ST. LOUIS — Bagi sebagian orang, pengumuman St. Louis Blues pada bulan Juli bahwa pemain bertahan Torey Krug mengalami “perubahan pra-artikular di pergelangan kakinya” dan bahwa ia mungkin memerlukan operasi akhir musim tampaknya patut dipertanyakan.
The Blues mencoba menukar Krug ke Philadelphia Flyers setahun yang lalu, dan terkadang ketika sebuah tim dan seorang pemain tampaknya berpikir dengan cara yang berbeda, segalanya tiba-tiba menjadi berantakan dan akibatnya pemain tersebut tidak lagi ada dalam daftar pemain. .
Beberapa pihak berspekulasi hal yang sama akan terjadi pada Krug dan The Blues.
Dalam hal ini, tidak.
Itu tidak masuk akal bagi Krug yang berusia 33 tahun, yang ingin melanjutkan karir NHL selama 13 tahun dan memiliki sisa kontrak tiga tahun dengan St. Dan hal itu tidak masuk akal bagi The Blues, yang sedang berjuang untuk menjual pemain yang mungkin akan absen hingga sisa tahun ini.
Namun jika Anda memerlukan konfirmasi, hal itu terjadi dalam bentuk Krug yang berbicara kepada wartawan untuk pertama kalinya tentang situasi tersebut pada hari Rabu, sambil menangis mengakui bahwa ini mungkin bukan akhir musim — bisa jadi akhir karier.
“Maafkan aku…” katanya, tercekat pada satu titik dan berhenti selama 25 detik sebelum melanjutkan.
Dalam konferensi pers selama 15 menit, Krug menjelaskan bagaimana cedera pertama terjadi, seberapa besar rasa sakit yang dia alami selama beberapa tahun terakhir dan seberapa besar peluangnya untuk kembali ke NHL.
Ia awalnya mengalami cedera yang berujung pada kondisi tersebut di babak kedua playoff Wilayah Timur 2018 saat bermain untuk Boston Bruins melawan Tampa Bay Lightning. Di akhir Game 4, dia memiliki Alex Killorn dari Lightning di sisinya dan dengan canggung masuk ke papan. Dia menderita patah kaki kiri dan absen untuk seri tersebut.
Cedera kaki Torey Krug pic.twitter.com/gueEhJv8hD
– Pete Blackburn (@PeteBlackburn) 5 Mei 2018
Krug melewatkan awal musim berikutnya — 2018-19, musim dimana Bruins akhirnya kalah dari The Blues di Final Piala Stanley — tetapi bermain dalam 64 pertandingan tahun itu.
Dia tetap di Boston sepanjang musim 2019-20, memainkan 61 dari 70 pertandingan Bruins selama musim reguler yang dipersingkat pandemi ini. Dan setelah menandatangani kontrak agen bebas selama tujuh tahun senilai $45,5 juta dengan St. Louis musim panas itu, ia bermain dalam 51 dari 56 pertandingan The Blues pada 2020-21.
Namun selama bertahun-tahun, gelandang setinggi 5 kaki 9 dan berat 194 pon ini telah mengalami beberapa radang sendi akibat operasi pergelangan kaki, namun ia mampu berfungsi dengan terapi, latihan, dan suntikan.
“Siapa pun yang menderita radang sendi tahu bahwa ada hari-hari baik dan ada hari-hari buruk,” kata Krug. “Saya mampu bertahan dengan hal itu untuk waktu yang lama dan kami melakukan banyak hal untuk membantu. Untuk waktu yang lama, sejujurnya, bermain hoki adalah salah satu hal yang membantu karena saya sedang dalam masa boot dan Anda mendapat banyak dukungan dengan cara itu. “
Pada 2023-24, Krug bermain dalam 77 pertandingan bersama The Blues dan merasa “baik” ketika musim reguler berakhir. Dia berencana untuk beristirahat selama beberapa minggu dan kemudian memulai latihan di luar musim, seperti yang dia lakukan setiap musim panas sejak cederanya.
“Tetapi ada beberapa tanda bahaya,” katanya. “Saya mencoba mengatasinya dan menemukan cara untuk belajar. Saya tidak benar-benar melakukan apa pun yang perlu saya lakukan untuk mempersiapkan musim NHL.”
