Ada sedikit keraguan Orioles, sebuah tim yang memasuki hari Rabu dengan keunggulan 1 1/2 pertandingan di Liga Amerika Timur, akan memulai beberapa prospek teratasnya menjelang batas waktu perdagangan hari Selasa untuk meningkatkan staf yang sedikit.
Namun, hampir mustahil untuk melihat skenario yang melibatkan Jackson Holliday.
Holliday lebih dari sekedar prospek No. 1 Orioles. Dia adalah prospek #1 di semua bisbol. Di era di mana tim ragu untuk berpisah dengan talenta muda terbaik, prospek teratas MLB hanya diperdagangkan sekali dalam 30 tahun terakhir.
Kesepakatan itu terjadi sebelum musim 2017 ketika White Sox menukar pitcher Chris Sale ke Red Sox untuk Yoan Moncada, Michael Kopech, Luis Alexander Basabe dan Victor Diaz; Pada saat itu, Moncada menduduki peringkat teratas dalam bisbol oleh MLB.com dan Baseball America. GM Red Sox Dave Dombrowski kemudian mengambil keputusan untuk memberi Boston keunggulan yang dibutuhkannya di masa mendatang. (Pada saat kesepakatan terjadi, Penjualan akan bernilai $38 juta selama tiga tahun ke depan di bawah kendali tim jika dua opsi diterapkan.)
Red Sox memenangkan Seri Dunia 2018 dengan kemenangan telak. Kesepakatan White Sox dianggap bagus pada saat itu, dan selama bertahun-tahun tampaknya Chicago memberikan nilai tambah yang signifikan. Bahkan pada tahun 2021, situs Baseball Trade Values masih memberikan Chicago tepian dalam pertukaran. Tapi sekarang kita tahu bahwa Moncada yang berusia 29 tahun memiliki karir 14.5 WAR dan bukan pemain pengganti franchise seperti yang diharapkan.
Akankah Holliday menjadi pemain yang memberikan pengaruh seperti itu? Kantor depan Orioles di bawah manajer umum Mike Elias, yang mengambil Holliday dengan pilihan keseluruhan No. 1 pada tahun 2022, unggul dalam menyusun dan mengembangkan pemukul muda, bahkan mereka yang diambil di luar babak pertama. Kandidat MVP Liga Amerika, Gunnar Henderson, yang baru berusia 23 tahun, tidak direkrut hingga pemilihan No. 42. Holliday, 20, adalah putra mantan pemain liga besar Matt Holliday dan akan menjadi pemain kaliber All-Star. yang bisa menjadi jangkar lini luar Orioles di depan Henderson selama bertahun-tahun yang akan datang. Baltimore membayar Holliday $8,19 juta, rekor pemain sekolah menengah.
Dengan asumsi Orioles tidak menahan diri dalam evaluasi mereka terhadap Holliday, tidak ada pelempar yang mau menukarnya pada tenggat waktu tahun ini, termasuk starter Tarik Skubal yang sering disebut-sebut oleh Macan.
Nama Holliday tampaknya muncul dalam spekulasi perdagangan karena dia berada di Triple A dan kesulitan hanya dalam 10 pertandingan yang dia mainkan di liga besar musim ini. Daftar bintang liga besar yang kesulitan di draft pertama mereka panjang.
Bagi Orioles, yang tersingkir di putaran pertama secara mengecewakan pada postseason tahun lalu, tekanan terus berlanjut untuk menambah susunan pemain mereka. Namun, bahkan membahas perdagangan Holliday, yang seharusnya dianggap mustahil untuk dicapai, tampaknya liar.
Elias, yang telah membangun kembali Orioles lebih cepat dan lebih baik dari yang dibayangkan sebagian besar pengamat, umumnya enggan mengenai prospek perdagangan, hanya membuat langkah kecil pada batas waktu tahun lalu untuk menambahkan starter Jack Flaherty dan pereda Shintaro Fujinami. Akan mengejutkan jika Orioles kembali bersikap konservatif, terutama karena Elias baru-baru ini mengatakan kepada wartawan bahwa kepemilikan baru tim telah memberikan izin untuk menambah gaji.
Namun ada banyak cara bagi Orioles untuk meningkatkan staf pitching mereka tanpa memperdagangkan Holliday. Mereka memiliki sistem pertanian terbaik di dalam game. Kombinasi Samuel Basallo (prospek No. 2 Baltimore), Coby Mayo (No. 3) dan Connor Norby (No. 5) seharusnya cukup untuk menjadi perbincangan bagi siapa pun yang tersedia selama enam hari ke depan. Itu bisa termasuk Skubal, Garrett Crochet atau, jika Rangers menjual, Nathan Eovaldi. Baltimore juga bisa mempertahankan pemain di daftarnya saat ini, termasuk Ramon Urias atau Jorge Mateo (yang dipertanyakan setelah pertarungan hari Selasa). Kyle Stowers sekarang berada di Triple A, tetapi dia telah naik turun bersama Os beberapa kali dan akan menjadi pemain liga besar yang konsisten di tempat lain.
Elias dan seluruh jajaran front office harus mengambil keputusan sulit dalam beberapa hari ke depan tentang bagaimana menyeimbangkan kemenangan pada tahun 2024 dengan stabilitas jangka panjang organisasi. Namun, Holliday bukan hanya bagian dari masa depan Orioles; Dia diperkirakan akan bersama Baltimore lagi musim ini.
Prospek teratas akan diperdagangkan minggu depan, dan mungkin saja – terutama jika Tigers setuju untuk melakukan kesepakatan untuk Skubal – prospek No. 1 tim tersebut dapat dimasukkan dalam kesepakatan tersebut. Pada tahun 2022, Padres menukar prospek #1 mereka sebelum musim dengan CJ Abrams dan pertengahan musim ketika mereka menukar Robert Hassel III dengan Juan Soto. (Pada saat itu, tidak ada pemain yang dianggap sebagai salah satu dari lima prospek teratas bisbol.) Terkadang tim merasa mereka harus menggunakan chip terbaik mereka.
Namun, Orioles tidak perlu melakukannya. Baik Basallo dan Mayo berada di peringkat 15 besar dalam bisbol, dan dengan segala hormat kepada Scubal dan Crochet dan siapa pun yang tersedia, tidak ada pemain yang bisa mendekati nilai Soto pada tenggat waktu tahun ini.
Ini seharusnya menjadi tenggat waktu perdagangan yang bagus bagi Baltimore. Seharusnya ini tidak melibatkan Hollid.
(Foto teratas: G Fiume/Getty Images)
