Pertemuan dewan kota dan kabupaten di Saratoga dan Los Gatos tahun ini menjadi perdebatan sengit mengenai masa depan perumahan, sebuah isu utama yang mempertemukan mandat negara untuk membangun rumah baru dengan tantangan kepadatan yang lebih tinggi, termasuk masalah lalu lintas dan keselamatan publik. .
Surat kabar yang memuat isu-isu kontroversial pada tahun pemilu diperkirakan akan menarik banyak kandidat untuk dewan lokal, namun kedua komunitas tersebut mempunyai masalah yang berlawanan: perebutan kursi dalam berbagai pemilihan umum.
Solusi mereka: membatalkan pemilu.
Secara keseluruhan, enam kursi di Saratoga, Los Gatos dan dewan kota tetangga Monte Sereno akan diisi berdasarkan penunjukan, namun pemilihan tersebut akan dihapuskan dari pemungutan suara bulan November. Pembatalan pemilu akan menghemat pembayar pajak masing-masing sebesar $100.000, $95.000, dan $10.000.
Di tempat lain di Bay Area, dewan Atherton, Oakley, Pleasant Hill dan Moraga juga memilih untuk menunjuk kandidat dewan kota daripada pemilihan karena kurangnya kandidat oposisi – sebuah keputusan yang menghemat ribuan dolar pembayar pajak.
Namun kota-kota lain yang menghadapi situasi yang sama menolak opsi untuk membatalkan pemilu karena mereka mempunyai kebijakan lain yang mengharuskan surat suara dikirimkan atau dewan kota mereka sedang dalam masa reses sementara keputusan tersebut dibuat.
Larry Gerston, profesor emeritus di departemen ilmu politik Universitas Negeri San Jose, mengatakan keputusan untuk membatalkan pemilu karena hanya satu kandidat yang mengajukan pemilu sering kali lebih berisiko daripada tawaran imbalan – mengingat risikonya lebih ambigu, seperti kemungkinan diskualifikasi. dari calon yang terdaftar.
“Risikonya kecil, namun manfaatnya bagi kota dan kabupaten bisa sangat besar bila mereka memiliki anggaran yang sangat ketat,” kata Gerston.
Gerston mengatakan beberapa orang menghindari batasan masa jabatan, merasa bahwa mereka tidak dapat memberikan dampak yang besar dalam waktu yang terbatas, dan bahwa berlari membutuhkan banyak waktu, tenaga dan uang.
“Saya benar-benar tidak melihat keadaan menjadi lebih baik dalam waktu dekat,” kata Gerston. “Ini benar-benar memanfaatkan rasa skeptis dan kekalahan yang dimiliki banyak orang, dan menurut saya hal itu tidak baik untuk demokrasi.”
Namun, Anggota Dewan Los Gatos Maria Ristow mengatakan dia tidak memperkirakan jumlah pemilih yang berpartisipasi dalam pemilihan kota tersebut akan rendah.
“Saya terus terang terkejut ada orang yang mencalonkan diri karena elemen perumahan sangat kontroversial,” katanya. “Kami mempunyai banyak keterlibatan komunitas dan saya sebenarnya mendengar dari sejumlah orang yang berpikir untuk berlari – dan saya mendorong mereka untuk melakukannya.”
Jill Hunter, mantan anggota dewan dan wali kota Saratoga, mengatakan perdebatan mengenai elemen perumahan mungkin menjadi alasan mengapa orang tidak bisa mencalonkan diri – karena mereka tidak ingin terkena kritik yang muncul dalam keputusan mengenai perumahan.
“Ketika saya mencalonkan diri untuk jabatan, saya mencalonkan diri karena saya ingin memperbaiki masyarakat dan saya ingin pohon menjadi lebih penting dan lebih penting [have] orang menanam pohon dan sebagainya,” kata Hunter. “Itu adalah hal yang baik – elemen perumahannya sangat, sangat sulit. Orang-orang akan marah dan kesal kepada Anda.”
Kode Pemilu California mencatat bahwa jika hanya satu orang yang dicalonkan untuk jabatan ini atau jika jumlah calon sesuai dengan jumlah wakil rakyat, maka Dewan Kota dapat memilih untuk mengangkat calon untuk jabatan ini daripada mengadakan pemilihan. Terdapat beberapa pengecualian, seperti peran seluruh kota atau inisiatif pemungutan suara, juga pada pemungutan suara yang memerlukan pemilu.
