Watkins Glen, New York Lima pemikiran setelah balapan playoff Seri Piala NASCAR hari Minggu di Watkins Glen International…
1. Catat
Oh tidak! Orang ini tidak membicarakan ban lagi, kan? Ughhhh.
Dengar, kamu akan dimaafkan jika melihat diskusi tentang roda dan matamu berkabut. Dalam olahraga yang berorientasi hiburan dan mengutamakan drama dan kepribadian, menghabiskan terlalu banyak energi untuk membicarakan karet raksasa sepertinya bukan cara yang bagus untuk menarik perhatian orang.
Pada saat yang sama, ban telah menjadi fokus terbesar di Seri Piala dalam hal kualitas balapan. Dan, setelah bendera kotak-kotak dikibarkan pada balapan ke-100 mobil Next Gen pada hari Minggu, ban tampaknya juga menjadi harapan terakhir dan terbaik untuk perbaikan di jalan raya dan trek pendek.
Namun yang membuat frustasi dari pembicaraan tentang ban adalah kurangnya pemahaman tentang mengapa mereka berperilaku seperti itu. NASCAR kini telah mencapai titik di mana pemasok ban Goodyear mencoba menciptakan kompon yang lebih lembut sehingga lebih cepat aus, sehingga memungkinkan lebih banyak peluang untuk menyalip, namun sejauh mana hal tersebut benar-benar terjadi agaknya tidak mungkin.
Ambil contoh Watkins Glen. Alur cerita utama balapan (selain babak playoff) adalah tabrakan ban berat yang diperkirakan akan mengguncang balapan di jalur jalan raya klasik New York ini. Awal musim panas ini, Tyler Reddick muncul di podcast “Malignant Deeds” Denny Hamlin dan menggoda ban yang dia uji di Glenn yang memiliki waktu putaran empat detik selama lari 20 putaran. Austin Cindric yang juga melakukan tes mengatakan dia memiliki salah satu ban yang dia coba enam waktu putaran detik.
Ekspektasi tersebut kemudian sedikit berkurang ketika pengujian selanjutnya menunjukkan penurunan sekitar tiga detik, namun pembalap dan tim masih bungkam tentang bagaimana performa ban untuk balapan akhir pekan. Masih banyak harapan ketika sesi latihan pertama menunjukkan selisih 2,5 detik dari rata-rata durasi beberapa mobil.
“Itu seperti, ‘Wow! Sampai ke ujung spektrum yang lain,'” kata Brad Keselowski setelah latihan. “Kenop telah diputar dan akan menarik untuk melihat bagaimana pengaruhnya terhadap balapan.”
Namun yang mengejutkan, dampak dari roda tersebut tidak pernah terwujud seperti yang diharapkan. Rupanya lintasannya cukup dilapisi karet sehingga tidak membuat banyak perbedaan dan bahkan mobil dengan ban yang sudah sangat tua pun kesulitan melaju saat cuaca sedang segar. Kepala kru yang mengambil poin etape di Etape 1 menjadi lengah ketika pembalap mereka gagal mendapatkan banyak keunggulan (jika ada) setelah dimasukkan kembali ke dalam kotak.
“Itu menjadi sama dengan Watkins Glen,” kata Christopher Bell. “Sebelum balapan, kami semua mengharapkan keausan ban menjadi faktor besar dan harus bekerja keras untuk memakai ban dan mampu melaju di lapangan – namun yang terjadi justru sebaliknya.”
Jadi apa yang menyebabkannya? Dengan ukuran sampel yang begitu besar yang tersedia saat ini, para pengemudi pasti bertanya-tanya apakah platform mobil Next Gen-lah yang membatasi kemampuan mereka untuk lewat dengan mencemari udara mobil di belakang (“Udara yang panas dan lembab masih tetap memberikan tenaga,” kata Tyler Reddik ). Pengemudi lain, Ty Gibbs, mengatakan dia berhasil mengejar pengemudi lain dalam waktu enam detik pada hari Minggu, namun tidak mampu melakukannya ketika mobilnya macet.
“Terkadang saya berpikir, ‘Apakah mobil ini dirancang untuk kita?’ TIDAK lulus?” kata Gibbs. “Karena jauh lebih sulit untuk dilewati dibandingkan mobil Xfinity (yang dia kendarai pada hari Sabtu). Maksud saya, Anda dapat melewati orang dan segalanya (di Xfinity) dan itu adalah sesuatu yang tidak dapat Anda lewati, dan itu membuat frustrasi sebagai pengemudi. “
Sekarang hal lain yang tidak diketahui datang ke Bristol Motor Speedway pada Sabtu malam, yang telah menyaksikan salah satu balapan paling aneh dan paling menarik dalam sejarah musim semi baru-baru ini. Itu adalah balapan yang memiliki tingkat keausan ban yang mengejutkan – meskipun Goodyear mengatakan balapan tersebut membawa ban yang sama persis dengan balapan sebelumnya (yang tidak kalah pentingnya).
