ST ANDREWS, Skotlandia — Saat Lydia Ko berjalan di lubang ke-17 Old Course yang indah, par 6, bersama Nellie Korda, Lilia Wu, dan Jinya Shin, gambar di kartu pos berubah menjadi gelap. Langit tiba-tiba runtuh dan ketika ia mencapai lapangan hijau yang sangat keras dan hanya menemukan fairways tersempit, sepertinya upaya pemain Selandia Baru ini untuk mengakhiri penantian delapan tahun untuk turnamen besar ketiga mungkin akan segera terwujud.
Di sisi kiri fairway, ia menghadapi hujan deras dan garis menuju pin yang sangat dekat dengan salah satu bahaya golf yang paling terkenal, lubang jalan bunker.
Hal ini merenggut nyawa banyak pesaing – terutama Tommy Nakajima, yang pelarian empat pukulannya membuatnya diberi nama ulang “Darah Nakajima” – dan meningkatkan rasa bahaya mengingat kemenangan Kejuaraan Chevron 2016 Ko.
Dia telah bersumpah untuk bermain golf di turnamen putri pada hari Minggu dan tidak melihat skor yang dia kejar. Namun ketika Runing Yin menyalipnya pada usia 18 tahun untuk menyamakan kedudukan dengan lima tim, dia tahu tidak ada ruang untuk kesalahan.
Ko memukul 3-wood datar yang membentur bibir tinggi green depan dan meninggalkannya sejauh 12 kaki. Dia menguras tenaganya secukupnya sebelum melakukan pukulan terakhir yang menghasilkan birdie putt setinggi lima kaki untuk masuk sebagai pemimpin clubhouse.
Tak satu pun dari tiga kelompok pengejar berhasil menghasilkan satu pun, tidak pernah mendapatkan dua tembakan di bawah tekanan dan Ko menyelesaikan dua kali dengan jelas di papan skor, gagal untuk sepenuhnya menangkap drama di St Andrews dalam final yang mengesankan tahun ini.
Ko, yang memakai headphone selama 20 menit sebagai persiapan untuk kemungkinan penampilan playoff di lapangan latihan, menangis saat menyaksikan pertandingan terakhir Wu Boge, menegaskan status Ko sebagai pahlawan.
Dia menempelkan wajahnya di dada suaminya dan menggeleng tak percaya dengan apa yang terjadi. Pada saat Ko diberikan penghargaan, berbicara tentang “Cinderella” Agustus yang dialaminya, matahari kembali bersinar di Old Course.
Ko mengibaskan punggungnya setelah kemenangan terakhirnya pada tahun 2016, ketika ia masih remaja. Kini, berusia 27 tahun, setelah bertahun-tahun ragu apakah waktunya akan tiba lagi, nomor teleponnya dipanggil untuk ketiga kalinya bulan ini.
Pertama, medali emas Olimpiade di Paris, kemudian masuk ke LPGA Hall of Fame yang telah lama ditunggu-tunggu, dan sekarang sebagai juara Terbuka di kandang golf.
Lydia Coe melakukan tembakan pada saat yang paling penting pada hari Minggu di Old Course. (Andy Buchanan/AFP melalui Getty Images)
“Saya rasa tidak ada satu kata pun di kamus yang bisa menggambarkan apa yang terjadi,” katanya.
“Tetapi seseorang mempertimbangkan hal ini sebelum memenangkan emas, kata mereka, cobalah berpikir untuk masuk ke Hall of Fame sebagai pompa bensin dalam perjalanan ke tujuan akhir Anda, bukan tujuan akhir saya.
“Saya yakin saya masih remaja ketika saya menang di Mission Hills (pada tahun 2016 saat berusia 15 tahun). Ibu saya mengatakan dalam wawancara lain bahwa saya adalah pegolf yang lebih baik ketika berusia 15 tahun dibandingkan sekarang. Namun sekarang saya bisa berkata, “Hei, mungkin pernyataan itu salah.”
“Ini merupakan angin puyuh selama tiga minggu terakhir. Ini adalah hal-hal yang tidak pernah saya bayangkan karena terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Saya pikir seseorang dengan jujur sedang mempermainkan saya. Tapi inilah aku, dan itu sungguh tidak nyata. Saya merasa sangat beruntung.”
