Cal mencatat salah satu kemenangan terpenting di era Justin Wilcox pada hari Sabtu di salah satu tempat yang paling tidak terduga: negara SEC.
Kemenangan 21-14 atas Auburn, termasuk dua intersepsi Beruang di tiga menit terakhir, terjadi meskipun garis ofensif habis dan kinerja terbatas dari pemain belakang Jayden Ott yang cedera, yang hanya berlari sejauh 11 yard.
Tapi gelandang Fernando Mendoza tenang dan tepat dalam lingkungan yang tidak bersahabat di Stadion Jordan-Hare, mencetak 25 dari 36 dengan dua gol dan tanpa intersepsi. Sementara itu, pertahanan Cal memaksa lima turnover dan menahan Tigers dua touchdown seminggu setelah mencetak 73 poin melawan Alabama A&M.
Kemenangan tersebut tetap menjadi era pasca-Covid yang paling mengesankan bagi Beruang, dengan satu pengecualian: Kemenangan di UCLA akhir musim lalu yang mengamankan tempat pertama bagi program tersebut sejak 2019.
The Tigers bukanlah tim elit SEC. Mereka berada di peringkat 6-7 tahun lalu dan berada di peringkat 10 dalam jajak pendapat konferensi media tahun 2024.
Namun kemenangan tandang di negara SEC dapat memberikan bahan bakar yang luar biasa, terutama bagi tim yang memasuki konferensi barunya dengan beberapa lawan yang tidak terkalahkan dalam jadwal.
ACC tidak memiliki negara yang setara dengan Oregon dan Utah, USC dan Washington. Semuanya terbuka, teman-teman. Ya, Miami terlihat tangguh, tetapi Clemson dan Florida State sedang berjuang dan lini tengahnya lunak.
Ada ruang bagi Beruang (2-0) di puncak klasemen, tetapi hanya jika mereka mencetak cukup gol, minggu demi minggu, untuk mendukung pertahanan kokoh mereka.
Pendapat lain tentang kemenangan Cal:
– Lingkungan apa pun tidak boleh membuat beruang takut – baik lawannya, lokasinya, atau jarak yang ditempuhnya.
Pertama, mereka hanya berjarak beberapa pertandingan dari Auburn di Memorial Stadium musim lalu, kehilangan tiga gol lapangan dalam kekalahan empat poin.
Selain itu, tim Wilcox bernasib sangat baik di sisi lain Pegunungan Rocky:
Pada tahun 2017, Beruang mengalahkan Carolina Utara dengan 12 poin.
Pada tahun 2019, mereka menang di Mississippi.
Pada tahun 2021, mereka kalah di TCU dengan selisih dua poin menjadi 11 poin.
Pada tahun 2022, mereka hampir mengalahkan Notre Dame sebagai underdog 12 poin.
Dan pada hari Sabtu, mereka tiba di South Plains Alabama sebagai anjing dengan 12 poin.
Secara keseluruhan, Cal telah menutupi penyebaran (dengan mudah) di semua lima pertandingan tandang di bawah Wilcox melawan lawan Power Five di wilayah Timur dan Tengah.
Keberhasilan dalam jarak jauh menunjukkan bahwa Beruang dapat mengatur serangkaian perjalanan lintas negara untuk konferensi yang dimulai dua minggu kemudian dengan tanggal di Florida.
– Dengan Mendoza memimpin serangan, gelandang Teddy Buchanan memimpin pertahanan.
Transfer dari UC Davis, Buchanan mencatat 11 tekel dan dua karung dan memaksa Beruang berulang kali mengalahkan quarterback Auburn Payton Thorne, yang melakukan empat intersepsi.
– The Bears memimpin 14-7 di awal kuarter keempat ketika pertahanan mereka menghasilkan rangkaian kunci.
Buchanan merebut bola dari pemain belakang Auburn Jarques Hunter dan pemulihan kesalahan Craig Woodson yang terjadi kemudian memberi Cal penguasaan bola di garis 36 yard Tigers.
Dua permainan kemudian, tailback Javian Thomas melakukan pukulan dari garis 32 yard untuk memberi Bears keunggulan 14 poin.
The Tigers mencetak touchdown di pertengahan kuarter, tetapi digagalkan dua kali di menit-menit terakhir oleh pertahanan Cal — dengan intersepsi oleh bek bertahan Noel Williams dan Lou-Magia Hearns III.
— Kemenangan akan memberikan keajaiban bagi perhitungan pascamusim Cal, menciptakan margin kesalahan ketika pertandingan ACC dimulai di Tallahassee dalam dua minggu.
The Bears sekarang membutuhkan empat kemenangan dalam 10 pertandingan terakhir mereka untuk mengunci posisi keempat di era Wilcox.
Enam di kandang, dimulai akhir pekan depan melawan San Diego State, dan tiga perjalanan ke Pittsburgh, Wake Forest dan SMU, sungguh menakutkan.
Dengan kata lain: Jalan di depan tidak memerlukan penderitaan tambahan. Berkat kemenangan di Auburn, Beruang bisa memasuki permainan bowling hanya dengan memenangkan permainan yang harus mereka menangkan.
*** Kirim saran, komentar dan tips (kerahasiaan terjamin). wilnerhotline@bayareanewsgroup.com atau hubungi 408-920-5716
*** Ikuti saya di Twitter/X: @Saluran Siaga Wilner
