Hugh Freeze memiliki kemampuan untuk membuktikan bahwa Nick Saban salah. Dia melakukannya lagi pada hari Sabtu.
Seperti yang mungkin pernah atau belum pernah Anda dengar, mantan pelatih Alabama ini kini menawarkan keahliannya di ESPN, dan seperti yang mungkin pernah atau belum pernah Anda dengar, dia mendapat sambutan hangat. Akurat, jujur dan benar… mungkin. Begitu pula Ol’ Nick, yang dijadwalkan menghadiri College GameDay ESPN Sabtu pagi, memuji mantan rivalnya.
“Akan ada banyak orang Alabama yang tidak menyukai apa yang akan saya katakan di sini, tapi saya pikir Hugh Freeze akan melakukan pekerjaan luar biasa di Auburn,” kata Saban. “Saya pikir mereka akan menjadi salah satu tim terlengkap di SEC.”
Dan setelah memuji koordinator pertahanan baru DJ Durkin dan para pemain baru yang “meledak”, Saban berkata tentang Tigers: “Mereka akan menjadi seseorang yang harus diperhitungkan.”
Jadi, tentu saja, Cal – anggota baru ACC yang bangga dan hampir dua kali menjadi pengamat – melenggang ke Stadion Jordan-Hare pada hari Sabtu dan menang 21-14. Lima turnover akan berhasil, termasuk empat intersepsi dari quarterback Auburn Payton Thorne (jelas dia harus meminta tinjauan kinerja). Tapi Cal juga mengungguli Auburn, 332-286, jadi itu tidak bisa dianggap terlalu berlebihan.
Ingat, tim-tim ini bertemu tahun lalu, dan Auburn menang 14-10 di Berkeley, California. Jadi jika kita menggunakan lawan yang satu ini sebagai tolok ukur, Auburn akan mundur selangkah. Namun itulah yang menarik dari Freeze: Anda tidak bisa menggunakan satu game sebagai tolok ukur. Ini adalah pengalaman Hugh Freeze, itulah mengapa Anda tidak bisa mengabaikan Auburn untuk pertandingan apa pun musim ini atau musim apa pun selama dia menjadi pelatihnya. Itulah mengapa sangat sulit untuk memasukkan tim Freeze ke dalam proyeksi jadwal Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi pada tahun tertentu.
Anda tidak bisa mempercayainya.
Ketika Auburn mempekerjakan Freeze dua tahun lalu, pembicaraannya adalah tentang perilakunya di luar lapangan. Komisaris SEC Greg Sankey mempertanyakan hal itu dan menyatakan dukungan hati-hati untuk Freeze, percaya bahwa dia akan mendapatkan kesempatan lain dalam konferensi tersebut. Auburn tentu saja bersedia menerima kritik tersebut dan sangat ingin menang lagi. Dan Freeze mengalahkan Saban dua kali selama menjadi pelatih Ole Miss. Dan ketika dia memenangkan banyak pertandingan di Liberty, dengan serangan yang menarik dan eksplosif, Auburn menarik pelatuknya.
Namun sejumlah pertanyaan tentang perekrutan tersebut melibatkan pelatihan Freeze yang sebenarnya: Ole Miss mencatatkan rekor 5-7 pada tahun terakhirnya di sana, diakhiri dengan kekalahan di Vanderbilt dan Mississippi. empat musim di sana, dan dalam setiap empat tahunnya di Liberty, terdapat dua kali lebih banyak musim dengan delapan kemenangan (empat) dibandingkan musim dengan 10 kemenangan.
Freeze adalah pelatih yang baik, tetapi rekornya berbicara banyak. Dan bukan karena dia tidak bisa mengalahkan tim terbaik; dia sering melakukannya karena dia menyusun rencana yang hebat dan menyatakan permainan yang hebat. Tapi dia mengalami hari-hari dan kerugian yang sangat buruk seperti pada hari Sabtu.
Cal terpilih ke-10 dalam jajak pendapat ACC, berkat dua pemilih yang memilih Beruang terlebih dahulu. (Dan siapa yang memberikan suara di Boston College.) Cal juga tidak buruk, terjadi 6-7 tahun yang lalu. Tapi ini Cal dan kamu Auburn. Jika Anda sedang tren di Tahun 2 program Anda, jika Anda benar-benar salah satu tim terlengkap di SEC, seperti prediksi Saban, Anda harus memenangkan permainan ini.
Kemudian lagiBahkan jika Anda mengikuti program baru seperti Auburn tahun lalu, Anda tidak harus kalah di kandang sendiri dari Negara Bagian New Mexico untuk kalah pada usia 21 tahun. Tapi jika kamu adalah cukup buruk untuk melakukan itu, Anda tidak harus cukup baik untuk mengalahkan alabama seminggu kemudian – hanya terburu-buru untuk mendapatkan dua poin di posisi keempat dan 31. Sekali lagi, pengalaman Hugh Freeze.
Membakar demikian juga Georgia berada di ujung tanduk tahun lalu, jadi mungkin pertandingan di Athena bulan depan lebih dekat dari yang Anda perkirakan? Jangan kaget jika Auburn pergi ke Missouri dan meraih kemenangan, mengalahkan Oklahoma, atau bahkan membuat Alabama takut lagi. Melihat jadwal menunjukkan jalan menuju delapan atau sembilan kemenangan, bahkan setelah kalah dari Cal.
Faktanya, musim sepak bola perguruan tinggi saat ini sudah menunjukkan tanda-tanda kegilaan, atau setidaknya tidak dapat diprediksi. Misalnya, Notre Dame pergi ke Texas A&M untuk menang dan kemudian kalah di kandang melawan Illinois Utara. Anda tahu, dibutuhkan dua pertandingan agar Negara Bagian Florida tidak lagi diperhatikan. Vanderbilt tiba-tiba terlihat menarik.
Dalam musim playoff yang diperpanjang, kita tidak tahu bagaimana satu kekalahan akan berdampak pada sebuah tim. Auburn, baik tahun ini atau tahun depan, bisa mengalami kekalahan beruntun setiap tahunnya. (Atau, ada yang menyarankan untuk menghindarinya sama sekali.)
Namun ada tingkat atas di SEC yang lebih ketat ini: Texas, Georgia, Alabama, dengan Ole Miss dan Missouri di sana. Salah satu hal yang membedakan mereka adalah konsistensi yang tidak berkompromi di hari libur. (Itu dan memiliki kuartal yang sangat bagus.)
Auburn memiliki cara untuk mencapai tingkat teratas ini dan cara untuk bersaing di babak playoff. Selama Freeze menjadi pelatihnya, dia bisa memenangkan apa pun pada hari Sabtu. Jadi Saban benar bahwa “setiap orang harus memperhitungkan Auburn.” Tapi seperti yang telah kita lihat lagi, mereka bisa kalah setiap hari Sabtu. Sampai hal itu berubah, Anda tidak bisa mempercayai tim dan pelatih ini.
(Foto oleh Hugh Freeze, kanan, dan pelatih kepala Cal Justin Wilcox, kiri: Jake Crandall/The Advertiser/USA Today)
