Saat peluit akhir dibunyikan, Mark Casado terjatuh ke tanah kesakitan. Barcelona baru saja kalah 2-1 dari Monaco di pertandingan pembuka Liga Champions, namun gelandang muda ini memberikan segalanya.
Barca memulai dengan buruk di edisi baru kompetisi klub elite Eropa itu. Optimisme awal musim agak berkurang setelah lima kemenangan dari lima pertandingan pertama mereka di La Liga dengan kekalahan telak yang ditandai dengan dikeluarkannya Eric Garcia pada menit ke-10.
Itu adalah kekalahan pertama dalam kompetisi resmi bagi manajer baru Hansi Flick – melawan lawan yang sama yang mengalahkan Barca (3-0) di pertandingan pembuka musim tradisional Joan Gamper Trophy pada awal Agustus. Kinerja Casado adalah salah satu dari sedikit hal positif.
Pemain berusia 21 tahun ini memanfaatkan peluang di lini tengah Barcelona yang padat – Marc Bernal, Frenkie de Jong, Gavi dan Dani Olmo semuanya cedera. Dengan cedera terbaru Olmo, pertanyaan sebelum pertandingan Kamis malam adalah bagaimana Flick akan terus melakukan penyesuaian. Solusinya adalah menempatkan Casado dan Eric Garcia di pangkalan dan melepaskan Pedri untuk maju.
Namun rentetan buruk Marc-Andre ter Stegen mengubah segalanya. Umpan silangnya ke Garcia dihentikan oleh Takumi Minamino di tepi kotak penalti. Dalam respon instannya, Garcia (yang tidak bermain dalam posisi alaminya sebagai bek tengah) menjatuhkan pemain Jepang itu dan mendapat kartu merah.
Sulit bagi satu pemain untuk bermain 80 menit untuk Barca dan terutama bagi para gelandang. Pedri terpaksa kembali ke posisi lebih dalam dan meski bermain dengan intensitas, namun ia belum dalam performa terbaiknya.
Namun di beberapa periode babak kedua, kekurangannya sulit terlihat. Salah satu kuncinya adalah Casado. Dalam menghadapi kesulitan, ia melangkah maju – dan meskipun relatif kurang pengalaman di level ini (ini adalah penampilan pertamanya di Liga Champions dan penampilan keempatnya di kompetisi ini), ia tampak seperti seorang veteran.
LEBIH DALAM
Pengarahan: Monaco 2 Barcelona 1 – Komedi kesalahan, bintang Yamal di depan Jordan, Pedri yang celaka
Ia menunjukkan karakternya untuk melangkah ke situasi sulit dan mengerahkan seluruh tenaganya hingga akhir, hanya saja ia tampil tanpa band kapten. Ia mengambil inisiatif di lini tengah dan selalu menawarkan dirinya untuk memberikan jeda bagi tim dengan bermain tenang dan bermain dari belakang.
Setelah Ter Stegen, ia menjadi pemain Barca dengan tembakan terbanyak yakni 65 kali. Umpan-umpannya yang konsisten dan rasa percaya diri mengatur kecepatan rekan-rekan setimnya – bersama dengan Lamin Yamal, yang ia atur untuk gol Barca yang mengubah skor menjadi 1-1. , satu lagi gol luar biasa dari pemain berusia 17 tahun, yang memberi timnya gol pertama di Liga Champions.
Itu adalah assist kedua Casado dalam dua pertandingan, menyusul umpan luar biasa yang diberikannya kepada Pedri dalam kemenangan 4-1 hari Minggu di Girona. Namun Casado adalah pemain yang telah meyakinkan Flick akan kualitasnya. Sumber di klub (yang memilih untuk tidak disebutkan namanya untuk melindungi posisi mereka) mengatakan bahwa pemain Jerman itu langsung menjadi bintang sejak tiba musim panas ini dan dia memiliki profil yang mirip dengan Joshua Kimmich, yang dia kelola di Bayern Munich.
Flick bereaksi terhadap kekalahan 2-1 hari Kamis dari Monaco (Chris Ricco – UEFA/UEFA via Getty Images)
Musim lalu, Casado bermain sebagai gelandang bertahan dan bek kanan untuk tim cadangan Barca, Barcelona Athletic (yang berada di divisi ketiga Spanyol). Selama pramusim, ia bermain sebagai pemimpin ganda dengan Bernal, tetapi ketika musim baru tiba, Flick hanya bermain satu putaran dan Bernal yang sangat menjanjikan (yang sejak itu menderita cedera ACL) dipilih untuk memulai.
Meski demikian, Casado tenang pelatih asal Jerman itu memberikan pujian yang tinggi kepadanya. Dia tidak memiliki kepercayaan diri pada masa Xavi. Sejauh musim ini, ia baru bermain 58 menit di tim utama.
LEBIH DALAM
Hansi Flick memberi energi pada Barcelona dengan intensitas dan kecerdasan
“Kami memiliki pemain yang memberikan lebih dari 100 persen hari ini dan Casado adalah salah satunya,” kata Flick dalam konferensi pers pasca pertandingan. “Yamal dan Rafinha melakukan hal yang sama. Saya sangat bangga dengan tim ini, tapi kami harus menerima kekalahan hari ini. Kami punya tujuh pertandingan lagi (memasuki fase baru Liga Champions).”
Casado menyelesaikan permainan dengan pincang. Mungkin karena stres yang berlebihan, mungkin karena keterkejutannya terhadap tantangan, atau mungkin hanya karena dia benar-benar hancur. Itu tidak sia-sia.
Saat rekan satu timnya membantunya melakukan peregangan, Flick bergegas ke lapangan dan menemukan wasit meniup peluit di akhir pertandingan. Dia melihatnya terbaring di sana dengan tanda-tanda kesakitan dan berbicara dengannya.
“Dia baik-baik saja, dia baru saja terjatuh,” kata Flick.
Barcelona kalah, namun Casado tampil lebih kuat, sementara suara kritis Barcelona lebih terdengar dibandingkan Ter Stegen. Untuk pertama kalinya, penampilannya menimbulkan keraguan di kalangan fans yang masih menganggapnya sebagai penjaga gawang terbaik Barcelona.
(Foto teratas: Chris Ricco – UEFA/UEFA melalui Getty Images)
