Musim panas ini, Hiu San Jose mengungkap sesuatu yang telah terkubur selama beberapa waktu.
Optimisme.
Sekarang mengalir bebas di sekitar Timur. Ya, ekspektasi untuk musim 2024-25 memang nyata. Tidak ada yang percaya mereka akan beralih dari 19 kemenangan terburuk di NHL dan 47 poin ke babak playoff dalam hitungan bulan.
Namun ada kegembiraan nyata setelah mencapai dasar. Itulah yang akan dilakukan dalam merancang wajah baru waralaba di Maclin Celebrini – talenta besar dengan beberapa koneksi Bay Area yang suatu hari nanti dapat membawa mereka ke era persaingan baru. Dan ada pekerjaan yang dilakukan manajer umum Mike Grier untuk mengubah tampilan Sharks, mendatangkan pemain yang bisa membuat mereka lebih kompetitif saat ini dan, dalam beberapa kasus, memperkuat masa depan.
Ada juga kumpulan prospek yang saat ini termasuk yang terbaik di NHL. Semua ini terdengar hebat, namun memenangkan pertandingan tidak akan mudah bagi klub yang baru saja membangun fondasi baru. Malam-malam yang sulit masih akan bertahan. Tujuannya adalah untuk mengurangi jumlah mereka. Dan lebih banyak lagi di malam hari, ketika usaha mereka dimainkan dengan musik keras, setelah pertandingan.
Sebelum mereka menjamu St. Louis pada 10 Oktober, Hiu memiliki enam pertandingan pramusim untuk menyatukan grup yang telah dibentuk kembali ini, mulai hari Minggu melawan Vegas. Berikut lima pertanyaan penting yang akan mereka jawab saat melewati perkemahan.
Apakah Celebrini sudah menjadi center nomor 1?
Sepertinya memang begitu. Mikael Granlund memiliki musim comeback yang kuat sebagai default musim lalu, tetapi veteran itu pindah ke Celebrin, 18, pilihan keseluruhan No.1. Hiu tidak akan memasukkannya ke dalam barisan mereka. Mereka sudah melihat apakah dia dapat membangun chemistry dengan pemain terbaik Tyler Toffoli dan William Eklund untuk bergabung dengan mereka di sayap lain.
Celebrini terlihat seperti itu. Dia hanya membutuhkan satu permainan di Rookie Faceoff baru-baru ini untuk menunjukkan bahwa dia sudah berada satu level di atas rekan-rekannya, menggunakan gaya skatingnya yang luar biasa untuk mengalahkan pemain bertahan saat melintasi zona netral atau gaya tindak lanjutnya yang sulit. dalam pertahanan karena melanggar permainan. Di hari pertama pemusatan latihan, Celebrini bahkan mencetak gol dalam latihan tim.
#sjshark Perayaan kekosongan! pic.twitter.com/PbqS16huar
— Josh (@K_N_U) 19 September 2024
“Dia melakukannya dengan baik,” kata Grier. “Tentang apa yang kami harapkan darinya. Dia bermain di kedua ujung lapangan dan membuat beberapa permainan. … Meskipun dia adalah dirinya sendiri dan merupakan pilihan pertama, saya pikir bahkan di awal pertarungan dia mungkin memberikan sedikit jeda kepada rekan satu timnya. Saya pikir di babak kedua, dia mulai tenang dan bermain lebih banyak daripada permainannya.”
Mampukah Logan Couture mengatasi masalah punggungnya?
Couture sedang mencoba untuk melewatinya setelah kasus osteitis pubis yang parah, atau peradangan di antara tulang kemaluan, yang menyebabkan pembengkakan perut yang parah, melewatkan semua kecuali enam pertandingan musim lalu. Pensiun belum direncanakan, tetapi kapten Sharks berusia 34 tahun itu belum pernah bermain skating sejak pertandingan terakhirnya pada 31 Januari.
Grier mengatakan kepada wartawan bahwa Couture akan memulai musim dengan cadangan cedera. Mengingat dia sudah hampir delapan bulan tidak bermain skating dan belum mampu tampil di lapangan musim panas ini, itu berarti Couture sedang menghadapi perjuangan berat untuk mempertahankan kariernya. Bersama Marc-Edouard Vlasic, Couture adalah penghubung terakhir ke tahun kejayaan Hiu. Dia telah menghabiskan seluruh karirnya bersama San Jose dan menempati peringkat lima besar dalam permainan yang dimainkan, gol, assist, dan poin.
“Ada tahapan dalam 15, 16 bulan terakhir di mana saya secara mental berada di sana,” kata Couture. “Banyak naik turun, naik turun. Yah, saya tidak bisa mengatakan itu mudah. Saya agak menemukan cara menggunakannya dengan benar. “
Akankah Smith merusak lineup malam pembukaan?
