Philadelphia Eagles dan Green Bay Packers mengalami “suasana playoff” pada hari Jumat ketika mereka berhadapan dalam pertandingan pertama NFL di Brasil, di pasar yang menurut liga penting bagi sepak bola Amerika.
Eagles mengalahkan Packers 34-29 di Corinthians Arena pada hari ketika NFL melakukan debutnya di negara terbesar di Amerika Latin dan memperluas kehadiran globalnya.
“Suasana yang luar biasa untuk bermain sepak bola,” kata pelatih Eagles Nick Sirianni. “Aku rindu fansku di The Link, tapi Brazil, wow! Luar biasa. Suasananya menyenangkan, rasanya seperti atmosfer playoff.”
Pertandingan tersebut dihadiri oleh 47.236 orang, banyak yang tidak percaya dengan prospek menyaksikan NFL di Brasil, di mana fandom olahraga tersebut telah berkembang pesat sejak tahun 1990-an, dengan pertandingan yang disiarkan di televisi terbuka dan kabel.
The Eagles ditetapkan sebagai tim tuan rumah untuk pertandingan tersebut, pertandingan pembuka musim Jumat malam pertama NFL sejak tahun 1970, tetapi kaus dari hampir semua waralaba di liga terlihat di stadion, dan Packers juga menarik ribuan penggemar.
Nyanyian “Go Pack Go” dan “Fly Eagles Fly” terdengar dimana-mana sepanjang pertandingan.
“Suasananya luar biasa. Penghargaan untuk para penggemar malam ini. Saya pikir mereka meningkat,” kata pelatih Packers Matt LaFleur pada konferensi pers. “Secara keseluruhan, itu adalah pengalaman yang cukup bagus, kecuali kekalahannya, tentu saja.”
Momen tradisional Brasil juga menandai pertandingan tersebut, dengan para penggemar dengan bangga menyanyikan lagu kebangsaan negara tersebut bersama penyanyi Luisa Sonza, peraih medali Olimpiade termasuk pesenam Rebecca Andrade yang mendapat penghargaan dan bintang pop Anitta tampil di babak pertama.
Saquon Barkley, yang mencetak tiga gol dalam debutnya untuk Eagles, mengatakan dia marah ketika penonton menyanyikan lagu kebangsaan Brasil. “Saya belum pernah melihat yang seperti ini,” kata Barkley kepada wartawan.
Sebuah sekolah samba memainkan drum di sela-sela pertunjukan dan orang-orang Brasil mampu menyanyikan “Evidências” a cappella, salah satu lagu paling populer di negara tersebut, yang terkenal karena penampilan duo country Chitoazins dan Hororo.
Beberapa pemain, termasuk pemain bintang Eagles, AJ Brown, menyatakan kekhawatirannya akan keselamatan menjelang perjalanan tersebut, namun kekhawatiran tersebut tidak terwujud karena Sao Paulo memperketat keamanan dan tidak ada insiden besar yang dilaporkan hingga Sabtu pagi.
