NEW YORK — Butuh waktu hingga hari terakhir musim WNBA 2024 untuk menentukan babak playoff, tetapi Atlanta Dream merebut tempat kedelapan dan terakhir pascamusim dengan kemenangan 78-67 atas New York Liberty pada Kamis malam.
Atlanta memasuki malam itu membutuhkan kemenangan untuk meraih tempat playoff kedua berturut-turut. Sementara New York menduduki peringkat No. 1 pada Selasa malam, Liberty masih memainkan rotasi reguler sepanjang babak pertama dan memulai kuarter ketiga dengan empat pemain seperti biasanya.
Center impian Tina Charles menyelesaikan kemenangan dengan 10 poin dan 10 rebound, mencetak rekor karir WNBA baru untuk rebound dan double-double dalam satu pertandingan. Dia melampaui Sylvia Fowles dengan 4.006 pada kuartal pertama dan melampaui angka double-double Fowles dengan 193 pada pertengahan kuartal ketiga. Charles, pilihan No. 1 dalam draft WNBA 2010 oleh Connecticut Sun, adalah satu-satunya pemain dalam sejarah WNBA yang mencatat lebih dari 4.000 rebound dan 7.000 poin karir sepanjang masa.
Sayap “Mimpi” Ryan Howard dan striker Naz Hillmon memimpin “Atlanta” dengan 13 poin.
Setelah menang, Orzu tidak boleh melangkah jauh. Mereka menghadapi New York lagi pada hari Minggu untuk membuka musim.
“Saya menjalani minggu yang padat,” kata pelatih Atlanta Tanisha Wright sebelum pertandingan.
Kamis malam berpotensi menjadi gila. Washington Mystics bisa lolos ke babak playoff dengan kemenangan, kekalahan melawan Dream dan kemenangan melawan Chicago Sky. The Sky, sementara itu, akan mengklaim tempat playoff terakhir jika mereka menang dan Atlanta serta Washington kalah. Bahkan jika kalah, Atlanta akan mengambil alih posisi No. 1 karena kekalahan Chicago.
The Mystics, bermain di hadapan rekor baru WNBA sepanjang masa dengan 20.711 penggemar, mengalahkan Indiana Fever 92-91 pada hari Kamis. Indiana sudah memiliki unggulan No. 6 dan masing-masing dari lima pemainnya bermain selama 20 menit atau kurang. Connecticut Sun mengalahkan Chicago Sky 87-54 untuk menyingkirkan Chicago dari pertarungan pascamusim dan merebut unggulan No.3. Akibat kemenangan Connecticut, Las Vegas Aces mengunci unggulan ke-4.
Playoff
Berikut adalah pertandingan pascamusim dan waktu kickoff hari Minggu.
“Kebebasan” (1) vs. Mimpi (8) – pada jam 1 siang ST
Lynx (2) melawan Merkurius (7) pada jam 5 sore ST
Matahari (3) vs. Demam (6) – 15.00 ET
Aces (4) vs. Badai (5) 22:00 ET
Apa format playoff WNBA?
Setelah musim 2021, WNBA mengubah format playoffnya dengan menghilangkan permainan pemain tunggal dan eliminasi ke semifinal untuk dua unggulan teratas. Dalam format baru, delapan tim teratas dari musim reguler, terlepas dari konferensinya, maju ke postseason, dan kedelapan tim berpartisipasi dalam seri best-of-three di babak pertama. Dua game pertama dari seri ini akan dimainkan di kandang unggulan yang lebih tinggi dan, jika perlu, unggulan yang lebih rendah akan memainkan Game 3. Tidak ada unggulan yang lebih rendah yang pernah mengalahkan unggulan yang lebih tinggi dalam format seri baru.
Pemenang babak pertama maju ke semifinal, di mana empat tim tersisa bersaing dalam seri best-of-five. Semifinal akan dimulai pada 29 September.
Masing-masing pemenang seri tersebut kemudian akan melaju ke Final WNBA, yang juga merupakan seri best-of-five. Final WNBA dimulai pada 10 Oktober, dengan potensi Game 5 ditetapkan pada 20 Oktober.
Sejarah seperti apa yang bisa dibuat di postseason?
Berikut beberapa hal yang dipertaruhkan di babak playoff:
- Aces ingin menjadi franchise pertama yang memenangkan tiga kejuaraan berturut-turut sejak Houston Comets, yang memenangkan empat kejuaraan berturut-turut dari 1997-2000.
- Liberty sedang mencari kejuaraan pertama mereka dalam sejarah waralaba, setelah kalah lima kali berturut-turut di Final WNBA, termasuk musim lalu.
- The Suns memasuki babak playoff dengan rekor aktif terlama sejak tahun 2017. Penyerang DeVanna Bonner telah bermain dalam 80 pertandingan pascamusim dan hanya tinggal tiga pertandingan lagi untuk mencetak rekor baru pascamusim. Dia akan melewati Rebecca Brunson (81) dan Lindsey Whalen (82).
- Guard Mercury Diana Taurasi sudah menjadi pencetak gol terbanyak WNBA di postseason (1.455 poin), tapi dia bisa menambah resumenya di musim terakhirnya.
- Courtney Vandersloot dari Liberty mencetak rekor postseason baru dengan tiga assist lagi. Sue Bird saat ini memegang rekor (362).
- Penjaga demam Caitlin Clark akan melakukan debut pascamusimnya saat dia memimpin Indiana kembali ke babak playoff untuk pertama kalinya sejak 2016.
- Lynx dan Storm memasuki babak playoff dengan imbang untuk kejuaraan terbanyak di antara waralaba WNBA aktif dengan empat gelar.
Bacaan wajib
(Foto: Erica Denhoff/Icon Sportswire melalui Getty Images)