Krug menelepon The Blues dan berbicara dengan manajer umum Doug Armstrong dan pelatih Ray Baril tentang pengambilan alih. Semua pihak sepakat untuk melanjutkan rehabilitasi cedera tersebut selama enam hingga delapan minggu dan kemudian mengevaluasi kembali. Mereka akan memutuskan lebih dekat ke kamp pelatihan pada bulan September apakah operasi diperlukan. Bagi Krug, keuntungannya menjadi jelas.
“Itu adalah salah satu hal yang Anda tahu itu tidak akan berhasil,” katanya. “Kami harus membuat rencana lain.”
Dalam dua minggu, Krug akan menjalani prosedur yang disebut “fusi subtalar”, di mana sekrup akan dimasukkan ke tulang paha kiri untuk menyatukan tulang. Ini adalah operasi yang sama yang dilakukan pegolf Tiger Woods setelah kecelakaan mobilnya pada tahun 2021 yang menyebabkan pergelangan kakinya patah dan juga mengalami perubahan pra-rematik. Ini adalah Catch-22 di mana atlet tidak dapat terus berkompetisi karena kesakitan, namun prosedur ini juga menimbulkan keterbatasan yang dapat mengancam karier.
Dr Rick Lehman, direktur medis Pusat Kedokteran Olahraga AS, menjelaskan Atletis dimana operasi subtalar membatasi pergerakan lateral pada kaki dan pergelangan kaki.
“Kaki Anda melakukan dua hal: naik dan turun, lalu bergerak dari sisi ke sisi,” kata Lehman, mantan dokter tim Blues dan mantan pemilik Florida Panthers. “Sendi yang mendasarinya adalah sesuatu yang berjalan berdampingan. Jika Anda menderita radang sendi, biasanya Anda mencoba mengobatinya secara konservatif karena Anda ingin mempertahankan mobilitas tersebut.
“Tetapi jika gerakannya menyakitkan, dan, tentu saja, dengan pemain hoki, mereka mendorong, mereka berhenti… jadi Anda harus menyatukan sendi tersebut. Pada dasarnya yang Anda lakukan adalah memasukkan tulang ke sana. dan Anda menghentikan gerakan itu, jadi jika Anda berjalan di tanah, Anda kehilangan ayunan dari sisi ke sisi.
Lehman menyebut operasi itu sebagai “Salam Maria” dan mengatakan peluang Krug bermain di NHL adalah sekitar 30 persen.
“Ini adalah upaya terakhirmu,” kata Lehman. “Dalam operasi Tommy John, Anda tahu Anda akan kembali, Anda akan menambah kecepatan 3 mph, bla, bla, bla – operasi yang bagus dengan hasil yang dapat diprediksi. TIDAK itu Ini bukan “Ya, sampai jumpa setahun lagi.”
“Juga, dia berusia 33 tahun, bukan 23 tahun. Bisakah dia kembali? Ya. Hoki sedikit berbeda dari sepak bola; dia memakai sepatu bot. Tapi saya pikir ada kemungkinan nyata bahwa ini bisa menjadi akhir karier. Ini adalah operasi yang sulit untuk kembali.”
Aspek lain dari operasi ini, kata Lehman, adalah waktu pemulihan. Semuanya bisa berjalan sempurna, namun butuh waktu lama untuk bersiap bermain kembali.
“Berapa banyak sisa rasa sakit yang akan kamu rasakan?” kata Lyman. “Apakah enam bulan? Apakah sembilan bulan? Setahun? Setelah itu, Anda akan merasakan sisa rasa sakit. Ini bukan masa di mana Anda hanya akan merasakan sakit. Jadi, Anda harus menghitung tahunnya, teleponlah panggilan itu bahkan sebelum Anda mempertimbangkan kemungkinan dia kembali.”
Ada yang bertanya-tanya mengapa Krug tidak menjalani operasi lebih awal, katakanlah setelah musim 2023-24, dan inilah jawabannya. Ia tak mau memilih sesuatu yang bisa mengakhiri karirnya jika ada kesempatan bermain.
