NEW YORK – Dengan menjuarai AS Terbuka, Aryna Sabalenka mengukuhkan dirinya sebagai kekuatan dominan dalam tenis putri saat ini, namun peringkat satu dunia Iga Sviatek akan menyampaikan pendapatnya mengenai hal tersebut.
Kemenangan telak Sabalenka 7-5, 7-5 atas Jessica Pegula terasa seperti kemenangan unik karena sejumlah alasan. Ini adalah Grand Slam pertama Sabalenka di luar Australia, menjadikannya satu-satunya pemain WTA yang memegang dua gelar saat ini. Lebih dari segalanya, ini menunjukkan peningkatan yang jelas dari tahun lalu.
September lalu, Sabalenka kalah dari Coco Gauff pada final di Stadion Arthur Ashe. Ia memenangi set pertama, namun kemudian patah semangat dan kalah mudah di tiga set, dan pada tahun 2022, ketika petenis Polandia itu memenangkan turnamen, hal itu terjadi saat melawan Switek di semifinal.
Tampaknya sejarah terulang kembali melawan petenis Amerika lainnya ketika Sabalenka memenangi lima game berturut-turut pada kedudukan 5-3 pada set kedua.
Sebaliknya, ia memenangkan empat game berturut-turut untuk bangkit kembali dan membangun performa yang ia kembangkan tahun lalu, yang membantunya merebut set pertama dengan pukulan eksplosif dan tendangan voli yang klinis
Dengan meningkatkan permainan dan kekuatan mentalnya, Sabalenka terus naik peringkat serta memanfaatkan sepenuhnya lapangan keras di ajang terbesar. Dalam 28 pertandingan Grand Slam terakhirnya di dunia, ia meraih 27 kemenangan.
Aryna Sabalenka menjadi kekuatan dominan di tenis lapangan keras tahun ini. (Charlie Triballo/AFP melalui Getty Images)
Sviatek, seperti Sabalenka, dapat dianggap sebagai ahli permukaan tanah liat. Dia telah memenangkan empat dari lima pertandingan Terbuka terakhirnya dan tiga pertandingan terakhirnya. Sebelum memenangkan gelar tahun ini, ia memenangkan acara WTA 1000 di Madrid dan Roma, mengalahkan Sabalenka di kedua final.
Dia menyelesaikan tahun 2024 dengan rekor 22 kemenangan dan satu kekalahan dari Yelena Rybakina di Stuttgart. Sviatek dan Sabalenka jelas berada di puncak permainan wanita saat musim memasuki tahap akhir dan semuanya siap untuk bertarung di lapangan keras dan tanah liat untuk mendapatkan supremasi.
Atau mungkin tidak. Svitek menang di Doha pada Februari, Indian Wells pada Maret, dan meraih gelar WTA Finals pada akhir tahun lalu. Dia memiliki persentase kemenangan 88 persen secara keseluruhan pada tahun 2024, memenangkan AS Terbuka 2022 dengan mengalahkan Sabalenka di laga tandang dan memiliki 16 gelar Grand Slam, WTA 1000, dan Tour Finals, sedangkan Sabalenka sembilan, tiga tahun lebih tua dari Belarusia
Sabalenka dengan nyaman mencapai perempat final Prancis Terbuka, kalah dari Mirra Andreeva dalam tiga set karena menderita sakit; Petenis Belarusia itu juga harus mundur dari Wimbledon karena cedera bahu. Ini bukanlah kisah ketegangan yang dangkal, namun pertarungan antara dominasi Grand Slam dan konsistensi yang luar biasa.
Switek tersingkir dari Australia Terbuka dan Wimbledon di babak ketiga, lalu kalah dari Jessica Pegula di perempat final di sini. Dia belum pernah melaju ke Slam di luar Prancis Terbuka sejak menang di sini pada tahun 2022, sementara Sabalenka telah mencapai semifinal atau lebih baik dalam tujuh dari delapan penampilan terakhirnya.
Bahkan setelah kemenangan Sabalenka, Svitek tetap berada di peringkat 1 dunia dengan lebih dari 2.100 poin. Tapi sekarang ada orang lain yang menang di panggung terbesar dengan keteraturan yang diharapkan dari Svitek, dan mengingat perbedaan dalam jadwal mereka tahun ini, lintasannya bisa dengan mudah berlanjut untuk Sabalenka, daripada kenaikan pribadi Svitek, untuk terus meningkat penting.
