CONCORD – Selama Perang Dunia II, galangan kapal angkatan laut Port Chicago adalah pusat yang ramai di mana ratusan pelaut Afrika-Amerika, terpisah dari rekan kulit putih mereka, bekerja sebagai “stevidor” dan memuat kapal Angkatan Laut dengan bom curah, amunisi yang mereka isi dengan amunisi, ranjau dan bahan peledak lainnya. Teater Pasifik.
Namun tragedi terjadi tak lama setelah jam 10 malam pada tanggal 17 Juli 1944, ketika protokol keselamatan militer memicu ledakan besar yang secara efektif menguapkan kapal-kapal dan fasilitas kargo di dekatnya di pangkalan di Teluk Suisun, menewaskan 320 pelaut dan sebagian besar warga sipil. pria muda Afrika-Amerika, berusia remaja hingga 20-an, dan melukai hampir 400 lainnya. Hanya sedikit jenazah yang ditemukan.
Ledakan tersebut mengirimkan bola api besar ke langit malam, mengirimkan gelombang kejut berupa puing-puing beterbangan yang meratakan Port Chicago dan 3,4 skala Richter di dekat Berkeley.
Didedikasikan untuk peringatan 80 tahun Rabu empat hari “Akhir pekan Port Chicago” akan menggabungkan pendidikan dan hiburan pada 18-21 Juli untuk memperingati bencana tersebut – bencana militer paling mematikan di tanah Amerika selama Perang Dunia II.
Serangkaian acara direncanakan di Concord, Pittsburgh, Vallejo dan Oakland di mana para peserta dapat menikmati musik live, produksi teater dari drama “Port Chicago 50” dan mendengarkan kisah langsung dari kerabat anggota militer yang meninggal delapan dekade lalu, untuk mendengarkan . .
Saat Dinas Taman Nasional mengadakan peringatan tahunannya di Museum Maritim Nasional Port Chicago di Concord, Julie Padmore, direktur Koalisi Port Chicago, mengatakan dia bekerja dengan pengorganisir komunitas, sejarawan, dan artis untuk meningkatkan partisipasi dan memperluas acara tahun ini daya tarik sejarah Bay Area yang penting ini.
“Pada akhirnya, peran Bay Area dalam memajukan hak-hak sipil di negara kita adalah sesuatu yang patut dirayakan, dan kami berharap acara ini akan menghibur dan mendidik,” kata Padmore, yang pertama kali mempelajari sejarah East Bay delapan tahun lalu. Upaya Regional Park District untuk fokus pada pangkalan angkatan laut. “Selain integrasi rasial, pemboman Port Chicago dan dampaknya mendorong reformasi yang berdampak pada undang-undang dan praktik ketenagakerjaan, memberikan perlindungan yang lebih baik bagi pekerja, dan menumbuhkan budaya keselamatan dan keadilan yang membentuk masyarakat kita saat ini.”
Meskipun penyebab pasti ledakan tersebut belum diketahui, catatan sejarah menunjukkan bahwa para pemimpin Angkatan Laut melanggar protokol yang tepat ketika melatih sebagian besar pelaut Afrika untuk memuat amunisi di Port Chicago.
Akibatnya, 50 pria kulit hitam menolak melanjutkan pengisian amunisi. Mereka kemudian diadili dalam persidangan umum di pengadilan militer di pulau Yerba Buena dan dinyatakan bersalah melakukan pemberontakan dan dijatuhi hukuman mulai dari penjara hingga kerja paksa selama bertahun-tahun.
Pada tahun 1946, sebagian besar pelaut yang dihukum telah dibebaskan dan diampuni, dan Angkatan Laut menjadi militer AS pertama yang menghapuskan segregasi. Hingga tahun 1948, semua cabang angkatan bersenjata AS mengikuti langkah ini.
Namun, Port Chicago 50 tidak pernah sepenuhnya dibebaskan dari tuduhan tidak mematuhi perintah masa perang. Beberapa upaya yang dilakukan oleh anggota parlemen federal sejak tahun 1990 – termasuk Perwakilan East Bay AS Mark DeSaulnier, John Garamendi dan Barbara Lee – untuk membalikkan keadaan tidak berhasil.
Thurgood Marshall, yang saat itu menjadi pengacara NAACP dan calon Hakim Agung, dengan cepat mengorganisir petisi dan protes nasional. Pada bulan Oktober 1944, dia mengatakan bahwa angkatan laut harus diuji, tapi untuk “semua kebijakan kejamnya terhadap orang Negro. Orang Negro di Angkatan Laut tidak keberatan memuat amunisi. Mereka hanya ingin tahu mengapa hanya mereka yang mengunggahnya.”
Pada tahun 2020, advokasi yang berkelanjutan datang dari beberapa organisasi komunitas—seperti East Bay Black Workers College, Citizens for Historical Equity, Friends of the Port Chicago National Memorial, East County NAACP, United Veterans Council, Contra Costa County Bar Association, dan Pelabuhan Chicago. Gugus tugas tersebut – yang mempromosikan penamaan Taman Regional Thurgood Marshall seluas 2.500 hektar – adalah rumah bagi Pelabuhan Chicago 50. Selain itu, lebih dari selusin kota dan lembaga negara di Bay Area telah mengeluarkan resolusi yang menyerukan whitewashing.
Sementara para penyintas ledakan seperti Ray Ross, TJ Hart, Morris Soublett, Freddie Meeks, Sammy Boykin dan Percy Robinson telah meninggal dunia, Padmore mengatakan publisitas baru-baru ini telah mendorong Aliansi Port Chicago untuk terhubung dengan kerabat tambahan dari mantan anggota dinas telah membantu .
Dia mengatakan penyelenggara berharap dapat menggunakan peringatan 80 tahun ini untuk menarik perhatian pada warisan tragedi tersebut dan peran Bay Area yang berkelanjutan dalam kampanye nasional untuk kesetaraan ras.
“Ketidaktaatan sipil yang dilakukan para pelaut di Port Chicago – sebuah tindakan yang kemudian menjadi ciri gerakan hak-hak sipil pada tahun 1950an dan 60an – mengarah langsung pada desegregasi Angkatan Bersenjata kita,” kata Padmore. ‘ protes terjadi satu dekade penuh sebelum Rosa Parks, aksi duduk di Greensboro, dan Brown v. Board of Education. “Sulit untuk melebih-lebihkan pentingnya hal ini bagi kemajuan hak-hak sipil di negara kita, dan saya sangat bangga hal ini terjadi di sini, di Bay Area.”
Pertama kali diterbitkan:
