Hampir setiap musim dingin yang basah, Llagas Creek membanjiri sekitar Morgan Hill. Airnya yang berlumpur meluap ke tepian sungai pada tahun 2017 dan 2009, dan berkali-kali sebelumnya selama beberapa generasi, sehingga merusak bisnis, perumahan, dan pertanian di pusat kota.
Pemerintah federal mengesahkan undang-undang pengendalian banjir untuk memperbaikinya pada tahun 1954, ketika Dwight Eisenhower menjadi presiden. Sekarang, akhirnya, konstruksi mendekati tahap akhir untuk mencapai standar banjir modern.
Pejabat di Santa Clara Valley Water District, sebuah badan negara yang berbasis di San Jose, bulan ini akan memulai tahap ketiga dan terakhir dari proyek senilai $241 juta untuk meningkatkan perlindungan banjir di sepanjang 13 mil dari Llagas Creek. Proyek ini baru-baru ini menerima dana federal sebesar $80 juta, cukup untuk menyelesaikan pekerjaannya.
“Pusat kota Morgan Hill selalu dilanda banjir,” kata John Varela, mantan walikota Morgan Hill dan anggota dewan distrik perairan saat ini. “Pedagang baru saja hancur karena banjir. Proyek ini memiliki dampak pribadi bagi kita semua yang tinggal di Morgan Hill.”
Ketika proyek tersebut selesai pada tahun 2027, pejabat distrik perairan mengatakan pada hari Senin bahwa itu akan menjadi proyek pengendalian banjir terbesar yang pernah dilakukan badan tersebut dalam 20 tahun sejak pekerjaan di Sungai Guadalupe di pusat kota San Jose, yang menyebabkan pembangunan Taman Sungai Guadalupe. pada tahun 2005.
Proyek Llagas Creek dimulai pada tahun 2019. Kru konstruksi melebarkan dan memperdalam hampir 4 mil danau dan anak-anak sungainya di ujung selatan Morgan Hill dan ujung barat Gilroy. Mereka melakukannya pada tahun 2022.
Pada tahap kedua, mereka menggali terowongan sepanjang 2.000 kaki, tinggi 12 kaki dan lebar 14 kaki, di bawah Morgan Hill dekat jalan West Main dan Hale untuk mengalihkan air banjir dari pusat kota. Pekerjaan ini telah selesai bulan lalu.
Pada tahap terakhir, GraniteRock Construction yang berbasis di Watsonville akan melakukan perbaikan sepanjang 8 mil di Upper Llagas Creek dan anak-anak sungainya, East dan West Little Llagas Creeks dari Highway 101 hingga Llagas Road.
Konstruksi akan dimulai pada Mei tahun depan. Ketika selesai pada tahun 2027, proyek ini akan melindungi sekitar 1.100 rumah, 500 tempat usaha, dan lebih dari 1.300 hektar lahan pertanian.
Pusat Morgan Hill akan memberikan perlindungan banjir selama 100 tahun. Berdasarkan standar ini, kawasan tersebut terlindungi dari banjir sangat besar yang berpeluang terjadi setiap 100 tahun sekali.
Llagas Creek dimulai di Pegunungan Santa Cruz dekat Loma Prieta, mengalir ke timur laut melalui Waduk Chesbro, dan mengalir ke selatan melalui Morgan Hill, San Martin, dan Gilroy sebelum bermuara di Sungai Pajaro dekat jalur Santa Clara-San Benito County Monterey.
Kebutuhan akan proyek ini pertama kali diidentifikasi oleh otoritas federal 70 tahun lalu. Namun serangkaian penundaan, termasuk kegagalan menemukan badan-badan federal untuk mengawasi proyek tersebut, proyek-proyek prioritas lainnya di sekitar kota, dan, yang paling penting, kurangnya dana federal, telah membuat proyek ini berjalan sangat lambat.
“Ada proyek-proyek lain yang telah dikerjakan dalam skala kecil selama bertahun-tahun,” kata Bhavani Yerrapothu, wakil administrator distrik perairan yang mengawasi pekerjaan terbaru tersebut. “Tetapi kami membutuhkan dana federal untuk mewujudkan hal-hal besar.”
Tahap terakhir akan menelan biaya $129 juta, kata pejabat distrik perairan, Senin. Dari jumlah tersebut, $80 juta berasal dari Kongres melalui Layanan Konservasi Sumber Daya Alam, sebuah badan di bawah Departemen Pertanian AS. Pendanaan disetujui melalui “Program Daerah Aliran Sungai Kecil” USDA yang melindungi wilayah pertanian dari banjir. Sebagian besar sisanya berasal dari Tindakan B, Program Konservasi Aman, Air Bersih, dan Banjir Alami, pajak sebesar $67 per rumah yang disetujui oleh para pemilih di Santa Clara County pada tahun 2012 dan disahkan kembali oleh para pemilih pada tahun 2020.
“Kami tidak pernah menyerah,” kata Perwakilan AS Zoe Lofgren, D-San Jose, pada hari Jumat di sebuah acara untuk RUU tersebut. “Masyarakat yang terkena dampak banjir layak mendapatkan pekerjaan yang kami lanjutkan hingga akhir. Kami akhirnya membagi dananya.”
Sebagai bagian dari dua tahap pertama proyek ini, sekitar 50.000 pohon muda dan pohon asli, termasuk pohon willow, oak, dan sycamore, telah ditanam. Ketika tahap ketiga selesai, 50.000 pohon lagi akan ditanam. Sungai ini juga telah ditingkatkan untuk meningkatkan jalur bagi ikan trout steelhead.
“Ini adalah contoh bagus bagaimana ketika kita semua bergerak ke arah yang sama dan tidak pernah menyerah, kita bisa menyelesaikan sesuatu,” tambah Lofgren, yang mulai mencari pendanaan federal untuk proyek tersebut pada tahun 1996.