Teori yang berlaku pada saat itu adalah bahwa suhu musim semi yang lebih dingin seharusnya membuat perbedaan, sampai tes Goodyear lainnya musim panas ini di hari yang panas di Tennessee, ketika pengemudi melaporkan keausan ban yang serupa.
Logikanya, tidak ada satupun yang masuk akal. Jadi mengapa ini bisa terjadi? Saat ditanya akhir pekan ini, sebagian besar pengemudi hanya mengangkat bahu tebakanmu sama bagusnya dengan tebakanku jalannya
“Kamu memberikan poin yang bagus,” kata Cindric dengan ekspresi terkejut. – Aku tidak punya apa-apa untukmu, kawan.
LEBIH DALAM
Top 5, Bristol: Ban manajemen balapan memberikan kehebatan; apakah bisa terulang kembali?
2. Jika?
Berikut adalah beberapa cerita alternatif yang kita bicarakan hari ini di mana beberapa hal ternyata berbeda.
• Jika tidak ada peringatan terlambat: Denny Hamlin kemungkinan akan finis di usia 30-an dan memasuki perlombaan cutoff Bristol antara 15 dan 20 poin dari tempat playoff. Serangan balik yang panik untuk tim juara akan menjadi hal yang tidak masuk akal. Sebaliknya, kepala kru Chris Gabehart mampu menerapkan strategi yang menempatkan Hamlin kembali memimpin, memungkinkan dia menggunakan set ban terakhir; Hamlin naik ke posisi 23, hanya terpaut enam poin dari grid, dan menuju ke trek di mana “kita bisa mengendalikan nasib kita sendiri,” katanya.
• Jika Ryan Blaney menghindari kecelakaan pada Putaran 1: Ada kemungkinan besar Blaney akan menuju ke Bristol sebagai pemimpin poin pada putaran ini dan bahkan mungkin mengunci dirinya di Putaran 2 dalam perolehan poin dengan finis 10 besar. Sebaliknya, tidak ada jaminan bahwa Blaney akan maju ke babak ini kecuali dia menyebabkan lebih banyak kesengsaraan pada Sabtu malam, dan itu akan sangat besar jika dia terjatuh di Bristol.
• Jika Shane van Gisbergen tidak melakukan kesalahan setelah ditekan Chris Buescher di lap terakhir: Meskipun ini merupakan penyelesaian dan kemenangan yang mengesankan bagi Buescher, van Gisbergen memenangkan Piala dalam perlombaan karier keduanya dalam lima tahapan karier. Ini akan mengirimkan pesan yang jelas ke lapangan saat ia bersiap untuk berkompetisi di Trackhouse Cup penuh pada tahun 2025, meskipun satu kesalahan tidak akan sepenuhnya mengurangi rasa hormatnya terhadap tingkat keahliannya.
3. Keunikan NAS
Kyle Larson baru-baru ini menyatakan bahwa dia adalah pembalap serba bisa yang lebih baik daripada Max Verstappen (dan memang demikianlah nilainya), jadi Anda tidak akan berpikir Larson akan menjadi seseorang yang selalu meragukan dirinya sendiri
Namun saat tampil di podcast Corey LaJoe “Stacking Pennies” pekan lalu, Larson mengatakan dia sering mempertanyakan dirinya sendiri dan kemampuannya. Tampaknya mengejutkan bagi seorang pembalap yang dianggap oleh beberapa orang sebagai pembalap terbaik di dunia, yang kemampuan alami dan kecepatannya tampak berlimpah.
Jadi kami bertanya pada Larson pada hari Sabtu: Apakah dia Memang Adakah saat-saat dia meragukan dirinya sendiri, dan jika iya, apa yang mendorong dia melakukan hal tersebut?
“Tentu saja,” katanya. “Dalam beberapa tahun terakhir, saya cepat dalam segala hal – tapi saya sering mengalami kecelakaan. Itu benar-benar satu-satunya tujuan saya tahun ini untuk mengurangi kecelakaan. Dan saya masih dalam kecepatan normal (kecepatan tabrakan).
“Itulah yang saya rasakan. Saya bekerja sangat keras untuk disukai TIDAK melakukannya—dan saya masih melakukannya.”
Pekan lalu di Atlanta, Larson terjatuh pada babak playoff pembuka di Atlanta Motor Speedway dan menghabiskan banyak poin bonus playoffnya – membuatnya berada dalam ketidakpastian selama sisa putaran tersebut. Dan yang mengganggunya mengenai kecelakaan itu, dia berkata, “Saya bahkan tidak akan mencoba dan mengalami kecelakaan.”
“Lalu ada minggu-minggu lain di mana saya berusaha terlalu keras dan akhirnya terjatuh,” katanya. “Sepertinya saya rentan terhadap kecelakaan. Jadi itu sedikit membebani saya.”
Larson, di sisi lain, dapat mengambil langkah mundur dan melihat reruntuhan seperti orang lain: Dia sangat pandai dalam membelok dan mempercepat sehingga terkadang dia keluar dari barisan. Tapi tanpa kecepatan ini, dia tidak akan sesukses itu.
