Salvador Perez siap berangkat. Jika Kansas City Royals dapat mencapai kesepakatan perdagangan, dia akan melepaskan hak vetonya sebagai veteran 10 tahun, lima tahun berturut-turut dengan klub yang sama, dan bergabung dengan Texas Rangers.
The Royals mengira kemungkinan itu akan muncul tahun lalu ketika penangkap Rangers Jonah Haim masuk daftar cedera empat hari sebelum batas waktu perdagangan karena cedera ligamen di pergelangan tangan kirinya. Manajer umum Jay Piccolo meminta izin Perez untuk melanjutkan pembicaraan perdagangan.
Dengan Royals yang mengalami kekalahan 106, Perez mengiyakan.
“Terkadang Anda merasa frustrasi,” kata Perez, yang berusia 34 tahun dan telah menjalani tujuh musim berturut-turut. “Saya mencoba untuk pergi ke babak playoff lagi. Saya semakin tua. Aku mencoba jujur pada diriku sendiri.”
Perjanjian tersebut tidak pernah dilaksanakan. Diskusi antara Royals dan Marlins tentang Perez, yang memiliki rumah di Miami, juga tidak mengalami kemajuan. Saat tenggat waktu perdagangan semakin dekat, episode ini berfungsi sebagai pengingat betapa terkadang langkah terbaik adalah tindakan yang tidak dilakukan oleh tim. Dan bagaimana nasib waralaba bergantung pada keputusan seperti itu sepanjang tahun ini.
Akankah Rangers tetap memenangkan Seri Dunia jika mereka mengakuisisi Perez? Tidak mungkin untuk mengatakannya. Perez harus melatih personel baru. Dan meskipun Heim sebagian besar tidak efektif sebagai pemukul setelah kembali pada 13 Agustus, dia adalah pemain bertahan yang menangani staf pelempar dengan baik dan berhasil melakukan tiga home run di postseason, semuanya dalam kemenangan.
Pertanyaan yang lebih besar dari sudut pandang Royals adalah apakah mereka masih bersaing jika tanpa Perez, satu-satunya pemain yang tersisa dari tim Kansas City terakhir yang mencapai postseason, klub kejuaraan Seri Dunia 2015.
“Jika kami ingin menukarnya, kami masih ingin menjadi lebih kompetitif,” kata General Manager Royals JJ Piccolo. “Tapi itu mungkin terlalu berlebihan.”
Kekhawatiran Perez adalah kemampuan tim dalam kontes jangka pendek. Saat mengajukan peluang bisnis, Piccolo mengenang Perez yang bertanya, “Menurut Anda, seberapa cepat kita bisa menang?” Piccolo menjawab, “Saya tidak akan berbohong kepada Anda tentang hal itu. Banyak hal yang harus benar. “
Ide kerajaan dalam memperdagangkan Perez adalah untuk mendapatkan uang untuk agen bebas – dia berhutang $20 juta dalam saldo gaji musim lalu, $20 juta musim ini dan $22 juta musim depan, dengan opsi klub sebesar 13,5 juta dolar atau pembelian $2 juta. untuk tahun 2026. Para eksekutif bisbol tim tidak mengetahui pada saat itu bahwa pemilik John Sherman pada akhirnya akan mengizinkan gaji hari pembukaan sebesar $115 jutaperforma tertinggi tim sejak 2018.
Rangers tampak seperti mitra dagang potensial ketika Haim jatuh. Piccolo menjelaskan semuanya kepada Perez. Namun ternyata Rangers tidak mencari pemain posisi. Prioritas mereka adalah mulai melakukan pitching tepat waktu.
Manajer umum Rangers Chris Young telah menghubungi pada tanggal 30 Juni dengan membeli obat pereda Aroldis Chapman dari Royals untuk pemain kidal Cole Ragans, sebuah kesepakatan yang akan mengecewakan Texas meskipun itu akan menguntungkan perjalanan kejuaraan mereka. Saat Young terus mencari bantuan rotasi, dia kembali ke Royals dan bertanya tentang Brady Singer yang sebenarnya.
