Liga Sepak Bola Wanita Nasional (NWSL) mengumumkan pada hari Jumat bahwa mereka telah merekrut mantan direktur kebijakan global FIFPro Sarah Gregorius sebagai direktur olahraga senior yang baru.
Gregorius akan bertanggung jawab untuk “memajukan hubungan dan pengembangan pemain, mengoptimalkan standar kinerja dan fokus pada praktik terbaik dan standar minimum,” menurut pengumuman liga. Dia akan bekerja di bawah pimpinan pejabat olahraga Tatiana Haenny, yang telah dia kenal selama bertahun-tahun dan pernah bekerja bersamanya di FIFPro, badan pengatur sepak bola dunia.
Sewa ini merupakan sinyal kuat dari NWSL tentang komitmennya terhadap standar pemain.
Selain promosinya, FIFPro memiliki peran pengawasan terhadap berbagai liga dan badan pengatur permainan. Pekerjaan Gregorius, khususnya dalam lima tahun terakhir, telah membahas segala hal mulai dari kesehatan mental, perlindungan ibu, hingga jadwal yang padat. Liga yang menghubunginya untuk mengambil peran kesejahteraan dan pengembangan pemain adalah undangan untuk mendapat kritik keras dari dalam.
“Saya berkali-kali bertanya kepada mereka mengapa (mereka ingin mempekerjakan saya),” kata Gregorius dalam sebuah wawancara dengan Atletis. “Karena saya juga penasaran untuk memahami, bukan hanya pekerjaan saya di FIFPro, tapi latar belakang saya sebagai pemain – bukan pemain yang pendiam. Bahkan ketika saya masih bermain, saya memaksa badan pengatur dan hal-hal seperti itu untuk menjadi a sedikit lebih bertanggung jawab dan agak jujur dalam mengambil keputusan.
“Itu bukan hanya karena saya bekerja untuk FIFPro. Ini sangat internal. Saya sangat yakin bahwa jika Anda ingin memiliki industri sepak bola yang stabil dan berkembang, Anda harus melibatkan para pemain dalam segala hal yang Anda lakukan. (tengah).”
Gregorius memenangkan 100 caps dalam hampir sepuluh tahun bersama Selandia Baru. (Foto oleh Elsa, Getty Images)
Gregorius awalnya tidak berniat meninggalkan FIFPro, tetapi ketika NWSL menyatakan tertarik, hal itu mendorongnya untuk mempertimbangkan langkah selanjutnya dalam kariernya. Pekerjaannya di FIFPro berada pada posisi yang baik – belum selesai, namun pada titik di mana Gregorius merasa dia bisa meneruskannya kepada orang lain. Ini juga merupakan kesempatan untuk memulai perubahan secara langsung; Meskipun FIFPro dapat memberikan panduan dan saran, FIFPro tidak membuat kebijakan.
“Saya sangat ingin belajar dan mengenal aspek-aspek sepak bola lainnya yang belum pernah saya lihat bekerja di FIFPro, yang cakupannya sangat sempit,” kata Gregorius. “Itu adalah kesejahteraan pemain, perlindungan hak-hak pemain, perubahan jarum suntik, perubahan keseimbangan agar lebih menguntungkan para pemain. Jadi saya juga menantikan untuk mempelajari apa yang saya tidak tahu tentang permainan ini dan melihat bagaimana saya menangani bagian penting lainnya yang masuk ke dalam pengambilan keputusan. “
Ini adalah saat yang menyenangkan untuk terjun ke dunia politik di liga olahraga wanita profesional. NWSL ingin menjadi kompetitif secara global, seperti yang ditunjukkan dalam perjanjian tawar-menawar kolektif baru-baru ini, yang menghilangkan rancangan, proyek perluasan, dan hak penemuan, menjadikan liga lebih sejalan dengan cara dunia olahraga lainnya mengatur pergerakan dan kontrak pemain. Namun NWSL juga berada dalam mode pertumbuhan, dengan tim wanita internasional mengincar Amerika Serikat sebagai pasar yang sedang berkembang.
LEBIH DALAM
Komisaris NWSL: CBA selangkah lebih dekat untuk menjadi ‘liga terbaik di dunia’
“Saya sangat menantikan untuk berada di organisasi yang memiliki hak untuk menentukan nasib sendiri,” kata Gregorius tentang NWSL. “Hanya ada satu alasan untuk itu, dan itu adalah untuk liga profesional wanita yang mengelolanya dan para pemainnya. Itu saja. Ia memiliki kemandirian seperti itu. Ia memiliki kemandirian. Dan menurut saya, hal yang sangat menarik tentang sepak bola wanita di Amerika Serikat adalah bahwa sepak bola tersebut tidak berhubungan dengan Liga Premier atau La Liga—ini adalah bidang sepak bola atau hierarki yang didominasi laki-laki.