“Saya juga mencoba untuk mengambilnya kembali dan berkata, ‘Oke, saya sering terjatuh, namun tingkat agresi ini memungkinkan saya untuk menang lebih banyak (sebagian besar waktu),” katanya.
“Sepertinya saya rentan terhadap kecelakaan. Jadi ini membebani saya,” kata Kyle Larson, menanyakan mengapa dia berada di arena pacuan kuda. (Sean Gardner/Getty Images)
Di ruang pasca-playoff ini, kami melihat peringkat kekuatan saat ini untuk Championship 4 dan membandingkannya dengan pilihan pra-playoff kami (Christopher Bell, Tyler Reddick, Kyle Larson, dan Ryan Blaney).
1. Bell (pra-playoff: 1; minggu lalu: 1): Ini jelas bukan hari yang diharapkan Bell di trek, tetapi dia masih berhasil lolos dari posisi ke-14 setelah melewati Austin Dillon dan menuju perlombaan eliminasi Bristol sebagai pemimpin poin untuk putaran tersebut.
2. Reddick (pra-playoff: 2; minggu lalu: 3): Bisa dibilang sebagai pembalap terbaik saat ini di seri ini, kita tidak pernah tahu apa yang sebenarnya bisa dilakukan Reddick setelah dia cedera di Tahap 2.
3. Blaney (pra-playoff: 4; minggu lalu: 2): Terlibat dalam insiden Putaran 1 yang tidak ada hubungannya dengan dia (dan sepertinya menimbulkan banyak kerusakan sebelum dia dikeluarkan dari balapan) pasti membuat frustrasi. Namun tim ini masih harus mampu bertahan dari Bristol dan kembali melaju jauh.
4. Larson (pra-playoff: 3; minggu lalu: 4): Marginnya sedikit meningkat hingga ke garis potong, dan dia sekarang mengumpulkan 26 poin, menuju salah satu lintasan terbaiknya. Namun, tidak ada jaminan atas rentetan panas dan dingin yang dialami Larson (satu finis teratas dalam lima balapan terakhir).
Sertifikat Kehormatan: Joey Logano, Chase Elliott, Austin Cindric, William Byron.
5. Yang terbaik dari yang lain
Bagian ini dibuat tahun lalu untuk menyoroti pemain playoff terbaik dalam 10 balapan terakhir musim ini. Tapi itu mungkin merupakan rentang terpanjang sejak hari Minggu, balapan playoff NASCAR pertama — di masing-masing dari tiga seri teratas yang tidak memiliki pembalap playoff di lima besar (menurut guru statistik Seth Eggert).
Di mana kita mulai? Sepertinya tempat yang baik untuk memulai adalah dengan Buescher, seorang pembalap yang sangat diremehkan yang kini memiliki resume kemenangan dan saat ini berada di peringkat ketiga rata-rata dunia. seri musim ini – meski tidak mendapatkan kemenangan yang memungkinkannya lolos ke babak playoff.
Dia diikuti oleh trifecta Spire Motorsports yang terdiri dari rookie Carson Josevar (ketiga), rookie Zane Smith (kelima) dan Corey LaJoie (kedelapan). Mereka tidak hanya mendapatkan trio pertama tim yang masuk 10 besar, tetapi ketiganya sekarang memiliki 11 10 besar musim ini — terbanyak untuk organisasi yang hanya mencatat 10 10 besar dalam 288 balapan dalam sejarah tim hingga tahun ini.
Dan bagaimana dengan Ross Chastain? Setelah nyaris melewatkan babak playoff (dan kemudian mencukur janggut panjangnya), Chastain melanjutkan momentumnya dan kini mencatatkan 15 finis di enam event terakhir (dan memimpin dalam tiga ronde berturut-turut). Ironisnya, Chastain adalah pembalap yang disandingkan dengan Buescher dengan finis terbaik ketiga musim ini; dan tidak satupun dari mereka adalah pembalap playoff.
Terakhir, kita tidak dapat mengakhiri episode ini tanpa sekali lagi mengakui bakat luar biasa yaitu van Gisbergen. Setelah kemenangannya di Chicago pada tahun 2023, ada berbagai upaya untuk memutarbalikkan logika bagaimana dia kalah. Dia tahu lapangan jalanan lebih baik daripada lapangan! Dia punya pengalaman dengan cuaca basah! Supercar Australia berkendara seperti generasi berikutnya! Semua itu mungkin benar, kecuali SVG menunjukkan bahwa dia akan menjadi ancaman yang dapat dipercaya setiap jenis lintasan jalan raya – dan di seri apa pun – setelah hampir menang lagi pada hari Minggu.
LEBIH DALAM
Fenomena remaja Connor Zilisch memenangkan perlombaan NASCAR Xfinity Series pertamanya
(Foto teratas Chris Buescher mengambil bendera kotak-kotak pada balapan hari Minggu: Sean Gardner/Getty Images)
