Gelar Piala Durand NorthEast United FC adalah produk perencanaan dan investasi jangka panjang

Dalam perubahan haluan yang dramatis, NorthEast United FC memenangkan Piala Durand ke-133, mengalahkan Bagan Super Giant di final. Setelah tertinggal 0-2 di babak pertama, tim melakukan comeback menakjubkan untuk menyamakan kedudukan 2-2 di waktu normal sebelum menang adu penalti 4-3. Dengan demikian, NorthEast United mengakhiri turnamen dengan enam kemenangan berturut-turut.

Pemilik tim, aktor dan produser ternama John Abraham berbagi rasa lega dan gembira atas pencapaian mereka. “Ada cahaya di ujung terowongan dan kami membuktikannya!” Selamat untuk seluruh tim dan tim. Saya hanyalah perwakilan yang berdiri di sini dan berbicara atas nama mereka. Pahlawan sebenarnya adalah staf, pelatih, pemain, dan semua orang yang terlibat dalam membangun tim ini,” kata John.

“Selamat yang sebesar-besarnya kepada tim atas pencapaian ini. Juga, kepada para penggemar yang mendukung kami dan mendukung kami… Terima kasih banyak!”

John merayakan pelatih Juan Pedro Benali, yang berperan penting dalam kemenangan tersebut, bersama dengan para pemain dan staf pelatih.

“Perasaan menjuarai Piala Durand masih belum datang. Itu hanya pelajaran bagi semua orang untuk tidak pernah menyerah, tetap bersama tim dan mendukung tim, tidak hanya saat kami menang, tapi bahkan saat kami kalah. ” pikir Yohanes.

Meskipun kemenangan ini datang lebih lambat dari yang diharapkan, hal itu seharusnya memberinya kegembiraan yang telah lama ditunggu-tunggu yang ia cari setelah mengumpulkan sumber dayanya dalam franchise ini pada tahun 2014. Investasinya sepertinya berasal dari keinginan untuk mewujudkan impiannya yang belum terpenuhi, yaitu bermain untuk negaranya. John juga tertarik pada perbedaan unik dalam memiliki klub yang mewakili lebih dari satu kota atau negara bagian—delapan negara bagian di timur laut.

“Ini adalah momen yang membanggakan bagi kami semua di klub sepak bola. Ini adalah piala pertama klub dan kami ingin mendedikasikan piala ini untuk semua penggemar kami,” kata direktur klub Mandar Tamhane. “Kami adalah klub yang mewakili delapan negara bagian, bukan hanya satu negara bagian atau satu kota. Merupakan tanggung jawab besar bagi kami ketika kami mewakili penggemar kami. Ini adalah kemenangan bagi para penggemar; mereka berhak mendukung klub melalui suka dan duka. Ini adalah kemenangan pertama dan ini sangat istimewa.”

Kedatangan Benali pada tahun 2023 memberi NorthEast United taktik yang tepat untuk membangun tim yang mampu bersaing melawan raksasa sepak bola India. Sebelumnya, pencapaian terbaik klub adalah dua kali mencapai babak playoff ISL, yaitu pada musim 2018-2019 di bawah asuhan pelatih Belanda Elko Shatori dan sekali lagi pada musim 2020-21 di bawah asuhan Khalid Jamil. Klub sering mengalami pergantian pemimpin, dengan Benali menjadi manajer ke-12 dalam 10 musim. Selama periode ini, tim berganti pelatih sebanyak 14 kali, Jamil bermain tiga kali.

Hampir tiga musim setelah dimulainya, NorthEast United FC meluncurkan inisiatif pengembangan pemuda pertamanya bekerja sama dengan Shillong United FC, membuka Center of Excellence (CoE). Program ini dirancang untuk menemukan bakat dari daerah dan memberikan pendidikan, pelatihan dan kompetisi sepanjang tahun. Namun inisiatif ini gagal karena berbagai kendala. Klub tersebut kemudian mengakui kegagalannya dalam mempertahankan upaya pengembangan bakat selama bertahun-tahun dan meluncurkan inisiatif kedua tahun ini untuk menghidupkan kembali tradisi pencarian pemain muda dari Timur Laut.

Di antara talenta lokal klub adalah Partib Gogoi, striker muda menjanjikan yang dipilih oleh pelatih Benali musim lalu. Gogoi, yang memulai karirnya di sisi pengembangan AIFF Indian Arrows, mengalami kemajuan yang baik. Dia mencetak satu gol dan satu assist di Piala Durand ini.

Meski sukses, masih sedikit pemain yang bisa mengklaim NorthEast United FC sebagai tempat lahirnya karir sepak bola mereka. Kemenangan klub di Piala Durand baru-baru ini dapat menjadi katalis untuk lebih banyak investasi dalam pengembangan pemain muda.

Momen kegembiraan: Penjaga gawang NorthEast United FC Gurmeet Singh merayakan kemenangannya setelah memenangkan Piala Durand 2024 melawan Mohun Bagan Super Giant. | Foto: DEBASH BHADURI

Menyadari kebutuhan akan bakat segar, Benali memperluas pencariannya ke wilayah selatan India, menghasilkan pemain seperti Muthu Mayakkannan dan lebih banyak waktu bermain untuk Jeetin MS. Dengan pengalaman internasionalnya yang luas, Benali telah memimpin manajemen klub untuk melakukan perubahan penting guna memperkuat skuad dan memposisikan NorthEast United FC untuk bersaing dengan yang terbaik.

“Saat ini tim sedang dalam proses pembangunan. Ini berkembang dan kami memiliki banyak pemain baru, pemain yang lebih baik dengan pengalaman mereka. Kami berpikir perlahan, ada kemajuan yang lambat dan para pemain akan memahami sepak bola yang kami inginkan untuk tim,” Benali mencoba menjaga hal-hal di masa depan. “Anda tahu, sepak bola itu indah. Sangat mudah untuk merencanakannya di papan, itu mudah dalam latihan, tetapi Anda harus turun ke lapangan dan menunjukkan apa yang Anda maksudkan – apa yang telah Anda kerjakan. Dan siapa yang lebih baik dari Mohun Bagan untuk bermain dan melihat di mana kami berada? Begitulah cara kami mulai unggul,” kata Benali tentang bagaimana tim telah mempersiapkan diri untuk musim ini.

NorthEast United gagal lolos ke babak sistem gugur ISL musim lalu. Namun, Benali yakin musim mendatang memberikan peluang sempurna untuk menerapkan perencanaan ekstensif dan upaya membangun tim.

“Kami harus lebih stabil. Itu sebabnya kami berusaha mempertahankan pemain sebanyak mungkin dan tidak melakukan banyak perubahan di tim.

“Ini juga merupakan pendapat manajemen dan pemilik. Saya senang dengan hal itu,” kata Benali.

Keputusan untuk mempertahankan inti telah membuahkan hasil dan Benali berharap tim dapat menjaga konsistensi tersebut di ISL yang kini menghadirkan tantangan terbesarnya.

Lebih banyak cerita dari edisi ini