Bayangkan Alex Bregman bermain base ketiga untuk Boston Red Sox musim depan. Tunggu, bagaimana dengan Raphael Devers? Pindahkan dia ke tempat pertama. Bagaimana dengan Triston Casas? Tukarkan dia dengan pitcher awal dengan kemampuan dan kegunaan yang sebanding, mungkin salah satu dari Seattle Mariners.
Banyak kebisingan. Namun saat ini, kelompok posisi Red Sox masih sangat muda dan sangat kidal. Dan itu akan menjadi lebih muda dan lebih kidal jika tim memulai tiga prospek teratas pada tahun 2025 — shortstop Roman Anthony, shortstop Marcelo Meyer dan catcher Kyle Thiel.
Daftar pemain dengan terlalu banyak pemukul kidal muda, tentu saja, menjadi masalah dalam dunia bisbol. Tapi bermain di Fenway Park, di mana monster hijau menjulang di kiri lapangan, Red Sox membutuhkan lebih banyak pemain kidal, bagi Devers seperti Manny Ramirez bagi David Ortiz.
Klub kejuaraan Seri Dunia terakhir Red Sox pada tahun 2018 menampilkan kekuatan tangan kanan — Mookie Betts, Xander Bogaerts, dan JD Martinez. Ada juara Seri Dunia 2013 Dustin Pedroia dan Mike Napoli, Johnny Gomez sebagai kontributor shortstop, dan sejumlah shortstop.
Sox 2024 tidak memiliki pemukul kidal dalam diri Tyler O’Neal, yang memimpin tim dengan 30 home run tetapi menuju ke agen bebas. Kembalinya Trevor Story membantu, tetapi Seddan Rafaela, Connor Wong, dan Rob Refsnyder bukanlah tipe yang biasa-biasa saja. Singkirkan O’Neal, dan pemukul kidal Red Sox hanya mencetak 48 home run musim ini, tiga lebih sedikit dari Aaron Judge.
Masukkan Bregman. Atau Willie Adames, seorang shortstop yang bisa pindah ke base ketiga. Keduanya dijadwalkan memasuki pasar terbuka pada offseason ini. Story akan bermain shortstop musim depan pada usia 32 tahun. Ketika Meyer siap, dia bisa naik ke posisi kedua kecuali prospek teratas lainnya, pemukul kidal Christian Campbell, mengambil posisi awal. Yang tampaknya mungkin terjadi pada saat ini; Musim Meyer berakhir karena cedera punggung, dan dia belum pernah bermain di Triple A.
Sekali lagi, memiliki terlalu banyak pemain berkualitas merupakan tantangan yang bagus. Tapi Red Sox berada dalam situasi yang tidak berbeda dengan Baltimore Orioles 12 bulan lalu. Mengingat banyaknya pemain muda, mereka tidak bisa memasukkan semuanya ke dalam daftar 26 pemain.
Orioles menukar obat pereda Joey Ortiz dan pemain kidal DL Hall ke Milwaukee Brewers musim dingin lalu untuk pemain kidal Corbin Burns. Pada tenggat waktu, mereka menghabiskan sebagian besar surplus mereka dalam kesepakatan yang dipertanyakan untuk Trevor Rodgers, memperdagangkan infielder Connor Norby dan pemain luar Kyle Stowers ke Miami Marlins.
Red Sox, setelah bertahun-tahun membangun kembali sistem mereka, berhak melindungi talenta muda mereka. Kepemilikan mereka, berdasarkan riwayat pengeluaran mereka baru-baru ini, kemungkinan besar akan mendominasi daftar pemain berupah minimum. Tapi lihat seperti apa daftar mereka pada tahun 2025 jika suatu saat nanti mencakup seluruh Empat Besar – Campbell, Meyer, Thiel dan Anthony, yang dinobatkan sebagai prospek No. 1 dalam olahraga minggu ini oleh Baseball America.
Itu LHH yang banyak. Dan sangat tidak berpengalaman.
Yoshida jelas merupakan kandidat perdagangan, tapi semoga beruntung mendapatkan apa pun untuknya ketika dia berhutang $18 juta selama tiga musim berikutnya. Casas menunjukkan harapan besar musim lalu, mencetak 24 home run dengan 0,856 OPS dan finis ketiga untuk AL Rockies tahun ini. Dia melewatkan hampir empat bulan musim ini karena cedera tulang rusuk kiri, tetapi pada usia 24 tahun, masa depannya tetap cerah. Red Sox tidak ingin memperdagangkannya.
Tapi bagaimana lagi mereka memasukkan Bregman atau Adames ke dalam persamaan mereka?
Baseman pertama Pete Alonso adalah pilihan agen bebas lainnya, tetapi penambahannya mengikat Devers ke posisi ketiga, membuatnya semakin rentan. Pertahanannya sudah goyah. Pemain luar Anthony Santander, yang 41 homernya mengikatnya di urutan kedelapan sepanjang masa dengan pemukul pengganti, adalah pilihan yang didambakan. Tapi outfield Sox sudah ramai dan memiliki pemain bertahan yang lebih baik.
Bregman, yang akan berusia 31 tahun musim depan, adalah orang yang paling masuk akal. Saat ini dia sedang mengalami peradangan siku, namun akan kembali berproduksi normal setelah dua bulan pertama. Dia adalah anjing alfa yang bermain dengan tajam, versi Pedroia yang lebih berbakat. Dan dia tampil dalam 97 pertandingan pascamusim, kesembilan sepanjang masa.
Manajer Red Sox Alex Cora mengenal Bregman sejak dia bersama Houston Astros. Jadi, dalam hal ini, manajer Detroit Tigers AJ Hinch, yang klubnya mungkin juga tertarik pada Bregman. New York Yankees bisa ikut serta jika mereka memukul Juan Soto dan berusaha memindahkan Jazz Chisholm Jr. Mariners dan Arizona Diamondbacks adalah beberapa klub lain yang mungkin ikut bergabung.
Adames, yang sekitar satu setengah tahun lebih muda dari Bregman tetapi kurang sukses, adalah alternatif yang layak jika Los Angeles Dodgers tidak menangkapnya terlebih dahulu. Dia seorang pemukul, tetapi 13 homer tiga kali musim ini menyamai Hall of Famer Ken Griffey Jr. untuk jumlah terbanyak dalam satu musim. Total 30 homernya hanya sedikit dari kariernya yang tertinggi.
Bagaimana semua ini akan terjadi adalah dugaan siapa pun. Pasokan agen gratis yang sesuai dengan kebutuhan spesifik Red Sox terbatas. Pasar terbuka tidak dapat diprediksi. Namun setelah musim di mana Sox menunjukkan kemajuan yang mengesankan, diperlukan langkah dramatis. Perubahan posisi. Tanda tangan. Berdagang. Tidak ada tim yang kidal di Fenway Park. Dan tidak ada tim yang bisa menang dengan semua anak.
– AtletikChad Jennings dan Jen McCaffrey berkontribusi pada cerita ini.
(Foto Teratas Alex Bregman: Winslow Townson/Getty Images)
