Beberapa minggu setelah meninggalkan perannya sebagai manajer Aston Villa, Carla Ward sedang berlibur bersama putrinya yang berusia lima tahun, Hartley, dan saat itulah dia menyadari. Kemudian dia bertemu Chelsea yang menjadi manajer USWNT Emma Hayes, yang meninggalkan Liga Super Wanita musim panas ini dan dapat berempati dengan dorongan dan tarikan karir kepelatihan di level klub elit. “Saya berkata: ‘Saya menghabiskan liburan dengan Hartley, tidak menelepon 24/7,'” kata Ward. “Bagi para manajer, ini adalah musim panas tanpa henti. Saya membutuhkan istirahat mental dan fisik yang nyata. Aku akan mengambilnya sekarang.”
Ward adalah kekalahan tertinggi kedua di WSL pada akhir musim lalu, tanpa hype yang menyertai keluarnya Hayes, tetapi dengan pelajaran yang kurang berharga untuk dibagikan. Beberapa bulan terakhir kehidupan Hayes ditandai dengan kelelahan dan peringatan bahwa permainan harus diubah jika ingin mempertahankan para ibu di kantor. Ward juga menyadari bahwa karier manajemennya yang sedang berkembang berdampak buruk pada kesejahteraan mental dan kehidupan pribadinya.
Selama enam tahun terakhir, Ward, 40, telah membuktikan dirinya tidak hanya sebagai pelatih yang mengesankan, tetapi juga seorang yang dapat diandalkan, blak-blakan, dan pandai berbicara dalam permainan. Membuat namanya terkenal di Sheffield United, di mana ia membimbing tim ke posisi kedua di Championship, Ward memenangkan pujian dan pengakuan luas karena membimbing Birmingham City yang sedang kesulitan memasuki tahun 2021 sebelum mengubah Aston Villa menjadi papan atas dan rumah bagi WSL Pemenang Sepatu Emas Rachel Daly.
Namun dampaknya hanya membutuhkan waktu berjam-jam dan berhari-hari lagi bagi Hartley, serta dampak fisik dan emosional yang ditimbulkan dari terlalu banyak piring yang berputar.
“Lakukanlah apa yang Anda bisa untuk memberikan anak-anak Anda kesempatan terbaik dalam hidup,” kata Ward. “Saya hampir menyerahkan hidup saya untuk memberinya kehidupan. Tapi kemudian, pada saat yang sama, Anda harus mulai bertanya-tanya: Anda melakukan apa yang Anda lakukan, tapi kemudian Anda tidak benar-benar melihat dan menghabiskan waktu bersamanya. “
Saat Natal, Hartley bertanya kepada Ward kapan mereka akan bertemu dan kapan mereka bisa bekerja sama. Ward mengatakan pasangan itu memiliki “hubungan gila” tetapi kenyataannya mereka berangkat kerja pada jam 5 pagi dan kembali pada jam 11 malam atau terkadang dua hari kemudian. Drama sekolah, perjalanan sekolah dilupakan. Puncaknya terjadi pada suatu hari Jumat ketika Hartley bertanya apakah dia harus pergi ke sekolah keesokan harinya.
“Tidak, Nak—ini hari Sabtu,” jawab Ward. “Dia berkata, ‘Nah, apakah kamu sudah pergi?’ Aku berkata tidak. Dia berkata: “Kapan saya akan menghabiskan hari ini dengannya?” Anda?’ Dan itu pecah…” Ward terdiam. “Ya. Aku benar-benar menangis di dalam hati. Aku berusaha untuk tidak menangis karena dia adalah anak berusia lima tahun yang menginginkan ibunya. Itu menghancurkan hatimu dan kamu mengira aku menginginkan seorang ibu Itu adalah dua bulan tersulit dalam karier profesional dan kehidupan pribadi saya.
“Sampai pada titik di mana saya berpikir, bisakah saya melepaskan diri dari hal ini dan memprioritaskan waktu bersamanya? Semua orang bilang anak-anak tumbuh begitu cepat, Anda tidak akan pernah bisa mendapatkan waktu itu kembali dan itu menghantui Anda. Banyak malam yang saya habiskan untuk mempertanyakan diri sendiri Percakapan berlangsung berbulan-bulan karena saya tidak bisa melakukan keduanya.