“Saya telah berbicara dengan banyak dokter dan itu selalu menjadi sesuatu yang harus saya lakukan pada suatu saat dalam hidup saya,” kata Krug. “Mengurusnya sebagai atlet profesional berusia 33 tahun itu sedikit berbeda. Saya berpikir bahwa saya harus melakukan ini ketika saya berusia 50 tahun – dalam perjalanan dan menuju masa pensiun. Jadi saya selalu tahu itu adalah sesuatu yang harus dilakukan. Sungguh mengecewakan dan menyedihkan bahwa hal itu harus terjadi sekarang. “
Lehmann memahami logika Krug dan setuju bahwa operasi ini harus menjadi pilihan terakhir.
“Anda harus berpikir setiap tahun dia mampu melewatinya,” kata Lehman. “Jadi mengapa Anda harus menjalani operasi jika Anda mengira istirahat dan pengobatan akan berjalan seperti biasanya? Anda mungkin berpikir, ‘Saya akan membentuk otot seperti ini’ sampai dia tidak bisa.”
“Jika bahu Anda terkilir, menunggu musim panas tidak akan ada gunanya bagi Anda. Namun demikian, saya jelas tidak merekomendasikan operasi kecuali Anda berpikir ada kemungkinan hal itu dapat dihindari.”
Krug menghindarinya sebisa mungkin, dan sekarang sulit untuk tidak menjadi emosional ketika memikirkan jalan panjang di depannya.
“Berada di sana, melihat para pemain dan menyaksikan mereka bersiap, sesuatu yang telah saya lakukan selama 13 tahun – dan sekarang saya tidak akan bermain tahun ini – sungguh berat.” katanya. “Rasa sakit yang kita alami sebagai atlet, Anda bisa mengesampingkannya. (Tetapi) Anda tidak menyadari apa dampaknya terhadap Anda secara mental. Jadi saya telah berusaha sedikit ke arah itu. .”
Dan kesempatan untuk tidak pernah bermain lagi?
“Ya, pada usia 33, ketika Anda melewatkan satu tahun hoki, hal-hal itu memudar,” katanya. “Saya tidak ingin melihat ke depan, tapi ya, itu adalah hal-hal yang pasti Anda pikirkan.”
Namun dampak operasi tersebut terhadap kehidupan rumah tangganya – bersama istrinya Melanie dan anak-anak Sailor (5), Hartford (3) dan Kingston (18 bulan) – yang membuat Krug menangis.
“Aku bisa menggendong anak-anakku naik dan turun tangga tanpa aku…” katanya sambil berhenti. “Aku bisa melakukan ini selama berhari-hari, tapi . . . “
Kemudian, ketika ditanya lebih jauh tentang keberadaannya di lapangan, Krug menjawab, “Ya, tentu,” sebelum berhenti sejenak.
“Itu adalah bagian besar dari orang-orang di sekitar Anda,” katanya. “The Blues luar biasa. Rekan satu tim saya hebat. Jadi saya pasti akan ada di sini. Itu adalah hal yang saya kenal dan cintai sejak lama.”
Krug telah mengalami beberapa cedera selama karir hokinya, tapi ini adalah cedera terbesarnya. Namun dia memahami bahwa hal itu berkaitan dengan wilayahnya.
“Banyak hal yang perlu dilakukan, tapi Anda ingin memenangkan Piala Stanley,” katanya. “Ada hal-hal lain seperti membesarkan keluarga dan membesarkan anak-anak Anda. Anda memahami apa yang didapat dari pekerjaan itu dan Anda tidak ingin menukarnya. Pastinya ada banyak kenangan indah. “
Dan jika Krug telah mengalami kenangan terakhirnya di liga, bahkan seorang dokter seperti Lehmann, yang pernah melihatnya sebelumnya, pun bersimpati.
“Ini sangat menyedihkan baginya karena yang terjadi adalah para pemain hoki sangat tangguh dan mampu menghadapi banyak hal,” kata Lehmann. “Tetapi dalam benaknya, dia benar-benar merasa, ‘Hei, saya bisa melakukan ini.’ Jadi ketika kenyataan mulai muncul, lampunya padam, dan ketika Anda tahu Anda akan menjalani operasi, kemungkinan besar Anda akan kembali lagi.”
(Foto: Jeff Curry/USA Hari Ini)
