PLEASANTON — Untuk pertama kalinya dalam sejarah, para pemilih di Pleasanton akan diminta menyetujui pajak penjualan setengah sen yang menurut pemerintah kota akan membantu memulihkan defisit anggaran yang semakin besar.
Dewan Kota memberikan suara 4 berbanding 1 minggu ini untuk menyetujui penerapan pajak setengah sen pada pemungutan suara bulan November, dan Anggota Dewan Jack Balch menjadi satu-satunya suara yang menolak. Jika disetujui, itu akan menambah 50 sen untuk pembelian eceran senilai $100, kata para pejabat.
Dewan mengatakan langkah tersebut diperlukan sebagai cara untuk menutup kekurangan anggaran impor, yang diperkirakan mencapai $13 juta per tahun selama delapan tahun mulai tahun 2025.
Manajer Kota Gerry Bodine mengingatkan dewan bahwa mereka menghemat anggaran tahun ini sebesar $2,5 juta, sebagian dengan menunda pembangunan stasiun pemadam kebakaran baru, membatalkan perekrutan di beberapa departemen dan memotong skatepark baru.
“Apa yang sebenarnya kami coba lakukan adalah menghilangkan program, layanan, dan posisi yang tidak berdampak langsung dan signifikan terhadap layanan yang kami berikan kepada masyarakat,” kata Bodin.
Namun Bodin mengatakan pemungutan suara diperlukan untuk “mencegah pemotongan.” Jika disetujui oleh mayoritas pemilih, langkah ini diperkirakan akan menghasilkan $10 juta per tahun dengan total $100 juta ketika dihentikan pada tahun 2035.
“Jumlah ini tidak sepenuhnya menyelesaikan masalah. Tapi tanpa uang itu akan terjadi pengurangan yang signifikan,” kata Bodin.
Namun Balch tidak yakin bahwa kenaikan pajak adalah solusi terhadap permasalahan keuangan di kota tersebut.
“Saya jarang melihat solusi jitu untuk menyelesaikan suatu masalah,” katanya.
Kapten Pemadam Kebakaran Craig Freeman mendesak dewan untuk dengan suara bulat mengeluarkan tindakan untuk mencegah penutupan stasiun pemadam kebakaran dan PHK departemen, yang menurutnya akan membahayakan keselamatan publik.
“Anda meninggalkan lubang besar di suatu tempat. Lubang-lubang tersebut menyebabkan waktu tanggap yang lebih lama,” kata Freeman. “Apakah itu serangan jantung atau kecelakaan mobil besar yang memerlukan penyelamatan, tidak peduli apakah itu rumah yang terbakar, hal ini mempunyai konsekuensi negatif.”
Walikota Carla Brown, Wakil Walikota Julie Testa dan Anggota Dewan Jeff Niebert dan Valerie Arkin semuanya menyebut tindakan tersebut penting bagi masyarakat. Dalam siaran pers yang mengumumkan pemungutan suara hari Selasa, pemerintah kota mengatakan, “bahkan jika pemilih menyetujui kenaikan pajak penjualan, kota ini perlu melakukan pemotongan tambahan dan terus mencari cara untuk melakukannya.”
Balch mengatakan dia ingin mengambil “semua pilihan” selain pengukuran defisit dan mempertanyakan mengapa kota tersebut tidak memotong belanja lebih awal karena para pejabat tahu ada “tantangan anggaran di masa depan.”
“Saya terkejut bahwa ada begitu banyak pembicaraan mengenai proposisi bahwa segala sesuatu yang baik dan benar di kota kita didasarkan pada kenaikan pajak penjualan ini – itulah satu-satunya harapan dan satu-satunya solusi kami,” kata Balch. “Anggaran adalah cerminan nilai-nilai kami. Tidak ada keraguan bahwa saya sekarang menghargai orang-orang yang menjaga keselamatan publik di dalam dan di luar lapangan. Namun seluruh nilai-nilai kita tidak boleh bergantung pada satu suara atau tindakan pada bulan November.”
Balch meminta pemerintah kota untuk membentuk satuan tugas untuk mengatasi defisit anggaran dan menginginkan “rencana yang dikembangkan dengan baik.”
“Ketika hal itu dilakukan untuk saya, saya dapat menatap mata para pemilih dan pada saat itu saya dapat meminta pajak penjualan jika kami akan melakukannya,” kata Balch. “Tapi aku tidak bisa melakukan itu hari ini.”
Balch tidak mendapatkan apa yang diinginkannya. Sebaliknya, pemerintah kota akan mengirimkan rancangan surat suara yang disetujui ke kantor pemilihan daerah sebelum batas waktu 9 Agustus sehingga dapat muncul pada pemungutan suara tanggal 5 November.
