Untuk mengalahkan Red Bull McLaren harus brutal – dan itu bisa membuat tidak nyaman

Melalui dominasi mereka belakangan ini di Formula 1, Red Bull sangat sulit dikalahkan.

Di antara penampilan Max Verstappen yang memecahkan rekor di trek dan operasi tipis ituera tim Red Bull saat ini tidak diragukan lagi akan menjadi salah satu yang terhebat dalam sejarah F1.

Semua siklus pada akhirnya akan berakhir. Dan di Hongaria Pada hari Minggu, ketika Red Bull dikalahkan habis-habisan oleh McLaren dan balapan Verstappen berakhir dengan kehilangan ketenangannya, ada perasaan bahwa kekuatan di puncak F1 telah bergeser.

Perbaikan mobil Red Bull tidak cukup untuk mengembalikan dominasi awal musim. Untuk pertama kalinya musim ini, tidak ada keraguan bahwa McLaren memiliki mobil tercepat dan start 1-2 berubah menjadi finis 1-2 untuk membuat pernyataan kuat setelah nyaris gagal dan terpeleset. Ini menutup kesenjangan dengan Red Bull di puncak Kejuaraan Konstruktor menjadi 51 poin.

Perebutan gelar terus berlanjut.

Namun ketegangan di akhir balapan melalui radio dan penggunaan perintah tim, yang memaksa Lando Norris menyerahkan keunggulan kembali kepada Oscar Piastre dengan tiga lap tersisa, menyoroti masalah baru McLaren.

Jika ingin mengalahkan Red Bull, itu bisa menjadi brutal. Dan itu bisa membuat tidak nyaman.

Usai balapan di Hongaria, Norris, Piastre, dan kepala tim McLaren Andrea Stella menyatakan tak ada keraguan bahwa posisi akan berubah di tahap akhir. Norris mengatakan dia “cukup yakin saya akan melakukannya di ronde terakhir.”

Namun mendengarkan Norris di radio pada tahap penutupan tidak mencerminkan keyakinan tersebut, terutama ketika dia berulang kali menyebut Kejuaraan Pembalap. Norris tahu ini adalah kesempatan untuk memanfaatkan keunggulan 84 poin Verstappen secara signifikan. Pengaruh Norris berkurang dengan memberi jalan kepada Piastre, yang terpaut 47 poin di klasemen.

Dalam konferensi pers pasca perlombaan, Norris berbicara tentang pemikiran yang ada di benaknya selama tahapan tersebut. “Ketika Anda memikirkan tujuh atau enam poin yang saya berikan, pasti itu yang terlintas di benak Anda,” ujarnya. “Jadi itu tidak mudah. ​​Tapi saya juga memahami situasi yang saya alami.”

Jika Norris memenangkan perlombaan dan tidak menaati instruksi tim, protes akan muncul. Tapi secara egois, hanya memikirkan kejuaraan saya, pasti ada alasannya. Tidak, Norris tidak berencana untuk memimpin, namun strategi McLaren mewujudkannya. Dia tidak bersalah.

Seandainya Norris tidak menyerahkan tempatnya, dia akan finis 69 poin di belakang Verstappen, bukan 76 poin. Bagaimanapun, ini adalah kesenjangan yang sangat besar. Suatu hal yang sangat besar sehingga masih terlalu dini bagi McLaren untuk berpikir untuk memprioritaskan Norris mana pun demi kejuaraan.

“Ini tidak adil dan menurut saya bukan itu yang seharusnya terjadi, bahwa dia harus membiarkan saya menang karena saya berjuang untuk kejuaraan,” kata Norris dalam konferensi pers pasca balapan sebelum menoleh ke rekan setimnya untuk tertawa. duduk di sebelahnya. “Mungkin aku akan bertanya pada Oscar, mungkin dia akan melakukannya! Mungkin dia akan mengizinkanku! Tapi hari ini adalah miliknya, dan memang seharusnya begitu. Itu bukan balapanku hari ini.”

