, saya telah melakukan sesuatu – saya telah bekerja di banyak bar di mana para ibu pengganti tidak menunggu atau terdapat sedikit mikrokosmos kebencian. Saya selalu berpikir, ‘Bagaimana saya bisa menciptakan lingkungan di mana hal itu tidak terjadi?’ itu tidak terjadi?’ Dan aku mencoba membawanya ke sini.”
Di bawah cahaya hangat yang tergantung di langit-langit, kerumunan semakin ramai malam ini. Tapi vinil Frank Ocean terdengar jelas di tengah percakapan.
“Sediakan tempat untukku,” kata Ocean kepada mantan kekasihnya di lagu “Control Yourself.” Stone berharap Light Light bisa melakukan hal itu.
Detail: Buka pada hari kerja mulai pukul 16.00 hingga 23.00 atau lebih dan dari pukul 14.00 hingga larut malam pada akhir pekan di 4915 Telegraph Ave di Oakland; https://northlight.bar.
Pertama kali diterbitkan:
