ATLANTA – Setelah mengocok dan mengocok pelempar selama 4 1/2 bulan, memasukkan pelempar dan pemain liga kecil lainnya ke dalam rotasi untuk menutupi cedera dan istirahat ekstra untuk pemain kunci, Atlanta Braves sedang dalam perjalanan besar dan berniat untuk pergi lima starter yang biasa mereka lakukan sepanjang sisa perjalanan.
Dan peningkatan pesat Spencer Schwelenbach dari pendatang baru adalah alasan utama mereka percaya diri dalam pekerjaannya.
Schwelenbach bangkit pada kesempatan itu pada hari Kamis, setelah membuat beberapa pukulan dalam 14 pertandingan liga utama, mencetak sembilan gol dalam 6 2/3 inning dari bola dua kali dalam kemenangan seri 3-2 atas rivalnya Philadelphia Phillies di Truist Park. .
Petenis kidal itu membiarkan tiga pukulan dan satu kali berjalan dan melakukan pukulan 19 sebelum menghentikan putaran kedua permainan itu pada inning ketujuh — single Bryson Stott diikuti oleh double RBI JT Realmuto.
“Yang itu terasa sangat menyenangkan,” kata Schwelenbach setelah mengalahkan Phillies untuk kedua kalinya dalam dua pertandingan melawan mereka. The Braves tertinggal enam pertandingan dari Phillies yang memimpin NL di Timur dengan 35 pertandingan tersisa untuk masing-masing tim, termasuk empat pertandingan head-to-head lagi minggu depan di Philadelphia.
Manajer Braves Brian Snitker berkata tentang Schwelenbach, yang memiliki ERA 3,94 dengan 94 strikeout dan hanya 15 walk dalam 82 1/3 inning. “Tekanan dalam pertandingan sepertinya tidak mengganggunya sama sekali.”
Spencer Schwelenbach, Curveball Kotor 80mph. 😷
K ke-5 pic.twitter.com/2h1UKLc4IN
— Rob Friedman (@PitchingNinja) 23 Agustus 2024
Schwelenbach, yang hanya membuat 24 penampilan liga utama sebelum debutnya di liga utama, melebihi ekspektasi di musim yang sangat dibutuhkan Braves, mengingat mereka mengeluarkan Spencer Strider setelah dua kali menjadi starter setelah operasi siku yang mereka berikan dan prospek teratas Hurston Waldrep dan AJ Smith-Shover masuk dalam daftar cedera setelah absen dalam tiga pertandingan liga utama.
“Itu adalah pola pikir saya ketika mereka merekrut saya,” kata Schwelenbach, “adalah bahwa kita membutuhkan seorang pria dan saya akan menjadi orang tersebut. Memiliki pola pikir itu, memiliki keyakinan itu adalah hal yang akan saya lakukan untuk mencapai tujuan tersebut. Saya bisa melakukannya sendiri.”
Schwelenbach melakukan 65 pukulan dalam 94 lemparan dan tidak mengizinkan seorang pelari mencapai base pada inning kedua hingga keenam. Dia mengantar Kyle Schwarber untuk memulai permainan dan tidak lagi mengeluarkan umpan bebas.
Setelah single solo Bryce Harper di inning pertama, Schwellenbach berhenti berlari di groundout Nick Castellanos untuk memulai peregangan di mana tidak ada pemukul lain yang mencapai base hingga dua out di inning ketujuh.
Dalam dua start melawan Philadelphia, Schwellenbach unggul 2-0 dengan ERA 2,13, 15 hit dan 10 strikeout dan satu walk diperbolehkan dalam 12 2/3 inning.
Dalam delapan start terakhirnya, sejak kemenangan 6 Juli melawan Phillies, dia mencatatkan rekor 4-2 dengan ERA 2,84, 62 strikeout, dan enam walk dalam 50 2/3 inning.
“Dia menemukan jalannya dengan baik,” kata Adam Duvall, yang memimpin homer pada inning keenam memberi Braves keunggulan 3-1 dan memberikan kelonggaran bagi slugger yang melakukan pukulan panjang, yang menghasilkan 1-dari-29 dengan 17 strikeout. 12 pertandingan terakhir dan tuna wisma sejak 26 Juli.
Adam Duvall melempar pemukul dengan kecepatan 110,4 mph 💥 pic.twitter.com/Q4hWc4tJSB
— MLB (@MLB) 23 Agustus 2024
Baseman ketiga Gio Urshela mencetak double RBI pada inning kedua untuk Braves dan sekali lagi memainkan pertahanan yang bagus, bermain dengan baseman kedua Whit Merrifield, pemain pengganti/cedera tengah musim lainnya, untuk membentuk permainan ganda 5-4-3 untuk dikonversi untuk malam kedua berturut-turut melawan speedster Phillies Trea Turner, yang hanya menggandakan empat kali sepanjang musim, sebelum itu terjadi dua kali dalam dua malam terakhir.
Urshela dibebaskan oleh Detroit Tigers pada hari Minggu dan menandatangani kontrak dengan Braves pada hari Senin, sehari setelah mereka kehilangan pemain slugger Austin Riley karena patah tangan setelah terkena fastball pada hari Minggu.
