PARIS – Apa yang diperlukan untuk mengalahkan petenis terbaik dunia?
Hari Minggu menyaksikan pemain terhebat sepanjang masa memainkan salah satu permainan terbaik dalam karirnya. Butuh hampir tiga jam yang melelahkan dan dua tiebreak untuk mencapai sesuatu yang belum pernah dicapai dalam tenis.
Novak Djokovic dari Serbia memenangkan medali emas Olimpiade tunggal putra dengan penampilan terbaiknya mengalahkan pemain Spanyol Carlos Alcaraz 7-6(3), 7-6(2). menginginkan lebih dari siapa pun, dan hal itu luput dari perhatiannya sepanjang dua dekade kariernya yang tak tertandingi.
Ketika momen kemenangan akhirnya tiba, dengan ledakan dari dalam ke sudut prangko, Djokovic yang berusia 37 tahun berlutut dan langsung menangis tersedu-sedu. Dia pergi ke gawang untuk memeluk Alkararaz, yang segera menangis juga, karena patah hati, bukan karena gembira.
Dan kemudian Djokovic menampilkan penampilan emosional yang mengingatkan dunia bahwa bahkan setelah hadiah uang lebih dari $100 juta (£128 juta), 24 gelar tunggal Grand Slam, dan kunci untuk menjadi pemain terhebat tidak resmi. gelar modern, medali emas Olimpiade adalah paus putihnya.
Hal itulah yang membuat kariernya terasa belum lengkap. Itu tidak lagi lengkap.
LEBIH DALAM
Pertandingan, set, pertandingan: Novak Djokovic mengalahkan Carlos Alcaraz untuk medali emas Olimpiade di Paris
Djokovic berjalan ke tengah lapangan, berlutut, menyilangkan dada, mata terpejam, tangan terangkat, menatap ke langit. Dia membungkuk di atas tanah liat, menangis semakin keras, tangannya gemetar.
Ia bangkit dan berjalan menuju lapangan, dimana istrinya, Elena, dan anak-anaknya, Tara dan Stefan, sudah menunggunya beberapa baris dari lapangan. Tara mencengkeram lehernya terlebih dahulu, mengubah ayahnya menjadi genangan air saat Elena dan Stefan ikut berpelukan.
Djokovic memeluk keluarganya usai meraih medali emas Olimpiade (Amin Mohammad Jamoli/Getty Images)
Dua bulan yang lalu, di kota yang sama, dia terbaring di meja operasi ketika ahli bedah menangani robekan meniskus yang mengakhiri upaya Prancis mempertahankan gelar sebelum perempat final. Kini dia kembali ke Roland Garros, gol yang menurutnya paling penting baginya di awal musimnya — musim yang berlangsung berbulan-bulan, sebagian besar diisi dengan rasa frustrasi dan cedera, dan tentunya tidak penuh dengan kemenangan turnamen.
Semua itu memuncak pada sore yang cerah dan cerah di Court Philippe-Chatrier, di mana Djokovic memenangkan Prancis Terbuka tiga kali. Thomas Bach, ketua Komite Olimpiade Internasional, mengalungkan medali emas di lehernya.
Djokovic menciumnya berulang kali, sambil memegangnya untuk keluarganya dan orang lain yang memanggil namanya sejak momen pertama pertandingan.
“Perasaan paling istimewa,” kata Djokovic kemudian. Ia menganggap pengibaran bendera negaranya pada upacara pembukaan tahun 2012 sebagai pengalaman terbesar dalam kehidupan olahraganya.
“Ini mengubah segalanya yang dapat saya bayangkan,” katanya.
Sekitar setahun yang lalu, masyarakat Paris melihatnya memenangkan Grand Slam ke-23. Pada hari Minggu, mereka datang untuk melihatnya menampilkan sejarah versinya sendiri.
Hampir tidak ada orang yang memberinya peluang besar untuk mengalahkan Alcaraz, yang telah memenangkan dua gelar Grand Slam dalam dua bulan terakhir dan mencapai tingkat dominasi yang luar biasa pada usia 21 tahun. Dia memainkan versi tenis yang sedikit dia kenal, jika ada. Djokovic masih menemukan cara untuk melakukan servis.
