SAN DIEGO — Sebagai pemain bebas transfer yang dikelilingi oleh pemain yang lebih muda, lebih murah, dan lebih efektif di posisinya, Michael Conforto mungkin tidak cocok dengan rencana Giants untuk tahun 2025. Namun, pada hari Sabtu, pemain veteran itu kembali ke starting line-upnya. , sementara Marco Luciano dan Luis Matos menaiki pohon pinus.
“Ini keseimbangan,” kata manajer Bob Melvin. “Itu tergantung pada siapa yang kami lawan dan kami menghadapi banyak tim yang berada di tengah babak playoff. Dan itu juga merupakan keseimbangan dalam pengembangan. Jadi akan ada keseimbangan dalam hal itu.”
Bahkan jika Giants keluar dari persaingan, jika tidak tersingkir secara matematis, Melvin berbagi sentimen dengan Bruce Bochy bahwa mereka berhutang pada permainan untuk mengembangkan susunan pemain yang kompetitif, terutama ketika semua sisa pertandingan mereka melawan tim yang bersaing memperebutkan posisi. berjuang di postseason.
Pada saat yang sama, organisasi menyadari bahwa penggunaan terbaik dari tiga minggu terakhir ini adalah untuk mengevaluasi pemain mana yang mereka harapkan cocok untuk musim depan.
Itu mungkin tidak termasuk Conforto, yang tidak memiliki posisi yang jelas di lini tengah Giants yang padat di tengah kemunculan Heliot Ramos, kembalinya Jung Hoo Lee yang diharapkan, dan kehadiran pemain lain seperti Matos, Grant McCray, dan Mike Jastrzemski. (jika Raksasa mengandalkan gerakan pemuda mereka, dia sendiri mungkin bukan pemain yang lembut).
“Saya pasti terbuka untuk (menandatangani kembali). Saya suka di sini,” kata Conforto, penduduk asli Seattle yang kuliah di Oregon State. “Tapi menurut saya banyak hal yang harus terjadi di offseason dan kita tidak akan tahu sampai offseason selesai seberapa nyata hal itu.”
Ketika Conforto menandatangani kontrak dua tahun senilai $36 juta sebelum musim 2023, dia dikeluarkan dari operasi bahu kurang dari satu tahun yang membuatnya kehilangan seluruh musim 2022. Dia berharap untuk membuktikan bahwa dia tidak hanya kembali ke kesehatan penuh, tetapi juga kekuatan ofensif yang sama yang menghasilkan 128 OPS+ dalam enam musim pertamanya bersama Mets.
Dia sudah tersingkir satu kotak dan berharap calon pelamarnya musim ini mengakui kemajuan dalam kasus kedua.
“Dari segi produksi, tidak,” kata Conforto. “Tetapi secara fisik, ya. Sungguh gila memikirkan tahun lalu, dan saya hanya berharap untuk memulai musim pada Hari Pembukaan. Tahun ini, itu bahkan bukan sebuah pemikiran. … Ini lebih tentang pergi ke sana, bersaing dan menang.” berada dalam pertandingan – tidak ada harapan untuk tetap sehat.”
Meskipun Conforto terutama kecewa dengan posisi Giants di klasemen dan kontribusinya di area tersebut – rata-rata 0,220 dan OPS 0,660 dengan pelari dalam posisi melacak angka keseluruhan tim – secara individu, dia melihat angka-angka yang mendasarinya sebagai indikasi. mereka memberi masih ada lagi yang tersisa di tangki.
“Saya berharap saya bisa bermain lebih baik untuk kami di beberapa pertandingan besar dan merasa masih ada beberapa peluang yang tersisa,” katanya. “Tetapi secara keseluruhan saya merasa memukul bola lebih keras dan menimbulkan lebih banyak kerusakan dibandingkan tahun lalu. Jadi saya merasa banyak hal yang kembali. “
Selain absen sebentar karena cedera hamstring, Conforto tetap sehat sepanjang musim dan mencatatkan sebagian besar angkanya dari tahun lalu. Home run-nya, yang memberi Giants satu-satunya run mereka dalam kekalahan hari Jumat, adalah yang ke-16 musim ini, yang terbanyak sejak ia mencetak 33 gol pada tahun 2019, dan 112 OPS+ miliknya juga merupakan peningkatan yang signifikan.
Persentase sluggingnya musim lalu menyamai karir terendah yang dia catat di musim terakhirnya bersama Mets, tetapi musim ini mencapai 0,437, menempatkannya di belakang Ramos dan Matt Chapman di antara rekan satu timnya dengan jumlah kelelawar yang sama.
Selain itu, rata-rata 0,301 dan 0,931 OPS-nya adalah yang tertinggi dalam kariernya melawan pelempar kidal, dan dia memiliki rata-rata kontak yang lebih sulit — 90 mph — dibandingkan di semua musim kecuali dua musim liga utama pertamanya. Tingkat strikeout-nya berada pada persentil ke-79 di liga utama, berdasarkan persentase bola yang ia pukul di paruh bawah liga tahun lalu.
“Ketika dia cedera untuk sementara waktu, itu membuatnya sedikit mundur, tapi dia mengendalikan bola, memukul pemain kidal, banyak hal bagus,” kata Melvin. “Dibandingkan dengan bahu tahun lalu, saya pikir itu sedikit berbeda untuknya. Masih ada waktu tersisa dan dia bisa memberikan angka-angka yang sangat bagus.”
Setelah mengakui bahwa ia kehilangan keseimbangan pada paruh kedua pertandingan tahun lalu, Conforto mengatakan ia yakin bisa bermain hingga Oktober tahun ini meskipun ia tidak lolos. Dia mengatakan dia tidak berpikir tiga minggu terakhir musim ini akan berbeda dibandingkan jika peluangnya lebih tinggi.
“Jelas situasinya sedikit berbeda dibandingkan beberapa minggu lalu, tapi tidak berbeda dalam hal persiapan untuk pertandingan dan apa yang saya coba lakukan di dalam kotak penalti,” katanya. “Saya benar-benar berusaha menyelesaikan musim ini dengan kuat dan menikmati waktu saya bersama teman-teman.”