“Saya tahu saya harus mengambil keputusan saat kami menang. Apakah karena kami kalah dalam beberapa pertandingan? Apakah karena banyak hal yang terjadi di sekitar saya? Tapi pikiran saya tidak berubah. . Itulah yang sebenarnya saya percaya dan itu tentang keinginan saya untuk menghabiskan lebih banyak waktu dengan putri saya.”
Emma Hayes, Carla Ward dan putrinya Hartley berfoto pada tahun 2022 (Joe Prior/Visionhouse via Getty Images)
Ward khawatir semua ini tidak akan dianggap sebagai keluhan. Dia menegaskan kembali bahwa dia selalu merasa “sangat, sangat, sangat beruntung” bisa bekerja di dunia sepak bola dan sepenuhnya berharap bahwa dia akan bertahan dalam permainan ini. Sebaliknya, dia berbicara dengannya Atletis karena dia selalu menjadi tipe manajer yang sepenuh hati dan melihat ini sebagai isu penting demi kebaikan olahraga yang sedang berkembang. Dia berharap permainan ini dapat mengambil sesuatu dari pengalamannya yang akan membantu lebih banyak pelatih dengan keluarga muda di liga yang masih berkembang (usia rata-rata seorang manajer WSL musim lalu adalah 43 tahun).
Intinya adalah dua ibu baru-baru ini meninggalkan WSL karena alasan yang sama. Dunia sepak bola wanita sedang dalam masa puncaknya, namun seiring dengan berkembangnya perhatian, tuntutan terhadap mereka yang berada di dalam gelembung juga meningkat. Templat untuk Liga Utama Putra sangat berbeda. Secara umum, sepak bola perempuan telah mengambil struktur dan cara kerjanya dari apa yang didiktekan oleh manajer laki-laki; namun biasanya perempuan lebih banyak melakukan pekerjaan emosional dalam keluarga dan masyarakat. Tim perempuan beroperasi dengan staf yang lebih sedikit, gaji yang lebih kecil, dan anggaran yang lebih kecil. Ini adalah gambaran yang lebih halus.
Ward menambahkan bahwa CEO Villa Christian Purslow “mendukung saya lebih dari yang disadari siapa pun” ketika dia mengatasi rasa bersalah ibu dan hancurnya hubungannya selama 14 tahun. “Hidup saya sedang terpuruk ketika saya masih berusaha untuk mengaturnya,” katanya. “Itu sulit, tapi ketika hasilnya turun, saya mendukung penuh klub. Itu (penampilan) mencerminkan keberadaan saya. Tapi mereka mendukung saya. Mereka menjaga saya. Saya tidak tahu klub lain melakukan hal yang sama. Tidak setiap orang mempunyai kesempatan itu. Saya pikir sangat penting bagi klub untuk mendukung mereka dan melihat gambaran yang lebih besar: orang-orang yang memiliki anak, orang-orang yang memiliki keluarga , tentunya dengan kontrak yang kedap air atau kenaikan gaji.
“Anda harus memiliki agen bagus yang kontraknya kuat, yang akan menjaga Anda jika Anda mendapatkan tas tersebut.
“Seiring dengan meningkatnya permainan, tekanan pun meningkat. Anda hanya tinggal dua atau tiga pertandingan lagi untuk dipecat pada suatu saat, di klub mana pun. Itu hanya kenyataan. Sepak bola wanita memang sedang mengalami perubahan, namun pada saat yang sama, diperlukan dukungan dari para manajer. Jika Anda seorang manajer pria dan Anda dipecat, maka secara finansial Anda sangat terurus. Permainan di tim putri belum ada secara finansial, jadi harus ada pengaruh dalam hal tekanan.”
Ward meninggalkan Villa dengan caranya sendiri – “di satu sisi, ini lebih sulit karena Anda memiliki hubungan yang baik dengan para pemain, direktur, dan para penggemar; Rasanya seperti keluarga” – dan menemukan penutupan saat mengetahui bahwa dia meninggalkan mereka dengan “fondasi yang kuat, staf yang luar biasa, dan infrastruktur di luar lapangan yang tidak ada saat saya pertama kali masuk”. .