Alcaraz memberi Djokovic segala yang dia bisa tangani dan membawanya ke level yang hanya bisa dia temukan saat melawan pemain hebat sepanjang masa – Roger Federer, Rafael Nadal; Stan Wawrinka dan Andy Murray juga.
Final berlangsung hampir tiga jam di bawah sinar matahari tengah hari di Paris (Matthew Stockman/Getty Images)
Dari bola pertama pada Minggu sore, terlihat jelas bahwa Djokovic dan Alcaraz telah tiba dan yang terbaik dari mereka akan mengalahkan satu sama lain.
Ini tidak seperti final Wimbledon bulan lalu, ketika Djokovic, yang menjalani operasi lutut selama 39 hari, terjatuh dan Alcaraz mengeluarkannya dari lapangan.
LEBIH DALAM
Tenis biasanya melewati obor. Carlos Alcaraz melarikan diri dengan itu
Alcaraz-lah yang melakukan pukulan hampir di setiap pukulan forehand dan forehand sambil memadukan pukulan eksplosif yang paling lembut dan paling menipu. Namun kali ini ia bertemu Djokovic, yang mengejar bola lebih dari siapa pun dan mengembalikannya dengan kualitas untuk beralih dari bertahan ke menyerang dalam sekejap mata. Ini adalah kasus meningkatnya ketegangan sendi, berkurangnya kekuatan gabungan. Alkaraz memiliki lebih banyak Olimpiade; Ini adalah kesempatan terakhir Djokovic.
Mereka dipandu laser pada saat-saat kritis untuk melayani jalur. Mereka berlari menuju rebound, hampir sejajar dengan net. Djokovic meraih poin-poin yang sangat dia butuhkan. Alcaraz melarikan diri dengan lengannya saat ia mencapai sudut terdalam, berteriak di telinga Anda dari jarak 200 kaki.
Alcaraz bisa merasakan di game pertama bahwa ini adalah pertandingan paling banyak yang pernah dihadapi Djokovic dalam waktu yang lama.
“Saya benar-benar lapar di hadapan Novak,” ujarnya setelah kesedihan atas kekecewaan masyarakat Spanyol berubah menjadi kebanggaan dan kepuasan atas usahanya.
“Saya meninggalkan turnamen ini dengan kepala tegak. Saya melakukan semua yang saya bisa di pengadilan hari ini.”
Hanya keputusan buruk – dan keputusan luar biasa dari Djokovic – yang menghalangi Alcaraz meraih medali emas Olimpiade (Matthew Stockman/Getty Images)
Keduanya melakukannya. Set pertama berlangsung 93 menit. Yang kedua adalah 77.
“Saya rasa saya belum pernah memainkan level ini selama tiga jam,” katanya sambil menggelengkan kepala tidak percaya dengan apa yang baru saja terjadi. Hanya keputusan sesekali—untuk melintasi lapangan, melakukan pukulan atau lob sebelum memberikan umpan—yang salah. Perbedaan terakhirnya adalah Djokovic menemukan permainan terbaiknya dalam menyelamatkan break point dan mengkonversi peluang; Alcaraz hanya bisa melakukan yang pertama.
Itu masih, hampir, cukup, dan Djokovic membutuhkan kurang dari dua tanda tangan tiebreak bebas kesalahan untuk memenangkan pertandingan. Satu-satunya kesalahan pada keduanya dan medali dengan warna berbeda mungkin ditemukan di lehernya.
Dia adalah orang pertama yang mengejar bola di seluruh lapangan tanah liat, menjatuhkan pukulan forehand yang bahkan pemain tercepat dalam permainan itu tidak bisa berhenti mengejarnya.
LEBIH DALAM
Bagaimana Novak Djokovic mengubah permainannya dan menjadi KAMBING
Di game kedua, pemain dengan rekor pukulan terbaik yang pernah ada melakukan empat tembakan terbaik dalam karirnya dengan segala yang dipertaruhkan.