Switek juga merupakan juara bertahan AS Terbuka, yang akan memenangkan gelar pada tahun 2022. (Kena Betancourt/AFP melalui Getty Images)
Sebelum AS Terbuka, Sabalenka berbicara tentang betapa dia menjalani akhir pekan yang menyenangkan di Wimbledon dan Olimpiade, dan mengatakan bahwa jika dipikir-pikir, dia seharusnya beristirahat pada bulan Maret setelah kematian mantan pacarnya Konstantin Koltsov, mantan pemain Belarusia. pemain hoki internasional.
“Saya baru menyadarinya setelah saya cedera dan harus mundur, yang sebenarnya merupakan istirahat yang sangat dibutuhkan,” ujarnya pada konferensi pers turnamen.
Sepanjang turnamen, Sabalenka merasakan kelegaan karena memenangkan pertandingan demi pertandingan. Dia sekarang mencatatkan rekor 12 kali berturut-turut di mana dia telah kehilangan satu set. Pada Sabtu malam, dia bercanda selama konferensi persnya, menertawakan tato harimau sementara di kepala pelatihnya Jason Stacey, dan berkata dengan acuh tak acuh bahwa jika dia berani, dia mungkin pergi ke bola voli.
Dia menyebutnya “Rencana C”, sebuah proposisi yang menakutkan. Itu adalah bukti bagaimana Sabalenka merasa hidup – itulah arti kemenangan bagi seorang pemain. Ia akan memasuki Australia Terbuka pada bulan Januari sebagai favorit utama dan berpikir bahwa petenis peringkat 1 dunia akan beres dengan sendirinya.
“Sejujurnya, saya tidak mencoba untuk fokus pada peringkat,” kata Sabalenka pada hari Sabtu, terdengar seperti pemain tenis jutawan yang mengatakan bahwa mereka sebenarnya bukan tentang uang.
“Ini tidak seperti saya memeriksa di mana saya berada setelah balapan. Saya tahu jika saya bisa menampilkan permainan terbaik saya di setiap turnamen, saya bisa menjadi peringkat 1 dunia lagi.”
Switek, di sisi lain, musim panas ini berbicara tentang meningkatnya jumlah acara wajib dalam jadwal Tur WTA yang sangat menuntut para pemain.
Setelah dia dikalahkan oleh Pegula pada hari Rabu, dia berhak mendapatkan keuntungan dari istirahat.
“Saya kira itu tidak masuk akal,” kata Switek yang juga peraih medali perunggu Olimpiade.
“Jika Anda pergi, sangat sulit untuk kembali. Aku tidak ingin istirahat.”
Iga Sviatek kecewa dengan kekalahan mengejutkannya di semifinal dari Zheng Qingwen di Olimpiade Paris 2024. (Dimitar Dilkoff/AFP melalui Getty Images)
Kesuksesan Sabalenka mungkin menunjukkan bahwa comeback mungkin terjadi, namun beberapa bulan ke depan akan goyah, dan ini juga merupakan pengingat bahwa hasil Grand Slam tidak hanya bergantung pada peringkat, karena Svitek unggul. Pada tahun 2023, Sabalenka secara mengejutkan menjadi peringkat 1 dunia setelah kalah dari Gauff di AS Terbuka, sebelum ditantang Sviatek di Final WTA.
Secara keseluruhan, ini adalah tahun di mana puncak permainan putri agak teredam. Ini adalah musim pertama tanpa unggulan teratas sejak 2014, namun kemenangan Barbora Krejcikova di Wimbledon sungguh mengejutkan.
Svitek tetap nyaman di arah yang sama, dengan gelar terbanyak (lima), gelar WTA 1000 terbanyak (empat) dan pertandingan terbanyak dimenangkan (59). Dia juga memiliki persentase kemenangan tertinggi yaitu 88. Dia adalah pemain terbaik dunia menurut ukuran apa pun. Namun Sabalenka adalah orang yang memiliki gelar Grand Slam nyata dan momentum yang tidak berwujud, berjuang untuk mempertahankan gelar ganda Australia Terbuka hingga tahun 2025 dan tampaknya tidak ada masalah besar yang perlu diselesaikan di lapangan.
Meskipun tahun ini merupakan tahun yang luar biasa secara statistik bagi Svitek, dia tidak bisa mengatakan hal yang sama, dengan kekalahannya mengikuti pola di mana dia tidak bisa beralih dari Rencana A ke Rencana B – sebuah keterampilan yang Sabalenka menangkan di sini di semifinal dan final. akan menjadi York.
Sabalenka bukanlah pemain terbaik dunia di atas kertas. Namun dia tidak akan mengubah posisinya dengan orang lain.
(Foto teratas: Robert Prang/Getty Images)
