USWNT memulai babak penyisihan grup Olimpiade melawan Zambia pada hari Kamis, dan pelatih kepala Emma Hayes mengonfirmasi semua orang di skuad dalam keadaan sehat dan tersedia untuk seleksi.
Hayes berbicara Selasa sore bersama penyerang Sophia Smith dan bek Emily Fox dari Marseille, tempat tim berlatih minggu lalu. Mereka bertandang ke Nice untuk bermain melawan Zambia sebelum kembali ke Marseille untuk menutup babak penyisihan grup bersama Jerman dan Australia.
Smith mencatat bahwa Marseille “agak tenang di sini” dibandingkan dengan semua yang dia dengar tentang Paris, kota tuan rumah utama pertandingan tersebut. “Bagi kami, sangat menyenangkan bisa sedikit berada di dalam gelembung sehingga kami bisa fokus dan bersiap,” katanya.
Hayes mengulangi tema yang menarik itu selama panggilan media, menekankan bahwa tim harus “memantau perangkat berawak” beberapa kali.
“Kami terus fokus pada proses kami. Semua orang beradaptasi (untuk berlatih di Marseille), menyesuaikan diri. Butuh beberapa hari, jadi kami datang lebih awal,” kata Hayes. “Saya pikir beberapa detail yang telah kami kerjakan benar-benar terlihat pada latihan terakhir hari ini, jadi saya senang dengan itu.”
Pertama: Zambia
Hayes menyatakan bahwa dia yakin USWNT tidak bisa berbuat lebih banyak dalam persiapan pertandingan pembuka dan telah memanfaatkan setiap peluang di dalam dan di luar lapangan selama waktunya bersama tim.
“Saya pikir tim sudah berada di tempat yang seharusnya pada tahap ini,” katanya.
Pertandingan penyisihan grup tidak mudah bagi USWNT, tetapi Zambia khususnya dapat menentukan arah tur Grup B mereka. Ini juga pertama kalinya AS bermain melawan mereka, jadi tidak ada catatan sejarah yang perlu dipertimbangkan.
Semua mata tertuju pada Barbra Banda, striker bintang Zambia dan Orlando Pride. Banda membuat gebrakan di Olimpiade terakhir di Jepang, mencetak hat-trick melawan Belanda dan Tiongkok di babak penyisihan grup. Sejak bergabung dengan Pride pada bulan Maret, dia telah mencetak 12 gol dan memberikan lima assist, bersaing dengan Temwa Chawinga dari KC Current untuk mendapatkan Sepatu Emas NWSL.
Hayes menobatkan Banda sebagai striker terbaik dunia awal bulan ini dan menambahkan penilaian taktis atas gol pembukanya dalam sebuah wawancara dengan Sam Mewes.
Banda adalah salah satu bintang terbesar di Zambia (Said Khan/AFP via Getty Images)
“Kemampuan passing mereka lebih baik dari tim mana pun yang pernah saya lihat di dunia sepakbola,” ujarnya. “Kami memperhatikan mereka, kemampuan mereka untuk bergerak dari belakang ke depan sungguh luar biasa. Jadi struktur menjadi penting bagi kami. Ini adalah fondasi dari apa yang kami miliki dan cara kami memikirkan apa yang terjadi dalam transaksi untuk memperbaikinya.”
Hayes mengatakan Zambia mendapat manfaat dari pengalaman Lisa Cole, yang dia tambahkan ke skuad USWNT setelah mengontraknya musim semi ini. Sebelumnya, Cole adalah bagian dari staf teknis Zambia dan memainkan peran penting dalam membawa Banda ke Orlando.
“Kami mempunyai banyak pengetahuan tentang Banda,” Hayes menambahkan, “dan telah menyusun rencana permainan untuk memperhitungkan semua kekuatan lawan.”
Sementara sebagian besar calon starting lineup USWNT telah mencoba Banda di NWSL, Fox dari Arsenal belum pernah bermain melawannya.
“Untungnya, saya telah menonton beberapa pertandingan NWSL, jadi saya tahu betapa besar ancamannya,” kata Fox, Selasa. “Kami hanya fokus pada diri kami sendiri dan tahu bahwa seluruh tim mereka adalah ancaman, terutama dalam masa transisi. Kami siap untuk itu.”
Mengandalkan mentalitas “satu pertandingan”.
Hayes menegaskan, fokus tim ada pada laga pembuka.
“Itu salah, selalu salah, ketika Anda berpikir atau berbicara berbeda,” ujarnya. “Saya tidak bisa membicarakan (keseluruhan) turnamen. Anda harus memenangkan pertandingan pertama. Jadi, Anda harus bersaing untuk memenangkan yang kedua. Maka Anda harus memenangkan grup dan baru setelah itu Anda bisa mendiskusikan hal lain,” kata Hayes.
Bahkan ketika ditanya tentang cara mengatur ritme Olimpiade yang brutal, dengan jeda tiga hari di antara pertandingan penyisihan grup, Hayes menegaskan bahwa yang terpenting adalah mengambil langkah demi langkah.
Fox bergabung dengan Arsenal pada Januari (Naomi Baker/Getty Images)
Hayes juga berhati-hati saat sampai ke Paris, tempat perebutan medali emas.
“Saya pikir tidak sopan bagi seluruh dunia untuk berbicara seperti itu, dan saya pikir permainan ini telah mencapai titik di mana hal tersebut tidak terjadi – ini bukanlah sebuah batu loncatan, itu harus diraih,” tambahnya benar bahwa sepak bola wanita telah berkembang seperti di seluruh dunia, dengan negara-negara sepak bola terbaik di turnamen ini.”
LEBIH DALAM
Analisis roster Olimpiade USWNT untuk Paris 2024
Hayes menambahkan bahwa tim mana pun bisa mengalahkan siapa pun dan tidak ada yang perlu terkejut dengan hal itu. “Kita perlu mengubah fokus kita dan menghormati seluruh dunia,” katanya.
Tidak ada cerita Piala Dunia di USWNT
Sementara 10 pemain dari 18 pemain Olimpiade USWNT juga berkompetisi di Australia dan Selandia Baru musim panas lalu, pesan hari Selasa jelas: penampilan tim di babak 16 besar Piala Dunia telah berakhir, dan tidak ada yang melihat ke belakang. .
“Kami telah pindah sejak musim panas lalu,” kata Smith. “Itu bukanlah sesuatu yang bisa kita bawa kembali ke lingkungan ini saat ini. Ini adalah lingkungan yang benar-benar baru, peluang baru, banyak pemain baru.”
Dengan Hayes sebagai pelatih kepala, Smith mencatat bahwa tim telah membuat kemajuan, termasuk strategi baru yang diterapkan untuk Olimpiade.
Namun bagi Smith, tidak ada gunanya melihat ke belakang. Hayes, bahkan dari sudut pandang luarnya setahun lalu, setuju. “Motivasi kami adalah bermain di AS dan bersaing untuk AS; Motivasi kami tidak selalu memperbaiki kesalahan, jauh dari itu,” tambah mantan manajer Chelsea itu.
LEBIH DALAM
Sepak Bola Olimpiade: Siapa yang Akan Bertanding dan Akankah VAR Digunakan?
USWNT dibuka melawan Zambia pada pukul 21:00 waktu setempat (15:00 ET) di Stade de Nice. Pertandingan ini akan disiarkan di televisi di AS oleh USA Network dan disiarkan oleh Peacock dan Universo.
(Foto teratas: Angela Weiss/AFP via Getty Images)
