CHARLOTTE – Emosi merayap perlahan dan mengancam. Bagaimanapun, Quentin Johnston adalah manusia. Di akhir musim lalu dan memasuki offseason, kritik – sebagian dibenarkan, sebagian tidak – tidak bisa dihindari. Bahkan di saat-saat tenang.
“Anda ingin membuka Instagram atau melakukan apa pun, semua orang membicarakan Anda,” kata Johnston. “Semua orang membicarakan hal buruk tentangmu.”
Musim rookie Johnston sangat sulit. Los Angeles Chargers mengeluarkan receiver dari TCU pada putaran pertama. Segera menjadi jelas bahwa permainan Johnston tidak cukup bagus untuk level berikutnya. Tidak ada momen yang lebih rendah dari kekalahannya dari Green Bay Packers di Minggu ke-11. Apa yang disebut Johnston sebagai “kekecewaan terhadap diri sendiri” hanya diperparah dan diperkuat oleh kebisingan dari luar.
“Anda melihat hal-hal seperti itu dari pertengahan musim tahun lalu hingga mendapatkan kesempatan untuk membuktikan diri lagi,” kata Johnston. “Itu selalu ada, tepat di depan Anda. Anda tidak bisa lari darinya. Tidak ada yang bisa Anda lakukan selain mengatasinya. Jalani dan coba buktikan bahwa semuanya salah.”
Dua pertandingan memasuki musim keduanya, Johnston berada di jalur yang tepat untuk membuktikan masa depan cerah di NFL.
Johnston memiliki permainan paling mengesankan dalam karirnya dalam kemenangan telak hari Minggu atas Carolina Panthers. Dia memimpin Chargers dengan lima tangkapan untuk jarak 51 yard dan dua gol. Johnston mencetak dua gol sepanjang musim lalu. Selama dua minggu, dia memimpin Chargers dalam resepsi, yard dan yard per target.
TD, QJ.
📺 | @nfloncbs pic.twitter.com/Zbpt41tl3m
— Pengisi Daya Los Angeles (@pengisi daya) 15 September 2024
Touchdown pertama Johnston pada permainan tersebut — 29 yard pada drive pembuka — merupakan indikasi yang jelas dari langkahnya. Quarterback Justin Herbert berada dalam formasi senapan. Johnston dipilih ke kiri. Cornerback Jaycee Horn, pilihan 10 teratas pada tahun 2021, menyamai juru pers Johnston.
Menurut Herbert, bel permainan memiliki alarm yang terpasang “di dalamnya”. Jika Horn menekan Johnston, maka Johnston akan melewatkan jalur terobosannya dan malah mengambil posisi terbelakang. Secara efektif merupakan rute untuk turun.
Herbert dan Johnston menyetujui peringatan berdasarkan penampilan awal Panthers.
“Kami akan mencoba orang ini,” pikir Herbert. “Ini akan menjadi 50-50, tetapi dengan Q, kami yakin peluangnya menguntungkan kami.”
Dapatkan panduan Athletic Fantasy Football 2024 untuk membaca peringkat ahli dan semua yang perlu Anda ketahui untuk memenangkan liga sepak bola fantasi Anda sendiri.
Dapatkan Panduan Sepak Bola Fantasi Atletik 2024 untuk membaca ulasan para ahli.
Herbert membatalkan. Johnston melepaskan Horn dengan langkah tergagap. Dia kemudian lepas landas dan menciptakan pemisahan dengan semburan terburu-buru ke luar. Keamanan Panthers Xavier Woods berbelok ke dalam kotak, hanya menyisakan keamanan Jordan Fuller di ujung lapangan. Groundout Johnston membuat Fuller absen dalam permainan.
Herbert melayangkan umpan ke garis gawang. Johnston menyesuaikan diri dan menendang Horn ke dalam. Dan dia menarik touchdown grab.
“Justin baru saja melemparkan bola yang luar biasa,” kata Johnston. “Seorang quarterback seperti itu yang memercayai saya berarti segalanya.”
