LEXINGTON, Ken. – Hadiah $1 juta pasti menyenangkan, tapi hadiahnya dikembalikan untuk ditutup. Hampir semua orang di tim alumni Kentucky, “La Familia”, yang memulai Jumat malam di Rupp Arena dalam turnamen bola basket musim panas yang disiarkan televisi, memiliki perasaan mengganggu tentang urusan yang belum selesai di Lexington.
Eric Bledsoe dan Daniel Orton adalah bagian dari tim Kentucky pertama John Calipari yang membawa program tersebut kembali menjadi terkenal secara nasional, menduduki peringkat No. 1, dan kemudian mengalami kekalahan telak melawan West Virginia di delapan besar. Bledsoe masih bermasalah dengan tembakan tiga angkanya – dia gagal dalam kelima percobaannya dan Wildcats menembakkan 4 dari 32 dalam kekalahan itu – dan apa yang bisa terjadi. Dia bermain di NBA selama 12 musim, “jadi Anda pasti mengira dia akan bersikap ‘apa pun’ menjelang turnamen ini,” kata sesama alumni Nate Sestina, “tapi dia seperti, ‘Tidak, saya ingin ini. untuk’ menang.”
Sestina bermain di tim tahun 2020 yang memenangkan gelar SEC terakhir Kentucky sebelum postseason dibatalkan karena COVID-19. Tim itu memainkan permainan pikap bersama-sama dan kemudian menangis bersama di ruang ganti. Kellan Grady, salah satu penembak terbaik dalam sejarah program, mengetahui kekecewaan yang tiba-tiba dan pahit. Air matanya mengalir setelah Wildcats 2022 menghabiskan dua bulan sebagai tim terbaik Amerika – dipimpin oleh pemain terbaik Amerika – hanya untuk kalah di putaran pertama Turnamen NCAA melawan peringkat 15 St.
“Banyak pemain yang ingin bermain dan memenangkan pertandingan ini karena mereka tahu apa artinya bukan hanya bagi fans, tapi juga bagi diri mereka sendiri,” kata Sestina. “Orang-orang ini semuanya profesional dan memiliki karier yang hebat, tetapi tidak ada yang bermain untuk kami dan memenangkan kejuaraan nasional. Mereka semua ingin menang karena mereka tidak mendapat kesempatan untuk melakukan apa yang ingin mereka lakukan di sini.”
Pembaruan olahraga harian gratis langsung ke kotak masuk Anda. Mendaftar
Pembaruan olahraga harian gratis langsung ke kotak masuk Anda. Mendaftar
James Young, Willie Cauley-Stein, Andrew dan Aaron Harrison adalah bagian dari tim yang berjuang pada tahun 2014 yang mengalami musim reguler yang mengecewakan, memenangkan salah satu pertandingan turnamen NCAA paling dramatis dalam sejarah, kemudian tersandung di garis finis dan kalah unggulan ketujuh Connecticut dalam pertandingan kejuaraan nasional. Si kembar Cauley-Stein dan Harrison kembali mengejar musim yang sempurna di tahun 2015, mencapai Final Four hanya untuk melihat Wisconsin memenuhi impian itu. Tyler Ulis, yang menjadi Pemain Terbaik SEC pada musim berikutnya, duduk di bangku cadangan seiring waktu habis dalam kekalahan telak ini.
Sekarang Ulysses Young, Cauley-Stein, Harrisons dan pemain La Familia lainnya sedang melatih TBT. Setelah menjabat sebagai asisten mahasiswa di staf Calipari tahun lalu — dan sebelum lulus dari Inggris dan mengikuti tugas kepelatihan Hall of Fame di Arkansas — Ulis akan melakukan debut kepelatihannya di acara tersebut.
Pelatih Kentucky saat ini Mark Pope Wildcats bersama James Young, kanan, dan tim La Familia dari mantan pemainnya, berlatih dan menyerang. (Atas izin Atletik Inggris)
“Kami sudah menceritakan beberapa cerita lama dan para pemain bersemangat untuk kembali, tapi kami sangat fokus dan fokus pada tugas yang ada,” kata Ulis, “karena kami tidak ingin menemui Rupp dan kalah. Kentucky pasti menginginkan spanduk itu.” jadi mudah-mudahan kami bisa membawakan sesuatu untuk mereka sebelum melanjutkan ke bab berikutnya.”
Tim TBT ini, yang diberi nama berdasarkan ungkapan populer Italia Calipari, merupakan ucapan selamat tinggal yang pantas atas masa jabatan pelatih selama 15 tahun di Lexington. Seperti semua rosternya di Kentucky, La Familia diisi dengan mantan rekrutan bintang lima (lima) dan pemain yang bermain di NBA (enam), kecuali Ulis yang berada di pinggir lapangan. Asisten pelatih Darius Miller dan John Hood memimpin tim ke skuad kejuaraan nasional Calipari 2012.
