Sepuluh tahun yang lalu, Gani Ahmed Nigam dan MSP HSS Malappuram hampir saja tampil di turnamen sepak bola junior internasional Piala Subroto. Ketika Gani mencetak gol di penghujung babak pertama, MSP memimpin 2-0 dan hampir mengejutkan pemain Brasil Colegio Estadul Santo Antonio (Sekolah St. Anthony) di final U-17.
Tim Brasil entah bagaimana berhasil merebut gelar, mencetak gol di tendangan terakhir pertandingan untuk menyamakan skor menjadi 2-2 dan mengirim final ke tie-breaker.
“Final Piala Subroto adalah titik balik dalam hidup saya. Saya mencetak tujuh gol di turnamen itu dan itu membuat saya menganggap serius sepak bola sebagai karier,” kata striker FC Calicut Gani saat berbicara dengan The Hindu, Kamis.
Pemain berusia 26 tahun dari Nadapuram, Kozhikode kini mencari lebih banyak titik balik dalam hidupnya.
BACA JUGA | Anwar Ali resmi bebas bermain untuk East Bengal FC setelah menerima NOC
Dengan tiga gol dari banyak pertandingan, Ghani sedang dalam performa bagus di Liga Super Kerala (SLK) dan dia merasa gol seperti itu di sini akan membantunya segera kembali ke Liga Super India.
“Saya pikir saya akan mendapatkan kembali performa mencetak gol saya. Jika saya mendapat tawaran bagus di bursa transfer ISL Januari nanti, saya akan pergi,” kata Ghani yang sebelumnya sudah banyak tampil di tim ISL, kebanyakan sebagai pemain sayap.
Selama tiga tahun, hingga musim lalu, dia bersama NorthEast United FC dan sebelumnya bersama Hyderabad FC di ISL. Dia juga bersama Pune City ketika bermain di ISL sebelumnya dan beberapa tahun yang lalu bersama Mohammadan Sporting, rookie terbaik liga tahun ini.
Ghani mulai bermain sepak bola pada usia sembilan tahun di akademi Kadathandad Raja FA dekat rumahnya. Setelah lima tahun di sana, dia pindah ke Sekolah MSP dimana dia menjadi pemain yang baik. Dan seperti pemain mana pun dari wilayah Malappuram, dia telah memainkan banyak pertandingan.
“Saya memainkan tujuh pertandingan pertama saya melawan senior ketika saya berusia 17 tahun. Ketika Anda bermain, Anda kehilangan hambatan, keterampilan pengambilan keputusan Anda meningkat karena lapangannya sangat kecil, Anda harus membuat keputusan dengan cepat,” kata Ghani.
“Tetapi saat ini pertandingan tujuh bahkan tidak seperti sepak bola, itu terlalu kasar, ada banyak tendangan, sikutan, dan perkelahian. Kelihatannya menakutkan, Anda bisa terluka. Saya pikir itu telah banyak berubah dalam dua tahun terakhir, tapi saya tidak mengerti mengapa para penggemar menikmati sepakbola yang bagus dan bersih.”
