NEW YORK — Brandon Nimmo menoleh ke penonton Citi Field, penonton yang sama yang dia minta beberapa hari sebelumnya, penonton yang sama merespons dengan mengisi setiap kursi sebagai penonton musim reguler terbesar kelima dalam sejarah stadion. Dia hanya menekan satu pukulan untuk berlari. Kemudian semua orang bisa melihat emosi yang mengalir melalui Nimmo saat dia membuat isyarat perayaan klub untuk rekan satu timnya di ruang istirahat dan membiarkan dirinya membuat keributan.
“Perasaannya luar biasa hari ini, energinya, atmosfernya, seluruh stadion penuh dan semua orang hadir di dalamnya,” kata Nimmo. “Saya sudah mengisyaratkan sebelumnya bahwa kita akan mengadakan pertandingan baseball playoff di sini, dan seperti itulah rasanya.”
Kehadiran 44.152 orang yang diumumkan menyaksikan New York Mets mengalahkan Philadelphia Phillies 6-3 pada hari Sabtu untuk mempertahankan keunggulan dua pertandingan untuk tempat terakhir playoff. Tujuh pertandingan tersisa. Yang satu tinggal di rumah. Harapkan kerumunan besar lainnya untuk Minggu malam, mungkin penjualan kedua berturut-turut. Mets panas. Mereka sudah panas sejak bulan Juni. Masuk akal untuk mengisi tribun.
Selain itu, ini bisa menjadi pertandingan kandang terakhir di Citi Field untuk Pete Alonso, landasan agen bebas dan waralaba.
“Ini bukan pertandingan terakhirnya di sini,” kata manajer Mets Carlos Mendoza. “Kami berharap dapat kembali ke sini tahun ini dan memainkan lebih banyak pertandingan di sini.”
Kepercayaan diri.
Hal itu tidak hanya datang dari nakhoda saja.
Pemenang enam dari delapan pertandingan setelah Francisco Lindor, kandidat MVP mereka, mengalami cedera punggung, Mets semakin percaya diri.
Dan mengingat peregangan itu, bagaimana mereka bangkit kembali pada hari Sabtu setelah kekalahan luar biasa pada malam sebelumnya, mengapa tidak?
Mendoza mengatakan skenario terbaik untuk Lindor adalah kembali pada hari Selasa ketika Mets membuka seri mereka melawan Atlanta Braves. Lindor memukul kedua sisi selama latihan memukul dan memukul bola tanah, di antara aktivitas bisbol lainnya. Lindor mengatakan pada hari Sabtu bahwa dia merasa lebih baik daripada hari sebelumnya. Kedengarannya seperti kemajuan, tapi tidak ada yang bisa menjamin.
Kodai Senga mengizinkan dua run selama 5 1/3 inning melawan Braves dalam satu-satunya startnya musim ini. (Jim McIsaac/Getty Images)
Demikian pula, status Kodai Senga tampak menggembirakan, meskipun tidak ada rencana resmi yang diumumkan. Senga, yang dibatasi pada satu start musim ini, melemparkan 15 lemparan (delapan strikeout) dan membiarkan satu pukulan berjalan dengan dua pukulan dalam satu putaran awal pembangunan kembali dengan Triple-A Syracuse, memungkinkan delapan putaran dalam paruh bawah yang panjang dari sebuah inning. . Jika Senga tampil saat keluar dari daftar cedera minggu depan, itu diperkirakan hanya akan berlangsung singkat.
Pengingat: Ini adalah pemain terbaik Mets dan pelempar terbaik Mets.
Namun, mereka masih lebih banyak memenangkan pertandingan.
“Dia adalah bagian besar dari tim ini, tapi semua orang di sekitarnya telah maju dan mampu berkontribusi,” kata Nimmo tentang kesuksesan klub tanpa Lindor.
Dengan kalimat berikutnya, Nimmo menyebut Luisangel Acuna, yang mengisi posisi dengan sangat baik meski dipanggil minggu lalu. Acuña kembali melakukan home run pada hari Sabtu, yang ketiga. Dia juga bermain shortstop. Semua ini, untuk seseorang yang mengatakan bahwa dia tidak berharap untuk bergabung dengan Mets pada bulan September, selama upaya untuk babak playoff.
“Kamu tidak mendapatkannya setiap hari,” kata Nimmo.
Daftar pemain Nimmo bisa terus bertambah. Dia bisa saja melewatkan Sean Manaea (tujuh inning, tiga run, tiga pukulan, dan enam strikeout di awal yang buruk pada hari Sabtu). Atau Edwin Diaz, yang telah mencatatkan empat kali penampilan shutout dan menduduki peringkat teratas dalam urutan pukulan Phillies. Atau beberapa lainnya.
Mereka adalah kelompok yang percaya diri. Dan Francisco Alvarez mungkin akan memimpin tim dengan percaya diri. Dia memiliki tato “Yang Terbaik” di lehernya. Dia tidak pergi ke kotak adonan, dia panik di luar sana. Dia muncul pada konferensi pers pasca pertandingan dengan sepasang kacamata hitam ikonik di atas kepalanya. Para veteran seperti Nimmo mengatakan mereka memperhatikan kepercayaan diri Alvarez sejak hari pertama.
“Dia menyukai momen-momen besar,” kata Nimmo. “Mulutnya hampir berbusa untuk naik ke sana.”
Kini, Alvarez kembali tampil di titik-titik penting. Beberapa minggu setelah apa yang dia gambarkan sebagai kemerosotan terburuk dalam karir mudanya, Alvarez mengatakan dia tidak merasa sekuat apa yang terjadi pada dirinya. Banyak hal telah berubah. Alvarez terus bekerja dengan pelatih untuk meningkatkan pengaturan waktunya dan memanfaatkan timnya dengan lebih baik. Selama 30 pertandingan terakhirnya, Alvarez telah melakukan homered sebanyak lima kali, termasuk home run solo pada inning kedua hari Sabtu untuk menyamakan kedudukan menjadi 1-1. Kemudian, dia menambahkan dua run double pada inning ketujuh untuk menjadikannya 5-2.
“Saya merasa cukup baik,” kata Alvarez tentang tingkat kepercayaan dirinya. “Saya merasa lebih kuat.”
Saat merayakan dobelnya di base kedua, Alvarez melompat beberapa inci dari tanah, menyaingi reaksi Nimmo sebelumnya dan juga memanfaatkan momen tersebut.
Mereka menginginkan lebih. Mereka mengharapkan lebih banyak dari mereka.
“Saya di sini beberapa waktu lalu; Saya ingin melihat kemenangan dalam bisbol, saya ingin melihat babak playoff,” kata Nimmo. “Itu hanyalah puncak dari posisi kami musim ini, dalam karier saya, musim ini, dan itu adalah momen yang luar biasa. Dan aku menyukainya.”
(Foto teratas oleh Brandon Nimmo: Jim McIsaac/Getty Images)