Sepertinya Celebrini ditakdirkan untuk melakukan debut NHL dan memasuki musim rookie-nya. Smith bisa bergabung dengannya – terutama dengan absennya Couture. Hiu tidak hanya meningkatkan grup depan mereka dengan Toffoli; mereka juga mengontrak Alex Wennberg, membawa kembali Barclay Goodreau dan menambahkan Ty Dellandrea dan Carl Grundstrom.
Tapi tidak ada center enam besar di antara mereka, memberikan Smith yang berusia 19 tahun jalan langsung ke baris kedua. Menjadikan Celebrini dan Smith sebagai titik fokus di tengah-tengah adalah sesuatu yang telah mereka impikan sejak lama, dan itu bisa terjadi lebih cepat dari perkiraan. Smith adalah seorang playmaker murni yang dapat langsung meningkatkan serangannya jika ia dapat segera menyesuaikan diri dengan volume dan kecepatan permainan NHL.
“Jelas, ini adalah musim dengan 82 pertandingan,” kata Smith. “Ini akan mengecewakan. Saya sedang mempersiapkannya sepanjang musim panas. Sekarang ini adalah pekerjaan, jadi ini adalah bisnis. Saya datang ke sini untuk menang.”
Seperti apa perlindungan duplikatnya?
The Sharks kebobolan 326 gol musim lalu, terbanyak sejak 1995-96. Total kebobolan 641 gol dalam dua tahun mereka adalah yang terbanyak sejak dua musim pertama franchise ini — tahun di mana mereka memenangkan total 28 pertandingan. Ya, itu seburuk itu. Ketika Anda kebobolan sekitar empat gol dan mencetak sekitar 10 gol per kontes, tidak ada cara untuk menang.
Perubahan harus dilakukan. Kyle Burroughs, Kalen Addison dan Ty Emberson diperdagangkan atau diizinkan untuk melanjutkan. Jake Wallman dan Cody Ceci adalah akuisisi yang seharusnya memberikan peningkatan segera bagi Hiu, karena keduanya telah terbukti mampu menangani empat menit teratas. Ceci kemungkinan akan bergabung dengan Mario Ferraro untuk menjadi pasangan teratas, sedangkan Wallman dan Ian Rutta menjadi pasangan kedua.
Dengan Vlasic yang saat ini absen karena cedera tubuh bagian bawah, Matt Benning bisa kembali ke lini pertahanan San Jose. Benning bermain dalam 77 pertandingan di musim pertama Sharks dua tahun lalu, tetapi masalah pinggul membatasi dia untuk bermain 14 pertandingan pada 2023-24 dan menjalani operasi akhir musim. Benning atau Vlasic bisa berpasangan dengan Henry Thrun pada pasangan ketiga.
Akankah Yaroslav Askarov mengambil salah satu dari dua posisi penjaga gawang?
Perdagangan mengejutkan The Sharks pada bulan Agustus untuk mantan mega-prospek Nashville yang berusia 22 tahun secara teoritis memberi mereka calon penjaga gawang No. 1 untuk waktu yang lama. Itu adalah langkah berani dari Grier, yang melompat ke Askarov setelah Predator menandatangani perpanjangan kontrak delapan tahun dengan bintang netminder Juse Saros.
Namun bukan berarti Askarov akan menjadi nomor 1 mereka dalam semalam. Dia memiliki pemain veteran Mackenzie Blackwood dan Vitek Wancek yang harus dihadapi. Blackwood memiliki bakat fisik dan menjaga Hiu dalam permainan di mana mereka tidak punya urusan karena pertahanan mereka yang terlalu kuat. Dia kemungkinan akan memulai sebagai pemain utama San Jose, karena Vitek Vanecek menunjukkan bahwa dia telah pulih sepenuhnya dari cedera tubuh bagian bawah yang membuatnya absen dari pertandingan pertama Hiu sejak perdagangannya dari New Jersey.
Askarov akan mulai merawat cedera tubuh bagian bawah di kamp, jadi dia akan berada di belakang Blackwood dan Wanchek sampai dia siap untuk mengambil es. Hiu mendapatkan keuntungan dari hak pilihan bebasnya, jadi mereka tidak boleh mengambil risiko kehilangan dia jika mereka menjualnya ke klub AHL. Namun jika ia berhasil berkampanye, Askarov mungkin memiliki kesempatan untuk memaksakan keputusan kepemimpinannya. Tim sering kali mencoba menghindari penggunaan tiga penjaga gawang.
(Foto oleh Logan Couture: Ronald Martinez/Getty Images)
