CHICAGO – Ini merupakan kepulangan bagi mantan Chicago Cubs selama beberapa tahun terakhir. Ketika Jed Hoyer memutuskan untuk menghancurkan kejuaraan utama 2016 pada musim panas 2021, pertemuan seperti itu tidak bisa dihindari.
Sekitar 22 menit memasuki Jumat sore, lebih dari tiga tahun setelah dia diperdagangkan ke New York Yankees, Anthony Rizzo akhirnya mendapatkan momennya. Rizzo melangkah ke dalam kotak dan, seperti yang telah dia lakukan dengan Cubs selama hampir satu dekade, memasukkan kaki kirinya ke belakang garis beban di sisi kiri home plate. Dia sebentar keluar dari kotak dan mengangkat helm pemukulnya ke hadapan 40.101 penonton yang memadati Ringley Field untuk memberinya alat peraga dan menonton serial akhir pekan antara dua waralaba bisbol bertingkat.
Sebelumnya, penonton menyambut Rizzo dengan tepuk tangan dan sorak-sorai setelah papan video memperlihatkan highlight dari masa-masanya di Chicago. Ini menampilkan momen terhebat Rizzo di lapangan bersama Cubs dan, mungkin yang paling penting, pengaruhnya terhadap kota itu sendiri dengan semua yang dia dan istrinya, Emily, lakukan di Rumah Sakit Anak Lurie.
Ketika pertandingan itu berakhir, Rizzo keluar dari ruang istirahat tim tamu dan disambut dengan sorakan paling keras yang pernah didengar pemain sepak bola musim ini. Dia memberikan cintanya kepada umat Wrigley sebelum beralih ke anggota keluarganya yang menunggu untuk memeluk mereka.
Berbicara kepada media sebelum pertandingan, Rizzo bercerita tentang kunjungannya ke Lurie pada hari Kamis. Dia mengobrol di sekitar lingkungan lamanya dengan Emily dan anjingnya Kevin dan dari makan di Chicago Cat. Dia merasakan kembalinya ke Wrigley Field saat dia berkendara ke lapangan kasarnya pada Jumat pagi, di mana dia melihat air Danau Michigan yang deras pada suatu hari di bulan September ketika suhu turun hingga mencapai 60an.
“Saya lihat ke arah danau dan itu kasar, artinya ada angin yang masuk,” kata Rizzo.
Itu adalah kecepatan 16 mph yang kuat pada langkah pertama keluar dari lapangan kiri.
Kembalinya Rizzo terasa seperti babak terakhir dari kepulangan selama hampir tiga tahun di Wrigley. Kyle Schwarber tiba sebelum tim benar-benar runtuh, dan Kris Bryant tiba tak lama setelah perdagangan musim panas 2021. Javier Baez baru kembali pada bulan Agustus. Kembalinya Rizzo seperti melihat kenangan terakhir.
“Itu terjadi delapan tahun lalu, jadi tidak terlalu gila,” kata Rizzo saat ditanya bagaimana Kyle Hendricks yang tersisa dari tim juara 2016 itu. “Kami adalah tim muda dan organisasi memutuskan untuk mengambil arah yang berbeda di tahun ’21. Begitulah yang terjadi.”
Rizzo mungkin belum mengetahuinya pada saat itu, namun diperdagangkan ke New York adalah sesuatu yang ia ingat kembali sekarang. Saat ditanya tentang kemungkinan kembalinya ke Cubs, Rizzo tidak menutup kemungkinan, namun mengungkapkan kecintaannya pada kota barunya.
“Emily dan saya mencintai (Chicago), kami menjalin banyak persahabatan seumur hidup di sini,” kata Rizzo. “Kami melihat diri kami sendiri bahwa kami mungkin bisa tinggal di sini lagi. Sejauh permainan ini berjalan, saya sangat berharap untuk memensiunkan seorang Yankee. Saya suka bermain untuk Yankees, saya menyukai kesempatan yang saya miliki, terutama dengan orang-orang yang bermain bersama saya setiap hari. Tapi siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan. Saya tidak pernah berpikir saya akan menjadi Yankee. Jalani saja hari demi hari.”
Hoyer mengakui bahwa kemungkinan pembicaraan perpanjangan dengan Rizzo “lebih bersifat pribadi” dibandingkan kebanyakan orang. Karena kedekatan mereka – Hoyer adalah bagian dari tiga organisasi yang mengakuisisi Rizzo – Hoyer mengatakan mereka sering berbicara tanpa “penyangga agen.” Tapi dia tidak mau memikirkan hal itu. Sebaliknya, dia senang mendengar bahwa Rizzo mengubah perdagangan yang tidak pernah dia duga secara positif.
“Saya senang dia memikirkannya,” kata Hoyer. “Saya mungkin juga belajar banyak tentang perubahan. Kelompok pemain ini sangat penting bagi organisasi, Rizzo, dan juga siapa pun. Sangat sulit untuk memperdagangkan orang-orang itu. Itu sangat sulit bagi para penggemar. Namun saya menyadari bahwa pada akhirnya itu adalah hal yang benar untuk dilakukan bagi para pemain saat itu, dan pada akhirnya saya senang dia merasa itu adalah hal yang benar untuk dilakukan untuk dirinya sebagai individu.”