Ini adalah situasi yang harus dipertimbangkan McLaren. Jika mereka terus menyalip Red Bull, dan jika Norris dapat menutup jarak dengan Verstappen, dia harus merencanakan kemungkinan untuk mendukungnya di kejuaraan – dan beberapa dari seruan itu akan terasa tidak nyaman dan sulit untuk diterima.

Mereka bukanlah hal baru di F1. Ferrari ahli dalam tatanan tim sehingga Rubens Barrichello diketahui menggantikan Michael Schumacher di putaran final Grand Prix Austria 2002 – putaran keenam musim ini – dan sangat marah atas instruksi Felipe Massa untuk memilih Fernando. Alonso di Hockenheim pada 2010. Pada Grand Prix Rusia 2018, Mercedes meminta Valtteri Bottas merelakan kemenangan Lewis Hamilton untuk membantu mempertahankan gelarnya melawan rival Ferrari Sebastian Vettel.

Dalam ketiga kasus tersebut, hal itu berdampak buruk pada pengemudi “nomor dua” sehingga dia diminta untuk minggir. Dapat dikatakan juga bahwa dalam ketiga kasus tersebut, kesenjangan kinerja antara pengemudi lebih besar dibandingkan saat ini antara Norris dan Piastre. Norris memiliki tambahan empat tahun pengalaman F1 di Piastri dan memimpin 25-10 di kualifikasi, tetapi marginnya biasanya bagus. Bersama-sama, mereka mewujudkan salah satu kemitraan terkuat di jaringan F1.

Kepala tim McLaren Andrea Stella mungkin menghadapi tugas berat dalam memilih salah satu pembalapnya dibandingkan yang lain. (Mark Thompson/Getty Images)

Stella mengatakan hal itu menempatkan McLaren pada posisi yang cukup beruntung sehingga kita tidak terlalu perlu memutuskan siapa pembalap nomor satu. Meskipun dia mengakui bahwa “jika ini adalah dua balapan terakhir dan ada minat yang kuat terhadap kejuaraan dari salah satu dari dua pembalap,” mungkin ada ruang untuk perubahan, dia yakin bahwa pembicaraan akan berjalan dua arah.

“Apa yang saya tunggu adalah pebalap lain mendatangi saya dan berkata, ‘Jika Anda membutuhkan bantuan saya dengan pebalap lain karena dia sedang dalam perlombaan kejuaraan, saya siap membantu,’” kata Stella. Anda membangun semangat itu jika Anda berhasil hari ini dengan adil, seperti yang saya pikir telah kita lakukan.”

Ini adalah dinamika yang menarik. Di era saat ini di bawah kepemimpinan Zac Brown sebagai CEO sejak 2017 dan Stella, yang mengambil alih sebagai kepala tim pada akhir tahun lalu, McLaren telah bekerja keras untuk menciptakan budaya positif dan kolaboratif selama balapan.

Di Silverstone, Brown berbicara tentang kesiapan tim untuk pertarungan yang sulit ketika ditanya apakah dia siap untuk perebutan gelar melawan Red Bull yang akan menjadi “seburuk” Mercedes pada tahun 2021.

“Tidak ada salahnya McLaren ikut balapan,” kata Brown. “Saya pikir Anda bisa angkat kaki, tapi tidak perlu bersikap kejam tentang hal itu. Mereka kadang-kadang tampaknya memiliki mentalitas pemenang. Ini bukan cara kita berlomba. Tapi kami pikir Anda bisa saling berhadapan dan berjuang dengan cara kami sendiri. “

Hongaria melakukan hal yang benar pada hari Minggu dan meminta Norris untuk mengembalikan kursi tersebut kepada Piastre. Namun, memenuhi perintah tim harus tetap memicu pembicaraan untuk merencanakan acara di masa depan.

Saat McLaren semakin dekat dengan Red Bull di posisi teratas, jalan pertarungan akan diuji.

(Foto utama oleh Lando Norris dan Oscar Piastri: Mark Thompson/Getty Images)