FOXBORO, Massa. – Pada akhir Maret, di dek hotel bintang lima di tepi laut, pemilik New England Patriots Robert Kraft berdiri di hadapan wartawan dan mencoba menjelaskan bagaimana timnya tidak dapat mendaratkan penerima lebar Calvin Ridley. target agen bebas utama.
Musim sebelumnya, Patriots juga mengendus receiver DeAndre Hopkins, tapi ini berbeda. Itu adalah Bill Belichick. Ini adalah rezim baru dengan visi baru, berpusat pada “persenjataan” kejahatan. Maksudnya adalah mendaratkan penerima lebar No. 1 untuk disandingkan dengan quarterback pemula yang merupakan pilihan No. 3, Drake Maye. Rencana itu – menghabiskan banyak uang untuk sebuah receiver sementara quarterback Anda memiliki kontrak pemula yang murah – telah sukses di tempat lain, dan New England ingin menirunya.
Tapi seperti Hopkins sebelumnya, Ridley memilih Tennessee meskipun Patriots ingin menawarkan lebih banyak uang. Craft menjelaskan bahwa situasi rumah Ridley telah membawanya untuk tinggal di Selatan. Namun dia menambahkan peringatan lain.
“Dan salah satu penyebabnya adalah situasi quarterback,” kata Kraft.
Perkembangan dan pertumbuhan Drake Mai sangat penting karena berbagai alasan.
Namun di antaranya: The Patriots membutuhkannya untuk menunjukkan tanda-tanda menjadi The Guy sehingga mereka dapat menjual receivernya musim depan. Sampai saat itu tiba, para WR terkemuka mengatakan tidak kepada New England.
— Chad Graff (@ChadGraff) 7 Agustus 2024
Beberapa bulan kemudian, Patriots tampaknya kehilangan target penerima teratas lainnya. Menurut ESPN, mereka menyerah mengejar Brandon Ayuk, pemain 10 besar di posisinya yang baru berusia 26 tahun. Pats mencoba mendaratkan Ayuk selama wajib militer pada bulan April, tetapi 49ers tidak setuju dengannya. Mereka memasuki kembali pembicaraan perdagangan bulan ini selama “peninggalan” kamp pelatihan 49ers atas Ayuk, dengan New England bisa dibilang tim paling agresif dan termotivasi yang mencoba mendaratkannya. Menurut sumber tim, Patriots bersedia membayar Ayuk sebagai salah satu penerima teratas di NFL, yang akan menghasilkan dia menghasilkan setidaknya $30 juta per musim.
LEBIH DALAM
49ers telah mengizinkan Brandon Ayuk untuk mencari perdagangan
Namun tampaknya ketertarikan itu tidak saling menguntungkan. Menurut NBC Sports Bay Area, saat Patriots sedang melakukan perdagangan dengan 49ers, Ayuk tidak tertarik untuk datang ke New England.
Dan sekarang kita sampai pada kenyataan brutal bagi Patriots, yang mendapat pukulan lain dari target penerima teratas. Seperti Hopkins dan Ridley, Ayuk tidak ingin masuk dan menjadi bagian dari pembangunan kembali ini dengan situasi quarterback yang tidak menentu.
Itulah sebabnya banyak hal yang berada di pundak May di musim ini. Tahun ini sudah ditentukan oleh kemajuan yang dicapai atau tidak. Namun situasi Ayyuk mengingatkan bahwa pemulihan ini mungkin memerlukan waktu. Itu juga akan tergantung pada seberapa besar keinginan para pemain terkenal untuk datang ke New England – karena saat ini, mereka belum melakukannya.
Untungnya bagi Pats, hal itu bisa berubah dengan cepat di NFL. Houston Texans bukanlah tim tujuan tahun lalu. Kemudian CJ Stroud keluar dan bersinar sebagai gelandang pemula. Sekarang, mereka adalah salah satu pesaing di luar musim ini, merekrut pemain bintang, mengisi daftar pemain mereka, dan memulai apa yang mereka harap akan menjadi perburuan Super Bowl.
Namun hal ini melampaui kerangka perlindungan. Otoritas organisasi dari atas ke bawah juga penting.
Ayuk tertarik bermain untuk Pittsburgh Steelers. Ini tidak seperti mereka saat ini memiliki kepastian mutlak di quarterback dan terjebak di antara Russell Wilson dan Justin Fields. Namun menarik untuk bermain bagi pelatih Mike Tomlin, yang menjadi pemenang dalam jajak pendapat tahun lalu ketika para pemain ditanya pelatih mana yang paling mereka sukai selain diri mereka sendiri.
Kemungkinan Jerod Mayo bisa menjadi pelatih seperti itu. Ada optimisme mengenai apa yang akan ia bawa ke organisasi ini di dalam negeri dan regional. Tapi dia masih belum memimpin pertandingan, dan pandangan ceria itu belum menyebar ke seluruh liga.
LEBIH DALAM
Kamp pelatihan Patriots: Satu pemikiran tentang Jacoby Brissett dan setiap pemain ofensif
Jadi, sampai sebuah franchise memiliki pelatih dan quarterback yang menawarkan tingkat kepastian tertentu – seperti apa skemanya, apa hasilnya, level permainan quarterback – kemungkinan besar akan sulit untuk mendatangkan pemain top.
Dan jangan salah, sulit untuk melakukan serangan eksplosif tanpa penerima lebar No.1. Patrick Mahomes dan Tom Brady adalah anomali di luar sana karena mereka cukup baik sehingga tidak membutuhkan receiver terbaik. Begitulah cara Patriots tidak memiliki receiver #1 teratas selama bertahun-tahun. (Satu statistik mengkhawatirkan yang saya temukan dalam penelitian saya tentang Ayuk? 1.342 yard penerimaannya musim lalu, yang menempati peringkat ketujuh di NFL, tidak tertandingi sejak masa jabatan Wes Welker di New England lebih dari satu dekade lalu.)
Jadi, kemana perginya para patriot setelah ini? Faktanya, harapan mereka untuk mendapatkan penerima No. 1 kemungkinan besar akan terhenti hingga musim depan, ketika mereka mulai berbicara tentang perdagangan dan mencoba mendatangkan agen bebas seperti Tee Higgins, yang mengharapkan hasil yang berbeda.
Namun apa yang terjadi pada musim gugur ini kemungkinan akan sangat menentukan keberhasilan mereka. Jika Mayo memimpin tim ini dan bisa menjadi seseorang yang ingin dimainkan oleh para pemain (meskipun mereka tidak memiliki rekor kemenangan), itu akan menjadi langkah ke arah yang benar.
Aspek lainnya, tentu saja, adalah quarterback. Penerima lebar biasanya tidak ingin melempar bola ke tim tanpa QB No.1. Kini tugas besar untuk menarik talenta terbaik ada di pundak Maye.
Seperti yang dikatakan Kraft beberapa bulan lalu ketika ditanya mengapa Ridley tidak memilih New England, “salah satu penyebabnya mungkin adalah situasi quarterback.”
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
(Foto: Ezra Shaw/Getty Images)
