Bahrain mengalahkan Australia 1-0 saat tandang pada hari Kamis berkat gol bunuh diri Harry Sutar pada menit ke-89 untuk membuka putaran ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026 mereka.
Dengan 10 orang untuk tuan rumah, pertandingan Gold Coast berakhir imbang hingga bek Sutar menggagalkan tembakan Abdullah Al-Khalasi.
Ini merupakan kemenangan pertama Bahrain atas Australia yang berada di peringkat 56 tingkat lebih tinggi.
Para pemain berjuang untuk mendapatkan kebebasan melawan lawan mereka yang bertahan dan harapan mereka sirna setelah striker Kusini Yengi dikeluarkan dari lapangan pada menit ke-77 karena melakukan tekel tinggi terhadap bek Sayeed Baqer.
“Ini adalah kurva pembelajaran bagi para pemain. Itu bukan malam kami,” kata pelatih Australia Graham Arnold.
Dua tim teratas dari masing-masing tiga grup Asia dijamin mendapat tempat di Piala Dunia yang diikuti 48 tim di AS, Kanada, dan Meksiko.
Jepang, Arab Saudi, China, dan Indonesia ditempatkan di grup “C” bersama Australia dan Bahrain.
Australia bermain melawan Indonesia di Jakarta pada hari Selasa.
“Ini semua tentang reaksinya sekarang karena Indonesia akan tangguh… (bermain di hadapan) 90.000 orang di Jakarta,” tambah Arnold yang pernah membawa Australia ke babak play-off Piala Dunia 2022.
Para pesepakbola menjadi favorit setelah memenangkan seluruh enam pertandingan mereka sebelumnya melawan Bahrain, termasuk kemenangan persahabatan 2-0 awal tahun ini.
Australia melewati babak kualifikasi kedua dengan poin maksimal dan tanpa gol.
Ia mencetak 22 gol pada tahap itu, dengan gaya bakat dan agresif yang ingin ditiru Arnold saat melawan Bahrain.
Australia membuka dengan gol dan serangan pertama mereka mengakibatkan tembakan jarak jauh Alessandro Sircati dibelokkan oleh kiper Ibrahim Lutfalla ke mistar gawang.
Namun Bahrain bertahan dan menggunakan sayap kanan untuk serangan berbahaya.
Permainan mereda di penghujung babak pertama sebelum Craig Goodwin mengancam dengan beberapa umpan silang ke dalam kotak, hanya untuk dibuat frustrasi oleh penyelesaian yang gagal.
Bahrain terus bertahan setelah turun minum ketika Arnold beralih ke pemain pengganti berusia 18 tahun Nestor Irankunda, yang baru-baru ini bergabung dengan Bayern Munich.
Irankunda menghasilkan beberapa ledakan energi, namun tidak mampu memicu permainan yang memasuki masa tambahan waktu dengan puncaknya.
Pemecatan Young mengguncang Australia, dengan pemenang yang terlambat tertegun saat ia merayakan kemenangan Bahrain yang terkenal.