Di sinilah Perez sempat memulai percakapan.
Salvador Perez adalah bagian dari kesepakatan dengan Rangers yang mencakup rekan setimnya Brady Singer. (Peter Aiken/AS Hari Ini)
Menurut sumber di kedua tim yang diberi pengarahan tentang pembicaraan tersebut, Royals mengatakan kepada Rangers bahwa untuk memindahkan Singer, mereka harus memasang Perez dan membawa kembali starter lain yang dapat dikontrol, yaitu John Gray. Rangers tidak tertarik dengan kesepakatan seperti itu dan malah mengakuisisi Max Scherzer dan Jordan Montgomery.
Hubungan Perez dengan Rangers termasuk Young, rekan setimnya di Royals dari 2015 hingga ’17, dan penasihat senior Dayton Moore, mantan manajer umum Royals. Tapi meski Rangers akhirnya menambahkan penangkap Austin Hedges, itu sebagian besar sebagai jaminan. Mereka membawa tiga penangkap sepanjang musim – Heim, Mitch Garver dan Hedges.
“Saya menyukai Salvi. Dia salah satu rekan tim terbaik saya,” kata Young. “Tetapi melempar bola adalah fokus utama kami, bukan memukul. Tidak ada keterlibatan serius dalam bisnis tentang dia.”
Jadi Perez tetap tinggal dan Piccolo mengambil alih. Pengeluaran di luar musim The Royals termasuk menghabiskan $109,5 juta untuk tujuh agen bebas, menandatangani shortstop Bobby Witt Jr. dengan kontrak 11 tahun senilai $288,8 juta dan memperoleh pereda Jon Schreiber dari Red Sox dalam sebuah perdagangan.
Saat pertandingan dilanjutkan pada hari Jumat, skornya 52-45, hanya berjarak dua game dari tempat playoff.
“Saya sangat senang tinggal di sini,” kata Perez.
Piccolo menambahkan: “Itu adalah hasil terbaik bagi kami.”
Perez membuat penampilan All-Star kesembilannya pada hari Selasa, kedua dalam sejarah franchise di belakang penampilan George Brett yang ke-13.
Dia kembali dari istirahat dengan memukul 0,282 dengan 0,820 OPS dan 17 home run. Dan dengan empat Silver Slugger, lima Gold Gloves, dan satu trofi MVP Seri Dunia, kasus Hall of Fame miliknya semakin berkembang.
The Royals harus memutuskan setelah musim depan untuk mengambil opsinya untuk tahun 2026, kampanye usianya yang ke-36. Perez mengatakan kepada pejabat tim bahwa dia ingin bermain hingga usia 40 tahun. Segalanya mungkin, tapi pada titik tertentu dia mundur. Mungkin diperlukan lebih banyak akhir pekan. Dia juga perlu memainkan lebih banyak permainan di base pertama untuk mengurangi ketegangan pada tubuhnya yang berukuran 6 kaki 3 dan 255 pon.
Semua kekhawatiran ini adalah untuk masa depan. Perez tetap menjadi jantung dan jiwa timnya, juara Forever Royal, meskipun mungkin untuk waktu yang singkat sebelum batas waktu tahun lalu untuk berakhir selamanya.
“Saya sangat senang,” kata Perez. “Di liga-liga top, segalanya adalah untuk mencapai babak playoff. Saya harus mengatakan, tujuh tahun terakhir ini sangat sulit sejak kami memenangkan Seri Dunia. Namun tahun ini kami memiliki banyak peluang dengan pemain, pitcher, dan pemain baru.
“Saya pikir kita akan mendapatkannya tahun ini.”
(Foto teratas Salvador Perez: Ed Zurga/Getty Images)
