Starting XI Premier League pertama Julen Lopetegui sebagai manajer West Ham selalu menarik. Setelah menghabiskan £122 juta ($159,8 juta) untuk menggantikan David Moyes, banyak keputusan dibuat – berapa banyak dari delapan pemain yang awalnya ditunjuk melawan Aston Villa?
Jawabannya hanya dua. Bek tengah Maximilian Kilman dan gelandang Guido Rodriguez mendapat kesempatan saat Villa menang 2-1, dengan pemain baru Jean-Clair Todibo, Crisencio Somerville dan Niklas Fulkrug semuanya dimasukkan dari bangku cadangan.
LEBIH DALAM
Relatif sedikit pemain baru yang menjadi starter pada akhir pekan pembukaan Liga Premier – tetapi mengapa?
Keputusan menurunkan Vladimir Kufal atas Aaron Wan-Bissaka menimbulkan kegaduhan. Lopetegui telah pindah ke Republik Ceko dan Van-Bissaka hampir bugar setelah kepindahannya senilai £15 juta dari Manchester United. Pesepakbola berusia 26 tahun itu menandatangani kontrak berdurasi 7 tahun. Direktur teknis Tim Steidten telah mencari bek kanan tersebut sejak lulusan akademi Ben Johnson pergi dengan status bebas transfer untuk bergabung dengan Ipswich Town yang baru dipromosikan.
Wan-Bissaka adalah rekrutan kedelapan West Ham di musim panas, bergabung dengan Todibo, Summerville, Luis Guillerme, Fulcrug, Wes Foderingham, Kilman dan Rodriguez di Stadion London. Meskipun dia adalah pemain pengganti yang tidak dimainkan saat melawan Villa, dia mewakili masa depan West Ham dan belum bergabung dengan Koufal karena dia kesulitan untuk mendapatkan tempat di Old Trafford dalam beberapa musim terakhir.
Perjalanan minggu ini ke Crystal Palace akan menjadi kepulangan bagi Wan-Bissaka setelah lulus dari Selhurst Park, namun Lopetegui belum mengungkapkan siapa yang akan ia pilih sebagai bek kanan pilihan pertama. Siapa pun yang menjadi starter di pertandingan liga mendatang melawan Manchester City, Fulham dan Chelsea akan memberikan petunjuk yang jelas.
Wan-Bissaka menandatangani kontrak 7 tahun (West Ham United)
Wan-Bissaka meninggalkan Palace ke Manchester United pada 2019 dengan harga £50 juta. Di klub masa kecilnya, Wan-Bissaka menjadi pemain internasional Inggris U-21 dan dinobatkan sebagai pemain terbaik musim ini sebelum pindah ke Old Trafford. Peningkatan pesatnya sangat mengesankan mengingat ia baru bermain sebagai bek sayap di akademi Palace pada pertengahan musim 2016-17.
Sang bek terkesan saat mengawal Wilfried Zaha saat latihan. Richard Shaw, mantan pelatih Crystal Palace U-23, kemudian mengubah Wan-Bissaka, yang berposisi sebagai pemain sayap, menjadi seorang bek. Namun dia secara konsisten kesulitan untuk menampilkan kualitas pertahanan tersebut selama lima tahun bertugas di Old Trafford. Wan-Bissaka menggambarkan bergabung dengan West Ham sebagai hal yang “tidak masuk akal” dan berharap untuk menghidupkan kembali karirnya di bawah asuhan Lopetegui.
“Saya tidak sabar untuk segera turun ke lapangan, mengenal para pemain dan mulai dari sana,” kata Wan-Bissaka saat kedatangannya. “Saya melihat sebuah tim yang bersatu, yang saling mendorong untuk menang, dan sebuah tim yang saling mendukung dalam suka dan duka.
“Sungguh perasaan yang luar biasa bisa kembali ke London dan saya gembira dengan apa yang ada di depan. Saya lahir di sini, jadi saya tahu seluk beluk London, yang memainkan peran besar dalam hidup saya, jadi sangat penting bagi saya untuk kembali dan bermain di kota ini.”
LEBIH DALAM
Aaron Wan-Bissaka ke West Ham: Peringkat transfer The Athletic 500
Dalam konferensi pers pra-pertandingan, Lopetegui mendukung Wan-Bissaka untuk mendapatkan panggilan pertamanya ke timnas Inggris, berbicara tentang apa yang ia bawa ke tim dan mengakui bahwa bek tersebut memiliki alasan untuk dibuktikan.
Namun Kufal tidak berniat kehilangan tempatnya di tim. Pada bulan Desember, West Ham mengaktifkan opsi satu tahun pada kontraknya. Pemain internasional Ceko, yang merupakan bagian dari skuad Euro 2024 mereka, berada di tahun terakhir kontraknya dan belum ada pembicaraan mengenai perpanjangan kontrak. Tapi Kufal tetap tenang dengan situasi ini dan masih yakin dia punya banyak hal untuk ditawarkan. Musim panas ini, tim Turki “Galatasaray” menanyakan ketersediaannya, tetapi tidak menerima tawaran resmi.
Pemain berusia 32 tahun itu akan meninjau masa depannya pada bulan Januari jika dia kesulitan mendapatkan waktu bermain dalam beberapa bulan mendatang. Sejak kepindahannya senilai £5 juta dari Slavia Praha pada Oktober 2020, sang bek selalu menjadi pemain tetap di skuad. Dengan Bayer Leverkusen meninjau kontraknya pada Januari 2023, Moyes telah meyakinkan bek tersebut untuk tetap unggul dalam persaingan dari Tylo Kerer, yang saat ini bertahan di Monaco, dan Johnson.
Kufal adalah pilihan pertama pada saat kedatangan (Justin Setterfield/Getty Images)
Kufal mempertahankan tempatnya di tim, tetapi menyelesaikan musim 2022-23 dengan satu assist dalam 38 pertandingan. Musim berikutnya, sang bek mencatatkan tujuh assist dalam 47 penampilan di semua kompetisi, yang merupakan angka tertinggi kedua dalam satu musim. Koufal lebih menyerang dibandingkan Wan-Bissaka. Dia termasuk di antara 10 bek terbaik di Premier League sejak 2019-20 dalam hal peluang yang tercipta (126) dan assist (19); Musim ofensif terbaik Wan-Bissaka adalah lima assist pada 2020-21. Dia menjadi penyedia dalam 30 pertandingan tiga kali musim lalu.
Meski Wan-Bissaka memiliki keterbatasan dalam menyerang, ia lebih baik dalam situasi bertahan satu lawan satu. Sejak 2019-20, ia menjadi pemain bertahan pertama di Premier League yang melakukan tekel (220); Kufal menempati urutan ke-17 dan ke-133.
Mantan bek Liverpool dan Inggris Jamie Carragher berkata pada Maret 2020: “Wan-Bissaka adalah bek satu lawan satu terbaik di dunia.” lebih baik dari dia satu lawan satu.”
Beberapa musim ini merupakan musim yang sulit bagi Wan-Bissaka, namun kini ia memiliki peluang untuk kembali menjadi pemain reguler tim utama.
Kufal sebelumnya telah menghadapi dan mengalahkan persaingan dalam diri Ryan Fredericks, Kerer dan Johnson dan siap mengakhiri tantangan ini.
Pertarungan untuk posisi bek kanan sedang berlangsung dengan baik dan benar.
(Foto teratas: West Ham/Getty Images)