Ko hanya membuat enam bogey sepanjang minggu dan mencatatkan pukulan di bawah par di keempat ronde. Dia menjadi satu-satunya pemain dalam 50 tahun terakhir yang mencapai babak final di masing-masing dari tiga kemenangan LPGA pertamanya, sebuah keunggulan yang baru dia sadari dia bagikan beberapa saat sebelum dua par sensasional pada 16 dan 17.
“Saya berkata, ‘Jam berapa kita memainkan hole ke-17 itu’,” kata Coe sambil tertawa, yang memuji pengaruh caddy Skotlandia-nya Paul Cormack, yang juga ada di tas Anna Nordqvist ketika dia memenangkan Kejuaraan Wanita di Carnoustie pada tahun 2016. Saat itu tahun 2021 .
“Untuk menyelesaikan lubang itu dalam kondisi seperti itu, itu mungkin salah satu pukulan terbaik yang pernah saya lakukan. Pada pukulan ke-15, saya memasukkan 3 kayu saya ke dalam green dan membenturkannya ke dalam bunker (sebuah bogey yang berharga). Jadi pukulan terbesar saya tujuannya adalah untuk melakukan kontak yang kuat. Saat itu sangat berangin dan hujan, saya melihat bola mengarah ke pin, tetapi saya tidak tahu itu berada di tee kedua.
“Karena kondisinya, saya hanya bisa memukul satu klub. Itu 3 kayu atau 3 kayu. Bagian belakangnya benar-benar keluar dari permainan karena saya tidak dapat menjangkaunya. Jadi, senang rasanya bisa melakukan pukulan agresif itu, tapi itu mungkin salah satu pukulan terbaik yang pernah saya lakukan.”
Tampaknya ini akan menjadi akhir tahun yang menyamai awal kuat Korda.
Namun saat ia berada di posisi ke-18, yang bisa dilakukan oleh petenis nomor satu dunia itu hanyalah menggembungkan pipinya, mengetahui bahwa kesalahannya di posisi sembilan akan merugikannya. Korda mencapai angka 9 dengan keunggulan tiga pukulan pada hari Sabtu sebelum double bogey membuatnya kehilangan 15 pukulan dari hole tersebut.
Ia kembali mencatatkan 8 under pada hari Minggu dan kembali memimpin dua pukulan dengan birdie berturut-turut pada hole ke-10, namun ia kembali mengalami mimpi buruk double-bogey pada par-5 ke-14.
Tabel terakhir. Lydia Ko menang dengan dua gol. pic.twitter.com/QP9LuYBkGh
– AIG Wanita Terbuka (@AIGWomensOpen) 25 Agustus 2024
Dia melakukan lima pukulan di green dari jarak 20 yard ke dalam rough, dengan sebuah chip yang gagal mencapai kemiringan itu menjadi katalis untuk penyelesaian yang buruk termasuk bogey lainnya di hole ke-17 setelah Ko menemukan bunker.
“Suhu saya 58 derajat dan itu langsung menyerang saya,” kata Korda.
“Bola lengkung yang saya miliki di lapangan agak duduk di dalam lubang dengan beberapa – apa pun sebutannya, ‘hei’ atau apa pun sebutannya di belakangnya. Saya baru saja menangkapnya dengan bersih, saya bisa.” t dan kemudian menjadi jelas bahwa putt tersebut menghasilkan bogey.
“Dengar, ini golf. Saya akan membuat kesalahan dan sayangnya, saya membuat kesalahan dua kali selama akhir pekan, terjatuh di dua jalur penalti, lama sekali. Secara teoritis, saya harus kehilangan turnamen ini, tapi saya bermain bagus, saya bermain keras . Saya akan mengambilnya di acara berikutnya. “
Pensiun telah menjadi pemikiran Ko selama beberapa waktu, namun ia telah menetapkan tujuan bersama pelatihnya untuk meraih satu kemenangan lagi sebelum waktunya tiba. Dia punya banyak waktu tersisa jika dia mau, tapi kesuksesan tiga kali lipatnya bulan ini, di mana dia paling tidak diharapkan untuk menang, telah memberinya rekor yang lebih cocok dengan bakat luar biasa dan garis waktu kariernya, yang seimbang baginya. mencerminkan kelasnya yang solid.
Ko termasuk di antara 30 pemain LPGA, termasuk pesaing Shin, Korda dan Wu, yang menang dua kali. Menambahkan satu lagi akan meningkatkan status apa pun, namun bagi Ko, pegolf junior paling produktif yang pernah ada, kemenangan di St Andrews mengikat pita pada kariernya yang sudah cemerlang.
(Foto teratas: Michael Reeves/Getty Images)