“Saya tertarik berada di lingkungan di mana – bisa dikatakan – saya merasa kurang tertarik pada laki-laki dan bagian laki-laki dalam organisasi, yang tentunya merupakan bagian dari pengalaman di Eropa.”
Kurangnya sejarah kelembagaan yang menurut Gregorius memungkinkan NWSL berinovasi dan membedakan dirinya dari liga lain. Salah satu hal yang dia ingin liga hindari adalah semakin besarnya kesenjangan antara aset dan kekurangannya, serta mempertahankan standar awal di mana setiap tim dapat menarik pemain berkualitas.
“Para pemain terbaik, mereka tidak mau melakukannya setiap tim di Perancis, kan? Mereka akan masuk dua besar,” ujarnya. “Sama halnya di Spanyol. Anda tidak ingin melakukan hal itu di AS. Saya pikir Anda harus mengatakan, ‘Ini adalah kualitas perawatan di seluruh dunia, dan dijamin jika Anda pergi ke tim yang berasal dari” Anda akan menandatangani tim yang berakhir antara 12 dan 14″.
NY/NJ Gotham FC memenangkan gelar NWSL 2023 (Foto oleh Kyle Terada, USA Today)
Pekerjaan Gregorius sebagai bagian dari tim Haenny akan memastikan bahwa standar ditingkatkan di seluruh liga untuk menyediakan 14 – akhirnya 16 – pasar yang bagus, bukan hanya tiga atau empat. Jika para pemain melihat bahwa NWSL adalah liga di mana mereka secara umum bisa mendapatkan pengalaman yang baik di luar lapangan, kabar akan menyebar ketika pemain internasional memberi tahu rekan satu tim lama dan rekan satu tim nasional mereka tentang hal itu. Pada akhirnya, dia berharap jika NWSL dapat berinovasi dalam berbagai isu termasuk standar pemain dan hubungan perburuhan, hal itu akan menyebar ke liga lain, sama seperti NWSL yang telah mengadopsi standar global.
“Saya pikir tidak terlalu menakutkan ketika Anda melihat orang lain melakukannya. Saya pikir adopsi awal dalam konteks sepak bola Eropa – karena ada sepak bola pria, ini sangat besar dan sangat solid – sangat, sangat sulit di sini,” kata Gregorius.
Salah satu contoh yang dia berikan dalam memimpin liga lain adalah dalam proses perjanjian tawar-menawar kolektif (CBA) baru-baru ini, di mana liga secara sukarela memulai negosiasi awal dengan Asosiasi Pemain NWSL (NWSLPA). Belum tentu proses perundingan bersama yang sebenarnya – setiap negara memiliki label dan standar yang berbeda mengenai cara kerja proses tersebut, dan asosiasi pemain lain mungkin mewakili jenis keanggotaan yang berbeda – namun penggunaan tindakan kolektif itu sendiri.
LEBIH DALAM
CBA baru NWSL yang sedang dibuat dalam waktu 10 bulan: Menghilangkan wajib militer, meningkatkan gaji dan tunjangan pemain
“Saya sangat berharap bahwa beberapa pemain internasional yang tergabung dalam NWSL sekarang melihat apa yang bisa dilakukan oleh asosiasi pemain, apa yang bisa dilakukan oleh serikat pemain,” kata Gregorius, “dan mulai mendorong tim nasional mereka. Federasi mereka sendiri, karena mereka punya gambaran tentang manfaat tindakan kolektif bagi mereka.
Tidak harus dalam bentuk CBA; Gregorius mencatat bahwa meskipun CBA dapat menjadi indikator tata kelola yang baik, ada banyak hal yang dapat dilakukan liga untuk menciptakan lingkungan yang positif. Bagaimanapun, CBA adalah proses yang sangat sulit, bahkan ketika negosiasi bersifat sukarela. Contoh kasus: 10 bulan yang lalu NWSL dan NWSLPA merundingkan beberapa rincian. Namun liga dapat menerapkan hal-hal seperti cuti melahirkan, perlindungan, dan kebijakan perjalanan jika mereka menginginkannya, atau jika didorong dengan cukup keras oleh stafnya.
Awalnya, Gregorius akan berada di antara Amsterdam, kota di Belanda tempat FIFPro bermarkas, dan New York saat ia pindah dan menyelesaikan visanya, namun ia akan pindah secara permanen pada akhir tahun kalender. Sementara itu, dia ingin mengunjungi 14 tim NWSL, jika jadwal memungkinkan.
“Saya berharap bisa berkeliling klub, bertemu semua orang, belajar sedikit tentang persamaan dan perbedaan, karena tidak perlu duduk di kantor yang indah di New York dan mencoba memahami apa yang terjadi di sana,” ujarnya.
“NWSL berada dalam posisi yang unik untuk melakukan beberapa hal keren yang diharapkan, jika bisa mematahkan kebiasaan tersebut, liga lain akan belajar dan mengadopsinya.”
(Foto teratas: Elsa/Getty Images, Nick Tre. Smith/USA Today)
