Bubba Wallace telah menandatangani perpanjangan kontrak multi-tahun untuk terus mengemudi di 23XI Racing, tim NASCAR milik Michael Jordan dan pemenang tiga kali Daytona 500 Denny Hamlin.
23XI mengumumkan pembaruan melalui media sosial pada hari Rabu, dan ini terjadi pada saat yang penuh gejolak bagi tim. Dua belas hari yang lalu, 23XI dan Front Row Motorsports menolak menandatangani perjanjian piagam baru NASCAR – meskipun NASCAR mengancam akan mencabut piagam tim mana pun yang gagal memenuhi tenggat waktu mereka.
Pada saat itu, Wallace mengatakan negosiasi kontraknya sedang berlangsung karena ketidakpastian seputar piagam tersebut – yang dapat berdampak signifikan terhadap keuangan 23XI jika kesepakatan tercapai.
“Proses saya terkait dengan perjanjian piagam,” kata Wallace pada 7 September. “Sungguh membuat frustrasi melihat keberadaan kami karena hal itu memengaruhi hidup saya, kehidupan saya, dan segala sesuatu di masa depan saya.”
Belum ada kemajuan yang diketahui sejak saat itu, dan Hamlin mengatakan pada hari Sabtu bahwa tim tersebut masih belum mendengar kabar dari NASCAR (yang tidak mengatakan bagaimana mereka akan menangani penangguhan kesepakatan piagam).
Sementara itu, 23XI tidak mengungkapkan rincian tambahan mengenai perpanjangan Wallace pada hari Rabu.
Ini merupakan musim yang mengecewakan bagi Wallace, yang melewatkan babak playoff NASCAR tahun ini setelah gagal memenangkan 26 balapan musim reguler. NASCAR memberikan tempat playoff otomatis kepada pembalap penuh waktu mana pun yang memenangkan perlombaan, menyerahkan sisanya kepada pembalap teratas dalam klasemen poin, tetapi poin Wallace terlalu rendah untuk lolos ke bidang 16 pembalap.
Namun, Wallace telah menyamai pencapaian tertinggi dalam karirnya dengan lima kali finis 10 besar dengan delapan balapan tersisa dan berada di urutan ke-13 dalam rata-rata finis.
Kedua kemenangan Seri Piala karir Wallace (Talladega pada tahun 2021 dan Kansas pada tahun 2022) terjadi saat mengendarai 23XI.
Mengapa gerakan itu masuk akal
Selama musim panas, bahkan dengan kontrak Wallace saat ini yang mendekati tanggal berakhirnya dan 23XI sedang dalam negosiasi intensif dengan NASCAR mengenai perjanjian piagam baru, tidak pernah ada pembicaraan nyata tentang perpisahan Wallace dan 23XI. Bahkan Hamlin berkata Atletis Mei “Kami sudah dekat. Kami sangat dekat.”
Posisi semua pihak yang terlibat tidak benar-benar berubah – bahkan ketika negosiasi piagam semakin intensif. Wallace ingin bertahan dan 23XI ingin mempertahankannya. Dan sekarang berita ini resmi. Ini merupakan kelanjutan dari pasangan pembalap dan tim yang cocok bagi kedua belah pihak untuk terus maju.
Wallace mendapat dukungan yang tak tergoyahkan dari 23XI, tingkat dukungan yang tidak ia miliki sepanjang kariernya sebelum bergabung dengan mereka pada tahun 2021. Hal ini memungkinkan dia untuk menjadi pembalap pemenang banyak balapan yang terus meningkat dari tahun ke tahun.
Dari perspektif 23XI, mereka memiliki pengemudi di Wallace yang berbakat dan berkepribadian. Jenis sponsor pembalap yang ingin dikaitkan telah menjadikan 23XI salah satu organisasi NASCAR terbaik yang memaksimalkan kinerjanya secara keseluruhan. Baru tahun ini, Tyler Reddick, rekan setim Wallace, memenangkan kejuaraan pencetak gol musim reguler, sebuah pencapaian luar biasa bagi tim yang baru berusia empat tahun keberadaannya.
Selalu ada semacam perpanjangan kontrak yang terlalu masuk akal untuk tidak terjadi. Satu-satunya pertanyaan adalah kapan hal itu akan resmi, yang sekarang kita tahu jawabannya. – Jordan Bianchi, staf penulis olahraga motor
Bacaan wajib
(Foto: Jonathan Bachman/Getty)
