SAN JOSE – Sebuah monumen baru untuk menghormati nyawa yang hilang selama Perang Vietnam di Taman Warisan Vietnam San Jose di Kelly Park berdiri tegak setelah bertahun-tahun mengalami publisitas dan hambatan.
Patung baru, yang diberi nama “Terima kasih, Amerika,” diresmikan kepada anggota komunitas Vietnam di kota tersebut pada akhir pekan lalu.
Di bawah terik matahari, beberapa pejabat publik, termasuk Walikota San Jose Matt Mahan dan Anggota Dewan Distrik ke-7 Bien Doan, merobek kain kuning pucat – patung perunggu tinggi yang menggambarkan dua tentara, satu orang Vietnam Selatan, satu tentara. Amerika
Di depan pintu masuk Heritage Park di Kelly Park, pria dan wanita berseragam menghadap patung dan memberi hormat.
Toan Van Nguyen, seorang penerjun payung di Vietnam Selatan pada tahun 1963, mengatakan bahwa peristiwa ini sangat mengesankan dan penuh kekuatan.
“(Patung ini) mewakili orang-orang yang memberikan nyawanya untuk negara kami,” kata Nguyen dalam bahasa Vietnam.
Christina Ma, pegawai magang legislatif dan kebijakan di kantor Anggota Dewan Doane, menjadi pembawa acara dalam acara tersebut; dia berwarna merah jambu Okegaun panjang Vietnam yang biasa dipakai saat upacara.
Ma mengatakan patung itu memiliki makna mendalam bagi warga Amerika keturunan Vietnam di San Jose, khususnya bagi mereka yang bermukim kembali di AS setelah Perang Vietnam.
“Monumen ini tidak hanya menghormati upaya kemanusiaan Amerika Serikat selama perang, tetapi juga mengakui pengorbanan tentara Amerika dan tentara Vietnam,” ujarnya. “Ini (juga) merupakan simbol rasa terima kasih kepada Amerika karena telah menyediakan perlindungan dan kesempatan bagi para pengungsi dan imigran Vietnam.”
Arsitek proyek Nguyen Phuc Khun Thuyen menciptakan dua tentara di patung tersebut dari lukisan sebelumnya oleh seniman Tun Nguyen.
Ma mengatakan dia berharap monumen tersebut dapat berfungsi sebagai pusat perayaan kebebasan yang diperoleh banyak imigran Vietnam sejak pindah ke AS dan sebagai simbol ketahanan dan kontribusi imigran terhadap negara mereka saat ini.
Dikatakannya, monumen tersebut merupakan hasil kerja keras para tokoh masyarakat selama 20 tahun dalam pembiayaan, pembangunan, dan pembangunan monumen.
“Proyek ini mengalami banyak penundaan (selama bertahun-tahun) dan warga menjadi sedikit frustrasi,” kata Ma.
Ide proyek ini pertama kali disampaikan kepada anggota Dewan Kota San Jose pada tahun 2011.
Setelah pejabat kota menyetujui proyek tersebut dan setuju untuk membiayai pembangunan monumen tersebut, komite Terima Kasih, Amerika dibentuk.
Selama bertahun-tahun telah terjadi banyak perdebatan mengenai di mana patung itu harus ditempatkan dan apakah pemerintah kota harus mengambil alih pemeliharaan taman tersebut. Akhirnya, pemerintah kota mengambil alih proyek tersebut pada tahun 2016.
Ma mengatakan dia bersyukur bahwa Pengawas Keuangan Dave Cortez (sekarang menjadi senator negara bagian), Pengawas Cindy Chavez dan mantan anggota Dewan Maya Esparza mampu mengumpulkan $274.000 pada tahun 2019 dari Kota San Jose dan Santa Clara County untuk proyek tersebut.
“Berkat upaya mereka, proyek ini ada saat ini,” kata Ma.
Anggota Dewan Doan mengatakan masyarakat sudah menunggu terlalu lama untuk proyek ini.
“Sungguh menakjubkan melihat masyarakat berkumpul untuk melihat monumen yang menghubungkan dua dunia ini… untuk memperingati hilangnya nyawa mereka dan pengorbanan mereka demi kita di sini di Amerika Serikat untuk hidup di negara bebas.” kata Doan.
Ma mengatakan bahwa Taman Warisan Vietnam dipilih sebagai lokasi akhir monumen tersebut karena merupakan situs bersejarah yang penting bagi komunitas Vietnam-Amerika, sebagai tempat di San Jose yang diperuntukkan bagi budaya, kenangan dan perayaan warisan Vietnam,” katanya. Seperti sebuah patung, taman itu membutuhkan kerja bertahun-tahun dan perencanaan untuk membuahkan hasil, katanya.
Ma mengatakan patung tersebut menggambarkan seorang tentara Amerika dan seorang tentara Vietnam Selatan yang berdiri berdampingan, mewakili aliansi dan saling menghormati antara kedua negara.
Ia mengatakan, monumen tersebut memiliki banyak tema, antara lain sebagai penghormatan atas pengorbanan dan kerugian banyak orang selama perang serta tema keterkaitan dua budaya.
“Kami juga percaya bahwa pendirian monumen semacam itu adalah cara untuk melestarikan dan mewariskan warisan Perang Vietnam kepada generasi mendatang dan untuk mendorong refleksi semua generasi mengenai kompleksitas hubungan internasional dan dampak jangka panjangnya terhadap kedua negara. ” kata Ma.
Queenie Ngo, asisten Doan dan anggota komite proyek Thank You America, mengatakan ayahnya adalah anggota komite sebelum dia meninggal pada tahun 2023.
“(Ayah saya) tidak mengunjungi monumen itu,” ujarnya. “Tetapi kami masih memiliki banyak anggota komunitas yang berdedikasi di luar sana (yang) bekerja tanpa kenal lelah untuk proyek ini, jadi kami ingin memastikan hal itu terjadi,” katanya.
Pertama kali diterbitkan:
