Pada Sabtu sore, hampir setengah jam bagi Jessica Pegula untuk benar-benar mengguncang kepribadian bintang tenis Amerika yang selalu berada di peringkat teratas tenis putri, namun jarang masuk. berbicara tentang mendapatkan gelar terbesar.
Dia bangkit dari ketertinggalan 4-0 pada set kedua, dan bukannya tenggelam dalam lubang yang dalam, dia malah memberikan peluang yang jelas untuk menyamakan kedudukan di final AS Terbuka dengan Aryna Sabalenka. Suara penonton bergema melalui atap tertutup Stadion Arthur Ashe dan memasuki kisaran desibel yang serius.
Sabalenka dari Belarusia tampaknya akan membalikkan keunggulan di final tahun lalu, sedangkan Coco Gauff, pemain Amerika lainnya yang memanfaatkan energi penonton di New York untuk meraih gelarnya, berada di posisi yang sama. Itu berjalan sesuai keinginan Pegula.
Namun, jeda segera terjadi berkat pukulan forehand dari Sabalenka, kesalahan ganda yang tampaknya akan dibalas oleh Pegula, dan pukulan forehand dari Sabalenka yang menyamakan kedudukan menjadi 5-5. Pegula hanya mendapat tiga poin lagi, kemudian harus melalui rutinitas menyiksa juara kedua – duduk di bangku cadangan menyaksikan perayaan, menunggu hadiah lebih kecil, harus memberikan pidato singkat dan wawancara di depan musuh yang menang.
“Tentunya saya ingin berada di set ketiga sekarang juga,” kata Pegula sesaat setelah mengenakan jersey ungu yang ia mainkan. – konferensi pers menjadi rutinitas komedi.
“Semua orang berkata, ‘Selamat, balapan yang luar biasa,’” katanya. “Saya seperti, ‘Eh, terserah.'”
Jessica Pegula kalah dari Aryna Sabalenka 7-5, 7-5 pada final AS Terbuka di Billie Jean King National Tennis Center, Sabtu. (Robert Prange/Getty Images)
Dia berbicara tentang suaminya, yang jatuh cinta dengan Stephen Curry, dan dia sendiri bertemu dengan bintang Golden State Warriors, dan termasuk di antara selebriti yang menghadiri final putri (Emily Blunt, Shonda Rhimes, Tina Fey, John Krasinski, Flavour Flav, Claire Danes, dan lain-lain).
Suaminya menamai iPhone-nya dengan nama Steph Curry, katanya. Dan ketika dia menyadari bahwa dia akhirnya bertemu dengan pahlawannya, dia berpikir: “Tolong beritahu saya bahwa Anda tidak memberi tahu dia tentang iPhone.”
Tentu saja dia punya. Dia memberi tahu istrinya, Kari, bahwa dia menyukainya.
“Saya berkata, ‘Benarkah?’ Atau apakah dia benar-benar mengira kamu gila?’
Ini bukanlah perilaku khas seorang pemain yang baru saja kalah dalam pertandingan terbesar dalam hidupnya. Air mata sering kali terlibat. Sabalenka tahun lalu difilmkan setelah kalah dari Gauf, raketnya patah.
Pegula, 30, sudah lama menjadi salah satu senior di sasana.
Di awal tahun, ia mengalami luka bakar dan luka fisik yang serius, ia beristirahat selama beberapa bulan dan kembali dalam keadaan segar dan sehat. Dia relatif terlambat berkembang dalam tenis, secara metodis berusaha untuk keluar dari posisi 100 besar ke posisi 3 besar di akhir usia 20-an. Ia kemudian mengganti staf kepelatihannya dan merasa mengalami stagnasi. Dia ingin memastikan tidak ada kebutuhan bisnis yang terlewat.
Sedikit demi sedikit, dia menjadi yakin bahwa dia bisa memenangkan turnamen kecil, kemudian turnamen besar, dan bahkan turnamen 1.000 level di bawah Kejuaraan Grand Slam, di mana dia belum pernah berhasil melewati perempat final. Dan dengan staf pelatih baru itu, dia berusaha untuk sedikit mengurangi kelemahannya — servis dan ayunannya –.
Itu semua terjadi bulan lalu ketika dia pulang dari Olimpiade Paris dan mencapai tiga final berturut-turut di lapangan keras, memenangkan salah satunya dan memainkan tenis terbaik dalam karirnya.
Sekarang dia berada di tempat yang belum pernah dia datangi sebelumnya, dan dia dengan cepat mengetahui bahwa dia akan mendapatkan lebih banyak kepercayaan diri dari tempat itu, bahkan jika finalnya tidak berjalan sesuai keinginannya.
Itu sekitar satu jam sebelum Sabalenka – pemain lapangan keras terbaik di dunia, bahkan mungkin peringkat 1 dunia, mengingat dia memenangkan dua dari empat Grand Slam – dalam pertarungan keras tahun itu, memperoleh gelar keuntungan atas dirinya. itu turun ke beberapa poin di sana-sini.
Sayang sekali dia punya beberapa, tapi ada beberapa yang bagus juga.
“Kalau saya tidak percaya, pasti ada yang tidak beres,” ujarnya. “Sepertinya ada hal-hal di kepala saya yang menurut saya seharusnya saya lakukan lebih baik dan hal-hal seperti itu. Namun seperti yang saya katakan, menurut saya hal itu akan hilang setelah beberapa saat.”
Dengan Pegula, umumnya demikian.
(Foto teratas: Luke Hales/Getty Images)