Salah satu calon di Monte Sereno yang diangkat karena batalnya pemilu mengaku tidak terkejut melihat dirinya menjadi satu-satunya calon.
“Saya yakin akan lebih sulit bagi masyarakat untuk meluangkan waktu menghadiri pertemuan dan melakukan pekerjaan untuk mempersiapkan pertemuan tersebut,” kata Brian Mekechuk, ketua Monte Sereno.
Meskipun pendapatan rata-rata di daerah tersebut adalah sekitar $200,000 per tahun, terbatasnya kompensasi yang diterima anggota dewan ditambah dengan komitmen waktu untuk bertugas di dewan kota memiliki beberapa pendapat.
Saratoga dan Los Gatos masing-masing membayar anggota dewan sebesar $3.000 dan $6.000 per tahun, dan anggota dewan Monte Sereno tidak menerima kompensasi sama sekali.
Namun ada yang mengatakan bahwa meskipun jumlah kandidat terbatas, dana tersebut digunakan dengan baik untuk pemilu.
Warga Mona Kaur mengatakan pada pertemuan Dewan Kota Saratoga bahwa pembatalan tersebut akan mendiskualifikasi dia sebagai pemilih.
“Laporan akhir pemilu, menurut saya, merupakan review kinerja anggota DPRD,” kata Kaur. “Secara hipotesis, satu orang bisa mendapatkan 200 suara dan 20.000 suara lainnya – perbedaan yang sangat besar dalam menunjukkan bagaimana orang tersebut dipandang oleh warga dan berapa persentase keterwakilan mereka di kota.”
Di beberapa kota yang hanya memiliki satu kandidat, termasuk Sunnyvale dan Dublin, pemilu diadakan secara default karena kode pemilu California, yang mencegah sebuah kota untuk menunjuk seorang kandidat jika ada pemilu skala besar atau pemungutan suara.
Hanya satu kandidat yang mencalonkan diri untuk kursi Distrik 1 pada pemilihan Dewan Kota Sunnyvale 2022, sehingga dewan dapat menunjuk seorang kandidat dan membatalkan pemilihan. Pilihan kota ini menghemat sekitar $20.000.
Namun tahun ini, pemilu akan tetap berjalan seperti biasa, karena para pemilih juga akan memutuskan pemilihan walikota secara luas dan satu pemungutan suara, kata David Carnahan, pegawai kota Sunnyvale.
“Jika Anda sudah mengirimkan surat suara ke para pemilih karena Anda memiliki kursi atau ukuran surat suara yang besar, tidak ada penghematan nyata dalam mendapatkan apa pun dari surat suara tersebut,” kata Carnahan. “Ada banyak penghematan karena tidak perlu mengirimkan apa pun.”
Di San Leandro, di mana dua kursi dewan kota masih diperebutkan, rintangan utamanya adalah ketatnya waktu yang harus diambil kota tersebut untuk melakukan pemungutan suara mengenai pembatalan tersebut, kata Panitera Kota Kelly Clancy. Undang-undang pemilu hanya memberikan waktu beberapa hari pada bulan Agustus untuk mengeluarkan pemberitahuan fakta, memberi tahu dewan, dan mengadakan pemungutan suara – namun Dewan Kota San Leandro sedang dalam masa reses pada bulan Agustus dan memerlukan pemungutan suara khusus. sebuah pertemuan
Gerston menambahkan, secara anekdot, ras langka telah berkembang selama 15 atau 20 tahun terakhir. Ia yakin nilai partisipasi masyarakat di sekolah masih kurang ditekankan – dan kurangnya pendidikan dapat membuka jalan bagi dewan kota yang tidak sepenuhnya mewakili komunitas yang mereka layani.
“Hal ini sedang terjadi dan kita melihat masyarakat kehilangan karakter, kehilangan hal-hal yang penting bagi mereka karena kita memiliki banyak sikap apatis dan perasaan bahwa masyarakat merasa mereka tidak memiliki kekuatan,” kata Sandy Decker, mantan anggota komunitas. anggota dewan dan walikota Los Gatos. “Tetapi kamu tidak mempunyai kekuatan sampai kamu mengambilnya.”