Bahkan salah satu pemain yang bukan lulusan Inggris adalah Kerem Kanter, saudara laki-laki Enes Kanter, yang dinyatakan tidak memenuhi syarat oleh NCAA pada tahun 2011. Kanter akhirnya akan bermain untuk Rupp. Lebih banyak penutupan.
“Setiap kali saya pergi ke Lexington, seseorang berkata, ‘Saya harap Anda bermain di turnamen NCAA.’ Dan saya seperti, ‘Ya, kawan, saya juga.’ Itu hal terbesar dalam karier bola basket saya,” kata Sestina. “Jika Anda tidak melewatinya, Anda tidak akan mengerti bahwa Anda tidak bisa datang ke sini untuk bermain demi tujuan Anda. Jadi kesempatan untuk berada di Rupp lagi dan melepaskan Kentucky lagi, membawa saya kembali. Dan kami semua berbagi cerita, tentang pengalaman kami dengan (mantan asisten) Kenny Payne dan jejaknya yang menakjubkan, tentang hal-hal lucu yang diceritakan Cal kepada kami. Kita semua terhubung dan itulah yang membuat tempat ini begitu istimewa. “
Minggu lalu adalah kesempatan untuk menghubungkan bab terakhir Kentucky dengan bab berikutnya. La Familia telah menghabiskan waktu, berlatih, dan bahkan bertarung dengan tim Inggris saat ini di bawah pelatih baru Mark Pope. Skuad baru mengalahkan tim alumni dalam permainan simulasi di Rupp, kecepatan tinggi dan tembakan 3 poin dari tim lama terkubur. Ulis terkesan dengan guard Kerr Crisa, yang pindah dari West Virginia: “Dia seorang pemain, dan saya suka sikapnya di sana, cara dia membawa dirinya sendiri.”
Sestina mengatakan sayap Jackson Robinson, transfer dari BYU, atletis dan mulus – dan menghidupkan La Familia.
“Saya tidak tahu siapa dia sebenarnya, tapi tangannya aktif sekali, dia panjang dan bisa menembak,” kata Sestina. “Dia akan menjadi sangat bagus.”
LEBIH DALAM
Cody Fuger, gelandang ofensif baru Kentucky, memotong giginya dengan Rick Majerus
Ulis menyebut Pope “luar biasa” dan memuji kemampuan menembak 3 angka Wildcat dan sistem yang mereka bangun agar tampak hebat. Sestina menyebut pelatih baru Kentucky sebagai “yang terbaik”.
“Dia datang dari lompatan yang luar biasa, masuk dan berkata kepada kami semua, ‘Dapatkan nomor saya.’ Beri tahu saya jika Anda membutuhkan sesuatu,” kata Sestina. “Dia pria yang hebat dan dia ingin kami mendorong anak buahnya. Dia berkata: “Masuk dan kalahkan kami, tunjukkan kelemahan kami.” Mereka memiliki sekelompok pemain yang berbakat dan lapar. Ini hanya masalah menurunkan chemistry tim, mencari tahu rotasi dan sebagainya, tapi semuanya akan bagus.”
Mengenai berakhirnya era Calipari di Kentucky secara tiba-tiba, La Familia menawarkan kesempatan untuk menempatkan beberapa dekade terakhir dalam konteks yang tepat. Ada begitu banyak kenangan dan begitu banyak bakat sehingga cukup untuk menyusun daftar TBT dengan keduanya masih menikmati karir aktif di NBA meskipun mantan Wildcats.
LEBIH DALAM
Masuki sirkuit perekrutan dengan pelatih baru Kentucky, Mark Pope
“Orang bisa mengatakan apa yang mereka inginkan tentang Cal – mereka bisa mempunyai pendapatnya sendiri – tapi sebagai seorang ayah, sebagai pelatih, sebagai bintang di Kentucky State, Anda tidak bisa mengabaikan apa yang telah dia lakukan,” kata Sestina. “Saya tahu dia hanya memiliki satu kejuaraan nasional, tapi lihatlah berapa banyak kemenangan, berapa banyak kejuaraan SEC, berapa banyak orang yang telah direkrut, berapa miliar dolar kontrak, berapa banyak orang minggu ini yang memiliki pria dan program ini. Tim ini adalah bab yang bagus untuk era itu.”
(Foto teratas Andrew Harrison: Atas perkenan UK Athletics)