“Gio tampak luar biasa di lapangan dalam tiga pertandingan terakhir, dan Anda tahu apa yang Anda dapatkan dari Whit – baseman kedua yang baik telah bermain sangat baik untuk kami,” kata Schwelenbach, yang merupakan pemukul yang menonjol di perguruan tinggi. beberapa tim mengira dia adalah pemain posisi tiga teratas.
The Braves menempatkannya sebagai pelempar di papan draft mereka, dan kita dapat mengetahui alasannya.
“Rasanya menyenangkan akhirnya bisa berhenti,” kata Duvall tentang homer yang mengikat permainan untuk membantu Schwellenbach meraih kemenangan kelimanya. “Tapi ya, dia memainkan pertandingan yang bagus malam ini. Menyenangkan untuk ditonton.”
Setelah menghadapi Phillies untuk pertama kalinya tanpa Schwarber atau Harper, Schwelenbach mendapatkan hasil serupa melawan barisan Phillies yang padat pada hari Kamis, menggunakan repertoar enam lemparan penuh dan jumlah slider yang hampir sama (24) dengan lemparan empat lemparan .
“Dia anak yang cerdas,” kata Duvall. “Dia sepertinya tahu cara melempar dan dia punya kemampuan untuk menyingkirkan orang-orang. Inilah yang Anda butuhkan. Mampu memerintah dan masih memiliki banyak lemparan adalah hal yang mengesankan bagi seorang pemain muda.”
Kecepatan bola cepat Schwelenbach 96,1 mph sedikit lebih tinggi dari rata-rata musimnya (96,0) dan mencapai 97,5.
“Saya pikir saya telah melempar (inning) dua kali lebih banyak daripada yang saya lakukan tahun lalu dan saya merasa sangat baik,” kata Schwellenbach, yang telah melakukan total 127 1/3 inning di semua level musim ini setelah 65 dalam 16 start musim liga kecil pertamanya. “Seperti, bolanya keluar dengan baik. Saya merasa baik. Jadi hanya itu yang bisa Anda minta.”
Pada permulaannya pada tanggal 6 Juli melawan Phillies, dia melakukan enam strikeout dalam enam inning dan membiarkan tujuh pukulan tetapi hanya satu pukulan.
“Saya pikir dia lebih baik malam ini,” kata manajer Phillies Rob Thomson. “Biasanya ketika Anda melihat seorang pria, itu membantu. Tapi dia sangat bagus malam ini. Saya pikir dia menyerang zona itu dengan lebih baik. Menurutku bahannya lebih bagus. Kecepatannya sangat bagus. Dia melemparkan segala macam lemparan yang berbeda. Bola lengkung, penggeser, belah. Dia mengeluarkan seluruh tas peralatannya.”
Persentase ayunan dan kegagalan tertinggi Schwellenbach terjadi pada hari Kamis dengan slidernya (16 ayunan, tujuh pukulan) dan bola melengkung (sembilan ayunan, enam pukulan).
“Curveball telah bekerja dengan sangat baik bagi saya dalam dua minggu terakhir,” katanya. “Saya hanya mencoba melakukan apa yang saya lakukan terakhir kali dengan mereka. Laporan kepanduan yang sama. Harper dan Schwarber berada di lineup yang sama kali ini, tetapi telah menyaksikan dua pertandingan terakhir berjuang dengan bola melengkung. Memukul Schwarber terlebih dahulu, saya tidak melemparkannya dengan baik, tetapi kemudian di permainan itulah yang saya andalkan.
Penampilan Schwelenbach akan mengesankan apapun latar belakangnya. Namun mengingat pengalamannya yang relatif kurang, hal ini mengejutkan. Pilihan putaran kedua oleh Braves dari Universitas Nebraska pada tahun 2021, ia menghabiskan tahun 2022 untuk pulih dari operasi Tommy John dan tampil dalam 16 pertandingan pada tahun 2023 di kedua level A-ball.
Meskipun statistiknya bagus dalam 16 game pertama tersebut — ERA 2,49, 55 strikeout, dan 16 walk — tidak ada yang bisa menandai penampilannya setahun kemudian. Schwellenbach tampil sangat bagus di High A musim ini sehingga dia dipromosikan setelah enam kali menjadi starter. Kemudian dia begitu dominan dalam dua start di Double A — 13 inning tanpa gol, 17 strikeout, dan satu kali walk — sehingga dia mendapat panggilan ke turnamen utama.
Meskipun total hanya 141 2/3 inning sebelumnya di atas level sekolah menengah — 31 2/3 di musim terakhirnya di Nebraska, 110 di minor — Schwelenbach membedakan dirinya di level liga utama dan tampaknya sangat nyaman melakukannya .
“Dia mencapai zona serangan,” kata Snitker. “Dia sangat mengesankan sejak awal. Dia memiliki lemparan sekunder, kecepatannya tetap sepanjang permainan. Saya pikir dia menggunakan seluruh lemparannya, kita masih akan melihatnya di akhir permainan dan dia tidak kehilangan kecepatan, bola cepatnya masih cepat dan berhasil mengalahkan para pemukul.
“Dia memiliki banyak lemparan dan dia melemparkan semuanya untuk menyerang dan semuanya merupakan lemparan yang sangat bagus dan berkualitas. Menurutku pukulannya bagus. Dan dia mengontrol permainan berlari, dia melakukan lemparan – dia melakukan semua hal kecil yang dilakukan pelempar pemenang.”
(Foto oleh Spencer Schwelenbach: Jordan Godfrey/USA Today)
