Pelatih Bay FC Albertín Montoya selamat dari perjalanan perahu Mariel Cuban dan kemudian memulai hidup baru yang berbentuk sepak bola.

Albertin Montoya tidak ingat apapun tentang masa kecilnya di Kuba. Namun dia ingat apa yang terjadi ketika dia mencoba melarikan diri dari tanah kelahirannya.

“Kami tidak pernah berpikir kami akan mencapainya,” kata Montoya, yang kini menjadi pelatih Bay FC.

Tapi dia melakukannya.

Dan momen itu menentukan masa depan Montoya: karir gemilang sebagai pemain sepak bola perguruan tinggi dan profesional di Amerika Serikat, kemudian babak kedua sebagai pelatih terkenal yang memenangkan kejuaraan dari tingkat muda hingga profesional.

Tim ekspansi Bay FC yang dipimpinnya saat ini mempertahankan tempat kedelapan dan terakhir di playoff NWSL.

Semua ini tidak akan mungkin terjadi tanpa perjalanan yang menentukan dari Kuba. Ketika Montoya yang berusia 49 tahun mengenang kembali kehidupan sepak bolanya, sebagian besar kehidupannya dimulai dengan kepergiannya yang menyedihkan beberapa dekade lalu.

“Itu sangat traumatis,” kata Montoya, yang melakukan perjalanan tersebut pada usia 5 tahun. “Ayah saya seorang profesor, tapi dia terlibat dalam pemerintahan. Dan pada tahun 1980, Fidel Castro dan Presiden (AS) Jimmy Carter membuat kesepakatan, dan siapa pun yang ingin meninggalkan Kuba diizinkan pergi. Namun ternyata tidak. seperti itu.”

Orang tua Montoya adalah anggota masyarakat yang berharga sehingga Castro tidak ingin kehilangan dan dilarang pergi, kata Montoya. Oleh karena itu, pelarian mereka tidak sah dan berbahaya, dan pemerintahan Castro akan berjuang untuk menghentikan mereka di setiap kesempatan.

“Apa yang dilakukan (Castro) adalah dia mengosongkan semua sel penjaranya, semua rumah sakit jiwa, semua orang yang memiliki catatan kriminal dan mengirim mereka ke Amerika Serikat,” kata Montoya. “Jadi dia baru saja membersihkan rumah.”

Sementara itu, keluarga Montoya berpisah. Montoya dan orang tuanya, Alberto dan Elizabeth, semuanya tinggal terpisah demi keselamatan mereka. Sehari kemudian, kerabat Montoya di AS menyewa perahu di Florida dan membawanya ke Kuba. Tidak ada waktu untuk bersembunyi.

“Mereka mengejar ayah saya dan ingin membunuh ayah saya,” kata Montoya. “Mereka tidak ingin dia pergi, dan ketika mereka tahu kamu akan pergi, mereka menyebutmu pengkhianat.” Kami bisa menaiki perahu mereka. Aku tidak tahu ayahku akan ada di sana. Aku tidak tahu ibuku akan ada di sana. Tidak ada yang tahu. Kami bertiga berpisah hanya untuk menjaga keamanan kami. Setelah itu mereka membawa kami (ke perahu) dan kemudian saya melihat ayah dan ibu saya.”

Montoya emosional, tetapi tidak banyak waktu untuk emosi. Badai sedang terjadi di Selat Florida, dan dalam banyak hal, masuk ke dalam kapal adalah hal yang mudah. Enam atau tujuh orang asing melompat pada saat-saat terakhir dan lautan berbahaya sepanjang 93 mil terbentang di depan.

“Saat itu sedang terjadi badai, namun kami harus pergi,” kata Montoya. “Itu adalah perahu kecil berukuran 24 kaki. Saya mengingatnya dengan jelas. Kita baru saja terlempar sejauh 15, 20 kaki ke udara dan kemudian kita hanya menunggu perahu kembali dan jatuh ke dalam air, tepat ke dalam air, dan kemudian gelombang menghempaskan kita kembali dan kemudian kita terhempas lagi.

“Dan pada saat yang sama, ada kapal perang Kuba yang mendekat, dan mereka menabrak kapal-kapal kecil itu dan menenggelamkannya. Dan begitulah yang terjadi. Kami juga melarikan diri dari salah satu dari mereka dan berakhir di AS.”

Hebatnya momen itu tidak pernah meninggalkan Montoya. Ia menilai hal tersebut menjadi alasan utama semangatnya sehari-hari, pola pikir yang menjadi ciri khasnya sebagai pelatih sepak bola.

“Seratus persen. Mengetahui bahwa kami tidak punya apa-apa di Kuba dan betapa sulitnya keadaan, (AS) adalah sebuah lahan peluang,” kata Montoya. “Itu klise, tapi itu benar. Itu semua tergantung pada apa yang Anda lakukan. Dan beginilah cara saya dibesarkan.

“Ayah saya selalu bercanda, di sini, di AS, Anda menyalakan lampu, Anda tinggal menunggu lampunya menyala. Ya, hal itu tidak pernah terjadi di Kuba. Anda tidak pernah tahu apa yang akan Anda dapatkan. Terkadang Anda memiliki listrik dan terkadang tidak. Terkadang Anda makan, terkadang tidak. Ini terlalu merepotkan. “

Montoya telah menciptakan kehidupan sepak bola untuk dirinya dan keluarganya di Amerika Serikat. Alberto, yang merupakan pemain profesional sebelum keluarganya melarikan diri dan berkompetisi untuk Kuba di Pan American Games, melatih Albertine di program pemuda Mountain View Los Altos Soccer Club.

Montoya akhirnya mengambil alih dan membangun klub menjadi raksasa, memenangkan banyak gelar nasional dan mengirimkan banyak pemain ke tim nasional muda AS. Salah satu pemain tersebut, Abby Dahlkemper, menandatangani kontrak dengan Bay FC pada 26 Agustus setelah pindah dari San Diego Wave FC. Alumni MVLA lainnya, Kathryn Paulson, menandatangani kontrak pada 27 Agustus sebagai pengganti Tim Nasional U-20 AS, panggilan dari Savie King.

Istri Montoya, Erin, bermain untuk Universitas Santa Clara dan kemudian untuk Asosiasi Sepak Bola Wanita Semangat San Diego. Putri pasangan itu, Allie, melanjutkan warisan keluarga sebagai penyerang junior di Stanford.

“Satu hal yang selalu terhubung dengan keluarga saya adalah sepak bola,” kata Ally Montoya. “Itulah nilai jual bapak saya, bapaknya juga, saat mereka bertengkar. Ayah saya memiliki hubungan yang baik dengan sepak bola sehingga sangat mudah bagi saya untuk menyukai permainan ini dan mendalaminya.

Montoya memaksimalkan peluangnya di Amerika Serikat dan kini dia ingin melakukan hal yang sama dengan Bay FC. Seorang pria yang ingin dikirim oleh pemerintah Kuba ke kamp pelatihan senam di usia muda, karena hidupnya membawanya ke beberapa arah berbeda dan ke seluruh dunia.