NEW YORK — Sebuah pengingat tetap ada di kemeja Luisangel Acuna, di bawah tempat namanya muncul, dengan tulisan tangan hitam dengan spidol.
Lebih sedikit lebih banyak.
Kata-kata itu bergema dalam pukulan Acuna beberapa minggu yang lalu, sebelum New York Mets memanggilnya dari Triple A, sebelum dia mulai dengan kompeten mengisi posisi shortstop untuk bintang yang cedera Francisco Lindor selama babak playoff.
Pesan itu membantu Akuna rileks. Dia berumur 22 tahun. Dia adalah salah satu prospek terbaik klub. Mets mendapatkannya tahun lalu dalam perdagangan dengan Texas Rangers untuk Hall of Famer masa depan Max Scherzer. Kakak laki-lakinya, Ronald Acuna Jr., adalah pemain luar bintang untuk Atlanta Braves, MVP Liga Nasional. Akuna kecil sangat ingin menjadi baik. Di Triple A, pelatih dan pencari bakat lawan menuduhnya berusaha terlalu keras.
Jadi pelatih bangku cadangan Triple-A Syracuse JP Arencibia menulis kata-kata ini pada tongkat pemukul Acuna untuk menyegarkan ingatannya sebelum setiap penampilan pelat dari semua pekerjaan yang telah mereka kerjakan.
“Itulah yang membantu saya,” kata Acuña melalui penerjemah Alan Suriel dalam wawancara baru-baru ini. “Saya bisa mengingatnya dan bernapas.”
Dengan beberapa perubahan mekanis dan bekerja dengan pelatih kinerja mental, Luisangel Acuna menemukan zona nyamannya. (Dustin Satloff/Getty Images)
Beberapa penyesuaian penting telah mempercepat persiapan Acuna untuk liga-liga besar. Mereka membantu menjelaskan bagaimana dia menghasilkan OPS 0,654 yang belum pernah terjadi sebelumnya dengan tujuh home run dalam 131 pertandingan di Stracyse dan dengan cepat menjadi gangster di minggu pertamanya di turnamen utama. Pada hari Kamis, Acuna menjadi pemain Mets pertama yang mencatatkan single, double, triple dan home run dalam lima game pertamanya.
Baru-baru ini, Acuña menemukan kelegaan dari kecemasan melalui pekerjaannya dengan Arencibia dan salah satu pelatih kesehatan mental Mets.
Namun yang pertama adalah perbaikan mekanis pada rentang rotasi dan posisi pra-benturan pada pelat.
Acuna tidak salah dengan saudaranya, yang lebih tinggi beberapa inci dan memiliki otot beberapa puluh pon lebih banyak. Namun posisi Acuna, katanya, selalu mirip, bahkan meniru sepenuhnya, posisi kakaknya. Tangan ke bawah. Kelelawar vertikal. Itu berhasil dengan baik baginya — sampai dia dikeluarkan beberapa minggu setelah musim Triple-A.
Tingkat fundamental Acuna meningkat, sementara kualitas kontaknya menurun. Ia cenderung maju, sering memukul bola dan memotongnya. Arencibia, mantan pemain liga utama yang menguasai dua bahasa, mengatakan kepada Acuna: “Mari kita lihat lengan Anda sedikit lebih tinggi dan baju Anda sedikit ke belakang. Mari kita lihat bagaimana perasaanmu.”
Segalanya mulai berjalan lancar.
“Saat saya mulai berenang seperti itu,” kata Acuna, “Saya merasa nyaman.”
Sikap dan gerakan Acuna masih bisa dibandingkan dengan saudaranya, namun perbedaan barunya sangat signifikan. Akuna sekarang memegang tongkat pemukulnya secara horizontal dengan tangan lebih tinggi. Perubahan ini memungkinkan Acuna untuk memasukkan bola melalui zona serang lebih awal, sehingga menghasilkan kualitas kontak yang lebih baik dan kemampuan mengangkat bola dengan kekuatan.
Setelah memperbaiki sudut tendangan Acuna, Arencibia pun membantu mengatasi masalah Acuna yang bertindak terlalu jauh. Ketika masalah mekanis diatasi, hasilnya meningkat. Dari 23 April hingga akhir Juni, Acuña memangkas .286/.341/.399 dengan empat home run. Namun setelah periode tersebut, Acuna kembali kesulitan karena berbagai alasan.
“Saya bisa melihat permainannya semakin cepat,” kata Arencibia.
Pramuka saingan menyukai Acuna. Mereka bilang dia bekerja keras. Namun di puncak perjuangannya, para pengamat memperhatikan sebuah pola: Jika Acuna, yang jarang berjalan, tidak dapat mencatatkan pukulan pada pukulan pertamanya, ia membuat penampilan plate berikutnya tampak cemas dan bersemangat agar sesuatu terjadi. Perlu dicatat bahwa dia lebih banyak mengejar. Ketika Anda menurunkan tagihan, masalahnya hanya akan bertambah buruk.
“Jika saya tertinggal 0-2,” kata Acuna, “Saya selalu melompat ke depan dan sedikit agresif.”
Di akhir musim Triple-A, Acuna bekerja dengan Maria Bogaert, salah satu pelatih kesehatan mental liga kecil Mets. Selama obrolan video dengan Bogaert dan Arencibia, Acuna belajar lebih banyak tentang hubungan antara kewaspadaan, usaha, dan kinerja. Misalnya, terlalu energik, berusaha terlalu keras untuk memaksakan suatu hasil terkadang bisa menimbulkan hasil yang negatif. Keseimbangan yang ideal membutuhkan menemukan sweet spot.
Setelah itu ada upacara.
Dalam latihan memukul berikutnya, Arencibia akan meminta Acuna menilai tingkat usahanya setelah mengayun. Arencibia akan berkata, “Dari satu sampai 10, kamu nomor berapa?” Biasanya, usai memukul bola, Acuna mengaku berusaha maksimal. Dalam perjalanan yang kuat ke luar angkasa, dia memberi tahu Arencibia jumlah yang lebih sedikit: Tujuh.
Tujuh. Kurang dari 10. Tujuh bagus. Tujuh lebih baik. Di dalam ruang istirahat Syracuse sebelum setiap lemparan pertama, Arencibia menginstruksikan Acuna, “Tujuh.” Pengaturan tersebut tidak berlangsung lama; Segera setelah itu, Mets memanggil Acuna.
Enam pertandingan pertama Acuna dengan Mets menampilkan beberapa sorotan. Dua kali, ia melakukan home run setelah tertinggal 0-2. Setelah memulai hari Kamis melalui tiga pukulan pertamanya hari itu, dia mencapai pukulan triple. Melalui 19 penampilan plate, Acuna menghasilkan 8 dari 19.
Sebelum Acuna tiba di liga utama, Arencibia mengirim pesan kepada manajer Mets Carlos Mendoza: “Pastikan Anda memberi tahu dia,”Tujuh.’ Ini berbeda darimu.”
Lebih sedikit menghasilkan lebih banyak.
(Foto teratas oleh Luisangel Acuna: Dustin Satloff/Getty Images)