Yang pertama terjadi pada poin pertama, dalam sprint penuh melintasi jalur utama. Dia melancarkan gerakan lintas lapangan yang agresif, yang merupakan sudut yang disaksikan siapa pun ketika dia pertama kali menggambar ulang dimensi lapangan dua tahun lalu.
Empat poin kemudian, dia melakukannya lagi, bergerak ke kanan lagi dan mendobrak pintu, tembakan “pukul sesukamu” (kata-katanya di masa lalu) yang memberinya kemenangan Match point melawan Roger Federer di semifinal AS Terbuka 2011.
Tembakan yang sama. Hasil yang sama.
Pada titik berikutnya, di dalam, akan ada penyerang mematikan lainnya ke sudut prangko untuk melakukan sundulan. Dan kemudian ada yang terakhir, yang tujuannya diketahui bahkan sebelum tangannya bergerak maju. Kembali ke sudut itu lagi dan sekali lagi Alcaraz tidak bisa mendapatkannya kembali.
Djokovic sedang dalam performa terbaiknya (Carl de Souza/AFP via Getty Images)
Intensitas emosi yang saya rasakan pada momen itu adalah sesuatu yang belum pernah saya rasakan sebelumnya, kata Djokovic.
Tekanan terus berlangsung selama 16 tahun, dan ekspektasi negaranya untuk memberi mereka medali emas semakin tinggi. Alcaraz juga mengatakan tekanan Olimpiade tidak seperti apa pun yang pernah dia alami, mengetahui bahwa bahkan pemain terbaik dengan karir yang panjang hanya memiliki satu peluang untuk memenangkan medali emas.
Djokovic merasakan kebebasan pertamanya saat mengalahkan Lorenzo Musetti di semifinal. Dia menyerahkan medali perunggunya pada tahun 2008, terjatuh dan merayakannya seperti seorang pemenang.
Setelah kemenangan ini, dia berbicara seolah dia tahu bagaimana meyakinkan dirinya sendiri bahwa Alcaraz bisa dikalahkan, meski mendapat pukulan tiga minggu lalu.
Alcaraz adalah favorit. Dia memenangkan dua pertandingan Grand Slam terakhir. Gelar Wimbledon yang dibuka di Kejuaraan Prancis bukanlah transfer kekuasaan di tenis atas hasil ini.
Namun Djokovic yakin dia adalah pemain yang berbeda sekarang, setelah tiga minggu menjalani operasi lutut. Dia bergerak dan memukul bola dengan lebih baik, dan itu terjadi sebelum hari Minggu, ketika letupan raketnya tidak terdengar seperti yang terjadi sepanjang tahun, mungkin lebih lama.
Djokovic mengangkat medali emasnya (Quality Sport Images/Getty Images)
“Saya lebih percaya diri dengan diri saya sendiri dan peluang saya di final,” katanya.
Dengan kata lain, entah bagaimana dunia telah berubah total dalam waktu kurang dari sebulan, setidaknya dalam pikirannya, meskipun dunia itu tidak benar-benar berubah. Dan ini adalah Olimpiade, katanya. Yang terbaik dari tiga set adalah “permainan seseorang”.
Tentu saja ada keraguan. Mereka selalu begitu.
“Tetapi keyakinan dan keyakinan bahwa saya bisa mendapatkannya lebih kuat dari keraguan saya,” ujarnya.
Sebelumnya di Olimpiade, dia mengatakan kepada Bach untuk tidak menghitungnya di Los Angeles pada tahun 2028, ketika dia akan berusia 41 tahun. Dia berbicara lagi pada Minggu malam dengan medali emas di lehernya dan bendera Serbia di bahunya. membawa pikirannya kembali ke masa kini, sesuatu yang telah sedikit meningkatkan kemampuannya di lapangan tenis.
Selain fleksibilitas dan ketangkasan seperti Gumby serta refleks secepat kilat, inilah kekuatan sejatinya.
“Perjalanan yang panjang, mimpi bertahun-tahun bisa meraih medali emas,” ujarnya.
“Aku tahu itu akan terjadi, tapi aku tidak tahu kapan.”
(Foto teratas: Getty Images; desain: Dan Goldfarb)
