PARIS — Penonton Prancis mencemooh Joel Embiid ketika dia diumumkan sebagai anggota Tim AS pada hari Minggu, mencemooh bola setiap kali dia masuk atau keluar lapangan.
Alasannya mudah: Embiid memenangkan kewarganegaraan Prancis pada tahun 2022 sehingga dia bisa bermain untuk Prancis di Olimpiade Paris, dan penggemar bola basket di sini tahu semua tentang hal itu. Tapi dia bermain bukannya Amerika.
Ditanya tentang reaksinya terhadap reaksi penonton terhadap latihan Tim USA pada hari Selasa, dia mengangkat bahu.
“Tidak ada apa-apa. Seperti yang saya katakan, saya orang Amerika, saya bermain untuk Tim USA,” kata Embiid.
LEBIH DALAM
Di dalam keputusan Joel Embiid terhadap Olimpiade dan mengapa ‘impian’ Prancis jauh dari kenyataan
Embiid, 30, bintang Philadelphia 76ers, menerima paspor dari Prancis dan Amerika Serikat dalam hitungan minggu pada tahun 2022. Lahir di Kamerun, Embiid pindah ke Florida saat SMA dan tinggal di sana sejak saat itu — artinya dia tidak pernah tinggal di Prancis. Dia menjalani proses naturalisasi untuk menjadi warga negara AS sendiri, menurut juru bicaranya dan pejabat Bola Basket AS.
Embiid, yang memiliki anggota keluarga Prancis, terbuka terhadap gagasan bermain untuk Les Bleus di level internasional hampir sepanjang karirnya, dan menyatakan minatnya pada pemberitaan media beberapa tahun lalu.
Di bulan Maret, Atletis melaporkan bahwa pejabat bola basket Prancis membantunya mendapatkan paspor Prancis atas arahannya sehingga dia memenuhi syarat tidak hanya untuk Olimpiade Paris yang sedang berlangsung tetapi juga untuk Piala Dunia FIBA musim panas lalu.
“Dia menjawab ya, saya ingin (bermain), membuat makalah,” kata presiden bola basket Prancis Jean-Pierre Ciutat. Atletis awal tahun ini dengan mengacu pada paspor. “Jadi saya bekerja dengan bantuan pemerintah untuk mendapatkan paspor untuk dia dan putranya. Dan dia selalu berkata: “Saya ingin bermain untuk tim nasional Prancis.”
Melalui juru bicaranya, Embiid dalam laporan bulan Maret membantah adanya quid pro quo.
Embiid tampil di pertandingan pembuka Tim USA (Sameer Al-Doumy/AFP via Getty Images)
Embiid akhirnya memilih Tim USA pada bulan September, dengan alasan bahwa putranya lahir di AS. Namun sumber yang dekat dengan Embiid juga mengatakan tekanan terus-menerus dari pejabat Prancis, yang mereka yakini ingin dia menepati janjinya untuk bermain di Prancis setelah dia mendapatkan paspornya, membungkamnya.
Dalam enam pertandingan untuk Tim AS, semuanya dimulai, Embiid mencetak rata-rata 9,7 poin dan 6,0 rebound. Dia mencetak empat poin melalui 2 dari 5 tembakan dalam 11 menit dalam kemenangan 110-84 Amerika atas Serbia pada hari Minggu setelah absen latihan karena sakit.
“Saya menyukainya,” kata Embiid pada hari Selasa ketika menjelaskan pengalaman Bola Basket AS pertamanya.
“Ini adalah lingkungan yang bagus bagi saya karena saya bisa bermain dengan banyak pemain hebat,” kata Embiid. “Ini semua tentang menemukan cara untuk menang – apa pun yang bisa saya lakukan.”
Amerika akan bermain melawan Sudan Selatan pada pukul 15:00 Timur pada hari Rabu di pertandingan bridge kedua untuk kedua tim.
LEBIH DALAM
Hollinger: Angka-angka menunjukkan LeBron dan kawan-kawan bisa menjadi lebih baik. Ini dia
(Foto teratas: Kathryn Stinkste/Getty Images)