Sejak mereka memindahkan Rizzo, Cubs kini memiliki prospek teratas dalam diri Kevin Alcantara. Hoyer mengatakan organisasinya sangat antusias untuk memiliki Michael Bush, yang sedang menyusun kampanye pendatang baru yang kuat, sebagai basis pertama. Selain Schwarber yang tidak menghasilkan apa-apa, langkah-langkah ini sebagian besar membuahkan hasil dalam hal potensi kembalinya dan kinerja para pemain outfield.
Ada alasan untuk bersikap optimis.
Namun penonton pada hari Jumat itu, salah satu penonton terbesar yang pernah disaksikan tim ini pada bulan September selama bertahun-tahun, menceritakan kisah tentang bagaimana para penggemar sangat menantikan pemenang lainnya.
The Cubs memiliki kelompok bakat yang solid, tetapi mereka jauh dari level tim asuhan Rizzo di masa puncaknya. Setelah kekalahan 3-0 hari Jumat dari Yankees, mereka tidak lagi bergantung pada perlombaan wild card karena harapan mereka memudar dengan cepat.
Rizzo ingin tim seperti Yankees, yang berjuang untuk tempat pertama dengan Baltimore Orioles – dan Cubs selalu berada di tengah-tengah banyak hal.
“Menurut saya bagus sekali untuk pertandingan saat pasar tim ikut turnamen,” kata Rizzo. “Dengan kondisi liga saat ini, persaingan semakin ketat dari sebelumnya, lebih kompetitif dari sebelumnya, dan lebih sulit untuk dimenangkan.”
Rizzo berbicara tentang tim dengan pasar besar, tetapi beberapa orang merasa Cubs tidak menghasilkan cukup banyak uang dari pasar besar itu. Meskipun ada talenta di sisi utara, pemain berkaliber elit tetap menjadi daya tarik yang sulit dipahami. Aaron Judge, yang berada di Tahun ke-2 dari kontrak sembilan tahun senilai $360 juta, merugikan Yankees. Juan Soto, yang diperdagangkan oleh Yankees untuk offseason terakhir dan kemungkinan akan mendapatkan salah satu kesepakatan agen bebas terbesar musim dingin ini, memberi tim salah satu pukulan satu-dua terbaik yang pernah ada dalam permainan ini.
Orang-orang itu tidak pernah mengejar Hakim dan mereka akan agresif dalam mencoba melibatkan Soto. Namun Rizzo yakin agen bebas harus siap bermain di Wrigley Field.
“Ini tempat yang spesial untuk bermain,” kata Rizzo. “Semua orang yang pernah bermain di sini, mereka mengatakan hal yang sama. Akan sangat disayangkan jika agen bebas ternama mana pun tidak mencapai tingkat penjualan yang dimiliki Chicago. Karena tempat ini istimewa. Dia menghasilkan banyak uang dari tahun ke tahun. Gaji para pekerja saat ini sangat tinggi dan ini adalah pasar yang sangat besar. Pasar yang besar menghasilkan hal-hal yang besar, dan seperti itulah seharusnya permainan ini.”
Namun, angka publik tidak selalu akurat dan biasanya sedikit lebih rendah Menurut SpotracThe Cubs memiliki gaji pajak barang mewah tertinggi ke-10 dalam bisbol. Berada di belakang tim seperti Yankees, Los Angeles Dodgers dan New York Mets bukanlah hal yang mengejutkan. Namun Cubs juga tertinggal dari Texas Rangers, Houston Astros dan Atlanta Braves, tiga juara Seri Dunia terakhir.
Dimana peringkat Cubs dalam hal gaji jauh lebih rendah dibandingkan posisi mereka di klasemen. Tetapi dengan setiap musim berlalu tanpa tempat pascamusim – Cubs belum pernah lolos ke babak playoff sejak 2018 setelah musim 162 pertandingan – jumlah gaji itu semakin besar. Tidak heran jika Cubs memiliki sistem pertanian yang kuat dan membangun dengan generasi muda sekaligus menggunakan kekuatan finansial mereka untuk memenuhi kebutuhan terbesar mereka.
Reza mengetahui hal ini sama seperti siapa pun. Dia adalah prospek muda yang menjadi superstar di bawah pengawasan Cubs. Kehadirannya, bersama dengan talenta muda lainnya, sangat penting bagi kesuksesan anak-anak tersebut. Namun kemudian mereka juga tak segan-segan berbelanja di pasar papan atas dengan menambahkan pemain seperti Jon Lester, Jason Heyward, dan Yu Darvish. Tidak semua gerakan berhasil, tetapi penggemar tahu bahwa tidak ada seorang pun yang benar-benar tidak tersentuh. Tampaknya hal itu tidak berlaku lagi.
Tapi itu adalah era bisbol Cubs yang berbeda. Salah satu hal yang disadari sebagian orang adalah masa lalu. Bertanya-tanya apakah orang-orang ini bisa mencapai level tim Rizzo, mungkin di lain waktu. Daripada para penggemar Cubs mengkhawatirkan apa yang bisa atau tidak bisa dilakukan tim ini dalam waktu dekat, akhir pekan ini bisa dihabiskan dengan menikmati Rizzo dan tahun-tahun kegembiraan.
“Bisbol berubah,” kata Hoyer. “Nama dan orangnya berubah. Tapi apa yang dia lakukan di sini tidak menjadikannya seseorang yang tidak Anda inginkan di sini untuk waktu yang lama dan mewakili orang-orang untuk waktu yang lama.”
(Foto: Matt Dirksen/Chicago Cubs/Getty Images)