Dia bekerja untuk setiap keuntungan. Alarmnya berbunyi pada pukul 5.15 pagi dan dia berangkat pada pukul 5.30 pagi untuk menjemput asisten manajernya, Lynne Hall, dari Rotherham. Dia akan tiba di tempat latihan pada pukul 7.30 untuk rapat staf pada pukul 8.15 dan rapat tim pada pukul 10. Sisa hari-harinya akan terdiri dari sesi pitch, sesi gym, pertemuan. Awalnya, ia membuat kontrak dengan beberapa karyawan yang memiliki anak. “Jika mereka berkomitmen untuk begadang pada hari Selasa – malam itulah saya biasanya tidur karena terkadang saya masih bekerja pada jam 11 malam – dan menyelesaikan semuanya selama seminggu, kami akan membiarkan orang keluar. Rabu adalah waktu yang tepat untuk kembali dari sekolah,’ kata Ward. ‘Itu adalah suatu hari dimana aku bisa kembali dan menjemput Hartley.’
Cor mengikuti Ward pulang. Dia memperkirakan dia berbicara dengan direktur sepak bolanya “hingga 50 kali sehari. Tidak pernah ada waktu di mana Anda dapat mematikannya. Anda harus tersedia 24/7. Itulah kenyataannya. Jika Anda berbicara dengan para pemain, itu bisa berada di sekitar klip, pertunjukan, perjuangan sehari-hari mereka.
Dia menambahkan: “Anda harus menjadi ibu bagi para pemain ini. Dengan karyawan, Anda mungkin berbicara tentang analisis, taktik, akuisisi. Dengan seorang direktur sepak bola, itu bisa berupa rekrutmen, level dewan, sejuta dan satu hal. Dengan dewan, Anda dapat berbicara dengan mereka tentang apa yang Anda butuhkan di bursa transfer, apa yang Anda butuhkan di tempat latihan, dan apa yang Anda inginkan untuk para pemain. Anda dapat berbicara dengan bisnis, pemasaran, HR. Anda harus terus berkomunikasi dengan semua orang ini. Anda akhirnya tiba di rumah—mungkin sehari, dua hari kemudian—dan Anda benar-benar kelelahan, namun Anda harus masuk, mengenakan topi ibu Anda, dan segera menjadi seorang ibu. “
Ia kini berpikir bahwa intensitas perjuangan delapan tahun untuk mencapai kemajuan mungkin lebih besar dari yang ia sadari. Selama masa Ward di Birmingham, para pemain menulis surat kepada dewan yang menyatakan keprihatinannya tentang fasilitas, dukungan medis, dan perjalanan. Klub tersebut selamat dari degradasi di bawah Ward, tetapi dia mengundurkan diri setelah pertandingan terakhir musim ini dan meninggalkan Sheffield United musim lalu di tengah kekhawatiran serupa mengenai arah tim wanita.
“Anda harus selalu berjuang, Anda harus selalu memberikan yang lebih untuk para pemain, Anda harus selalu berusaha terhubung dengan semua orang di klub untuk menyambut perempuan,” kata Ward. “Pelatih saya mengatakan bahwa melaju sejauh satu juta mil per jam adalah kekuatan saya. Tapi itu bisa menjadi titik lemah saya karena Anda bisa kehabisan tenaga. Saya pikir setelah delapan tahun saya menyadari, bahwa saya memerlukan mental dan mental yang nyata. istirahat fisik.”
Kepergian Ward dan Hayes berarti hanya akan ada tiga manajer perempuan tetap di WSL untuk periode berikutnya. Hal ini membuat Ward frustrasi, yang mendapat manfaat dari pembinaan Hayes, karena “pada akhirnya dia merasa sangat ingin membantu para gadis.” Pandangan Hayes, yang diungkapkan setelah kemenangan 8-0 Chelsea atas Bristol City pada bulan Mei, adalah bahwa manajer perempuan akan meninggalkan sepak bola perempuan jika perbaikan mereka tidak menjadi prioritas. “Jika Anda orang tua, lupakan saja,” katanya. Usulan Hayes adalah untuk tim pelatih suami-istri.
“Apakah saya percaya bahwa pembinaan adalah jalan ke depan?” Ya,’ kata Ward sekarang. ‘Tidak hanya untuk anak perempuan. Jika saya kembali ke klub, saya mungkin akan berpikir untuk membicarakan model ini, karena menurut saya ini penting. Ini memberi pemain dua orang: manajer yang memilih tim dan memandang mereka sebagai manusia, kemudian pelatih kepala yang melihat filosofi dan gaya permainan. Saya bisa melihat hal itu terjadi. Saya benar-benar bisa.”
Dan dia akan kembali – dia yakin akan hal itu. Ia memiliki CV yang cukup sukses. “Kapan? Aku tidak yakin—tapi aku akan kembali.”
(Foto teratas: Neville Williams/Aston Villa FC via Getty Images)
