OAKLAND — Jika Dorsey tampak seperti tim tuan rumah saat menang 20-0 hari Sabtu di Castlemont meski bermain ratusan mil jauhnya dari kampusnya di Los Angeles, keramahan Ed Washington dan Knight yang harus disalahkan.
Setahun yang lalu, Dorsey mengajak Castlemont berkeliling wilayah Los Angeles — puncaknya adalah perjalanan ke Rose Bowl — dan menjadi tuan rumah bagi East Oakland.
Kini saatnya bagi Knights untuk membalas budi dalam edisi kedua “Neighborhood Classic”, yang mempertandingkan program Liga Atletik Oakland melawan tim dari Divisi Kota LA.
“Oakland mencintai LA dan kami memainkan gaya sepak bola yang hebat di sini,” kata Washington setelah pertandingan pembuka musim timnya. “Kami senang mereka ada di sini karena mereka menyambut kami dengan sangat baik dan kami ingin memastikan bahwa kami menyambut mereka dengan cara yang benar.”
Dorsey memiliki sejarah yang kaya dalam sepak bola, dengan alumni sepak bola terkenal termasuk Keyshawn Johnson, pilihan No. 1 di NFL Draft 1996.
Tim sepak bola Castlemont ingin memastikan kunjungan ke Dorsey terasa nyaman selama satu setengah hari yang sibuk menjelang pertandingan hari Sabtu di East Oakland.
Para Viking keliling, yang sebagian besar pemainnya belum pernah naik pesawat, harus bangun jam 2 pagi untuk penerbangan jam 6 pagi. Setelah check-in di hotel Bay Area, Castlemont menjemput tim sepak bola Dorsey.
Setelah tur bus singkat keliling Auckland, para pemain menghabiskan beberapa jam membimbing anak-anak di sekolah dasar.
Sore hari adalah puncak dari ikatan tim di Castlemont dengan makan malam tim yang besar.
“Kami ingin mengajak mereka berkeliling dan menunjukkan kepada mereka bagaimana rasanya dan menunjukkan kepada mereka bahwa ketika mereka datang ke tempat lain mereka tidak perlu takut karena mereka memiliki saudara di Oakland,” kata gelandang senior Castlemont, T’onte Moore.
Gelandang Dorsey Brandon Tolson dan gelandang senior Michael McDonald berbicara dengan gembira tentang kunjungan pertama mereka ke Town.
“Sungguh menakjubkan (bermain di sini) dan saya sangat menikmati kesempatan ini,” kata McDonald. “Saya sangat berterima kasih.”
Itu adalah peluang dalam lima tahun.
Komisaris Oakland County Frankie Navarro dan Komisaris LA County Vicki Lagos pertama kali membahas konsep klasik ini dalam pertemuan pada tahun 2019.
Pandemi COVID-19 menunda rencana tersebut, namun dengan kesuksesan yang mengejutkan dari seri kandang dan kandang pertama, kedua komisaris berharap seri ini dapat dilanjutkan dengan tim lain.
Navarro mengenang masa-masanya di Universitas Miami pada awal tahun 2000-an, ketika lulusan Castlemont berkeliling negara bersama tim sepak bola dan bertemu orang-orang baru, sebagai pengalaman yang mengubah pandangannya.
Ia berharap Neighborhood Classic dapat memberikan sesuatu kepada anak-anak Oakland.
“Kadang-kadang, kita berpikir hanya kita yang ada di kota kita, namun ada begitu banyak orang seperti kita di luar kota, di negara bagian kita, dan di negara kita,” kata Navarro. “Jadi kami berharap dapat membantu membangun hubungan tersebut.”
Moore setuju bahwa perjalanan Castlemont ke Los Angeles setahun lalu adalah pertama kalinya dia terbang.
“Ya ampun, ini pengalaman yang bagus karena banyak orang tidak pergi ke luar kampung halamannya,” kata Moore. “Jadi ketika mereka mendapatkan pengalaman itu, mereka seperti, ‘Kami benar-benar melakukan ini.'”
Setelah beberapa hari menjadi pengunjung yang menyenangkan, Dorsey mendominasi Knights di kandang mereka. Tolson memberikan umpan kepada Tyler Oden dan Jamarion Broughton bergegas mencetak gol.
Pertahanan Dorsey menahan serangan Castlemont — sebuah unit yang didukung oleh Oregon State yang mengalahkan Elijah Washington.
Namun pelatih Dorsey Staffon Johnson berharap dampak terbesar dari pertandingan ini tidak ada hubungannya dengan siapa yang mencetak atau tidak mencetak gol.
“Apa yang mereka katakan tentang lingkungan kita sama dengan apa yang mereka katakan tentang lingkungan mereka,” kata Johnson. “Kami hanya ingin semua orang tahu bahwa kami adalah orang-orang normal yang bisa melakukan hal yang sama seperti orang lain. Kami bisa bermain sepak bola dengan baik tanpa rasa cemas atau permusuhan.”