LEBIH DALAM
Evolusi Chargers di bawah Jim Harbaugh bersinar dalam serangan Panthers
Seprai Johnston lebih cepat, lebih mendadak, dan lebih bervariasi. Siklus rutenya lebih sulit dan menipu. Tangannya telah meningkat secara signifikan. Bukan di tempat yang seharusnya. Dia terjatuh di Minggu 1 pada garis keturunan ketiga. Tapi itu menjadi lebih baik, tanpa pertanyaan.
Di kuarter ketiga di penghujung kuarter ketiga pada hari Minggu, Herbert lolos dari tekanan di sisi kanannya. Johnston mengambil rute belakang ke kiri pada awalnya. Namun dia pindah bersama Herbert dan menemukan tempat untuk latihan menembak. Herbert melempar ke Johnston. Dia memukul bola di garisnya sendiri. Johnston berhasil lolos meski berganti rute.
Pada rute pass di Minggu 1, Johnston kembali melakukan tangkapan yang sangat bagus. Herbert menembakkan rudal di bahu belakang. Johnston memukulnya sebelum segera melarikan diri dari gelandang. Dia mengubah apa yang seharusnya merupakan keuntungan singkat menjadi sambutan yang luar biasa.
“Dia terus melakukan upaya sulit untuk mengejar ketinggalan,” kata pelatih Jim Harbaugh. “Tidak banyak orang yang melakukan hal itu ketika sebuah bola berat diarahkan ke arah Anda di tengah kemacetan.”
Q sudah matang di sini pic.twitter.com/yWZzQheTBk
— Pengisi Daya Los Angeles (@pengisi daya) 16 September 2024
Sejak awal musim, Harbaugh menanyakan pertanyaan yang tepat tentang Johnston.
Apa yang bisa dia lakukan?
Pertanyaannya tidak salah: apa yang tidak bisa dia lakukan?
Harbaugh dan staf ofensif, terutama pelatih penerima Sanjay Lal, menyusun rencana untuk menyesuaikan Johnston melalui dua pertandingan.
Johnston berada dalam kondisi terbaiknya dalam situasi pasca-penangkapan. Saat Johnston menguasai bola, ciri khasnya di ronde pertama menjadi hidup.
Musim lalu, Johnston menjalankan rute post atau go pada 35,5 persen rutenya, menurut TruMedia. Melalui dua pertandingan di tahun 2024, angka tersebut turun menjadi 21,4 persen.
Pada saat yang sama, tingkat kelulusannya meningkat dari 9,9 persen menjadi 19 persen.
Menurut TruMedia, Johnston memiliki 41 yard setelah dua pertandingan. Dia datang dari musim penerimaan hampir 350 yard. Musim lalu, Johnston menyelesaikan dengan jarak 152 yard setelah tangkapan.
Chargers menempatkan Johnston pada posisi di mana dia dapat memanfaatkan keahliannya dengan sebaik-baiknya. Rasa percaya dirinya semakin meningkat. Dan kini dia bermain di area lain, terbukti dengan pukulan bolanya yang dalam ke gawang Panthers.
“Tidak ada yang lebih bersemangat bagi saya selain Quentin Johnston,” kata Harbaugh. “Semua orang di tim sangat menyukai Q, mencintainya, menghormatinya, mungkin karena dia dipilih oleh banyak orang. Itu tidak mengganggunya. Dia terus bekerja dan mengerjakan hal-hal yang perlu dia tingkatkan. Yang paling penting, dia tidak pernah menjadi besar kepala.”
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Mendaftar
Johnston tampak seperti pemain lengkap di kamp pelatihan. Ada klip setetes air yang menjadi viral di media sosial. Namun semakin hari, permainannya terlihat semakin indah.
LEBIH DALAM
Perkembangan Quentin Johnston, ditambah catatan lain dari Minggu ke-2 pramusim Chargers
“Semua yang Anda lihat dari dua pertandingan pertama dan kemudian sisa musim ini hanyalah bukti kerja yang telah saya lakukan,” kata Johnston.
Minggu ini, Johnston dapat memeriksa Instagram dan melihat highlight.
“Teruslah bekerja, Q,” kata Harbaugh. “Berhasil.”
(Foto: David Jensen/Icon Sportswire melalui Getty Images)
