SANTA CLARA — Duduk di depan jendela besar di lantai atas Pusat Atletik Universitas Santa Clara, Heather Owen mengangkat tangannya dan menunjuk ke arah sekitar South Bay, lalu ke arah San Francisco.
Direktur atletik baru Santa Clara — pernah menjadi pemain bola basket terkemuka di bawah pelatih legendaris Stanford Tara VanDerveer dan anggota lama departemen atletik Cardinal — memiliki visi untuk universitas.
Hal ini dimulai dengan memanfaatkan salah satu halaman belakang keluarga Broncos, yang kebetulan merupakan salah satu kawasan paling makmur secara ekonomi di negara ini.
“Dari San Francisco hingga San Jose, kami dapat menawarkan sesuatu yang tidak dapat ditawarkan oleh pasar lain,” kata Owen kepada Bay Area News Group pada hari Rabu. “Kita harus memikirkan cara menggunakannya.”
Tujuan Owen adalah menjadikan Santa Clara salah satu program atletik terkemuka di West Coast Conference dalam berbagai cabang olahraga dengan membangun koneksi atau memperkuat ikatan yang sudah ada dengan bisnis dan alumni Silicon Valley.
Dan mungkin konferensi lain yang lebih besar jika ada peluang dalam dunia penataan kembali konferensi yang tidak menentu.
“Anda ingin menjadi yang teratas sehingga ketika komidi putar itu dimulai lagi, Anda dapat benar-benar menyentuhnya dan membicarakannya,” kata Owen.
Jika Owen tetap tinggal di Stanford, tidak ada yang akan menyalahkannya.
Owen, 48, membantu Cardinal meraih tiga penampilan Final Four sebagai starter dari 1994-98. Selama dua musim terakhirnya di Stanford, tiang setinggi 6 kaki 5 inci itu berbagi lapangan dengan calon pelatih Cal Charmaine Smith.
“Saat kami bertemu, kami adalah remaja putri yang bekerja keras, dan kami meraih kesuksesan besar di Stanford,” kata Smith. “Tetapi ketika kita memasuki masa dewasa, sungguh menarik ke mana karir kita telah membawa kita. Saya sebenarnya mengira Heather akan menjadi pengacara.”
Smith benar untuk sementara waktu. Setelah berkarir profesional selama bertahun-tahun di WNBA dan luar negeri, Owen berpraktik hukum selama setengah dekade sebelum kembali ke The Farm pada tahun 2008.
Selama 16 tahun, Owen menjadi bagian integral dari departemen atletik Stanford sebagai Deputi AD. Dia tinggal lima menit dari kampus di Menlo Park bersama istri dan putranya.
“Jauh lebih mudah bagi kami untuk melakukan apa yang kami tahu, dan godaannya jelas,” kata Owen.
Namun ketika pelatih bola basket perguruan tinggi terbaik menghubungi Anda, meskipun Anda sedang rapat dengan administrator Stanford lainnya, Anda keluar dan mendengarkan.
“Saya baru saja menelepon Presiden (Santa Clara) Julie Sullivan, dan Anda harus menghubungi 101 untuk menerima tawaran pekerjaan ini,” kata VanDerveer kepada Owen. “Jika kamu mendapat tawaran ini, kamu harus pergi.”
Owen mengikuti nasihat mantan mentornya dan menerima pekerjaan di universitas yang sama tempat dia menerima gelar sarjana hukum pada tahun 2003.
Meskipun Bernard Muir sedih melihatnya pergi setelah menghabiskan puluhan tahun sebagai rekan kerja, dia senang melihat Owen mengambil langkah selanjutnya dalam kariernya.
“Saya bersemangat untuk Heather karena dia sudah lama menjabat sebagai AD,” kata Muir kepada organisasi berita tersebut, Kamis. “Dia siap menghadapi tantangan apa pun yang mungkin terjadi.”
Menggantikan Renee Baumgartner, direktur atletik yang baru mewarisi departemen dengan sejumlah program yang sedang meningkat.
Tim bola basket putra Santa Clara telah menghasilkan dua pemain NBA dalam tiga musim terakhir, dan tim bola basket wanitanya mencapai NIT dan memenangkan pertandingan pascamusim pertamanya dalam lebih dari 30 tahun.
Tim bisbol selalu kompetitif di WCC dan tim softball baru saja menikmati musim kemenangan.
“Saya ingin menciptakan peluang besar bagi pria dan wanita untuk bersaing di level tertinggi,” kata Owen. “Jika kita tidak seimbang, jika Anda mau, dan kita tidak memberikan kesempatan ini kepada laki-laki dan perempuan, maka ini bukanlah tempat yang tepat bagi saya.”
Dan tentu saja, di bawah asuhan pelatih lama Jerry Smith, program sepak bola wanita Santa Clara adalah salah satu yang terbaik di negara ini.
“Sebagai seorang alumni, dia memahami apa yang istimewa dari komunitas Santa Clara,” kata Smith dalam sebuah pernyataan yang mengumumkan perekrutan Owen. “Heather bersemangat dan membawa energi besar serta keyakinan kuat bahwa kami dapat memenangkan kejuaraan nasional olahraga di seluruh dunia.”
Dukungan terhadap nama, gambar, dan kemiripan merupakan bagian yang berkembang dalam olahraga kampus modern, apa pun olahraganya. Owen, yang bertanggung jawab atas hadiah tahunan, hadiah besar, dan rekrutmen Stanford sebelum menjadi asisten AD, memiliki pengalaman di bidang ini.
“Ini memberi Anda latar belakang dalam memahami filantropi, penggalangan dana, dan NIL,” kata Owen tentang peran sebelumnya. “Untuk mendapatkan nuansa itu, saya harap dapat membantu.”
Owen, yang berasal dari salah satu institusi akademis terkemuka di Amerika, mengatakan bahwa dia juga berkomitmen pada sisi ilmiah dari persamaan tersebut. Menarik atlet ke universitas merupakan salah satu cara untuk meningkatkan minat terhadap olahraga di universitas yang memiliki sekitar 9.000 mahasiswa tersebut.
“Anda harus menghargai pelajar-atlet dan menghargai integrasi dengan universitas,” kata Owen. “Saya terkesan dengan banyaknya atlet yang hadir pada pertemuan kemarin. Mereka bertunangan dan sungguh menakjubkan melihatnya.”
Owen, yang tumbuh kurang dari dua jam dari Gonzaga di Moskow, Idaho, menunjuk program bola basket putra Bulldogs sebagai panutan.
Namun meski tingkat dominasi tahun demi tahun mungkin lebih sulit didapat dalam realitas baru olahraga kampus, Owen masih melihat masa depan cerah bagi Broncos.
“Saya tidak percaya akan ada situasi di mana seseorang menjalankan pemerintahan selama 25 tahun,” kata Owen. “Tetapi bisakah kita menjadi pesaing abadi? Apakah kita akan menang? Ya.”
