LOS ANGELES – Taruhan dan keadaan tiga malam berikutnya sangat jelas bagi Los Angeles Dodgers. Ambil contoh seri melawan San Diego Padres dan Anda menuangkan sampanye untuk merayakan gelar divisi 11 Anda dalam 12 musim.
Kalah, dan segalanya menjadi rumit.
“Kami mencoba menidurkan orang-orang ini,” kata Dave Roberts sebelum seri September terbesar Dodgers setidaknya sejak tahun 2021.
Segalanya menjadi rumit pada Selasa malam.
Para Padres ini tetap gelisah. Dodgers ini melewatkan peluang demi peluang. Triple penyegel permainan untuk Manny Machado berayun dengan sempurna untuk memadamkan peluang terakhir Dodgers sebelum klimaks.
Permainan rangkap tiga! UNTUK MEMASTIKAN TEMPAT DI MUSIM INI! TIDAK ADA SOLUSI! pic.twitter.com/NfbCRgt0Y6
— San Diego Padres (@Padres) 25 September 2024
Jadi Padres merayakan hari Selasa dengan sorakan sampanye setelah gol lapangan dan teriakan “Manny!” bersorak ke arah Machado yang bertelanjang dada selama pemotretan.
Dan setelah kekalahan 4-2 dari Dodgers, pintunya setidaknya sedikit terbuka. San Diego meraih tempat pascamusim pada hari Selasa dengan lebih dari sekedar peluang. Padres mengendalikan nasib divisi mereka dengan lima pertandingan tersisa.
Ini, meskipun memberi Dodgers banyak kesempatan untuk mempersiapkan mandi sampanye besok malam.
Yang terakhir terjadi di posisi terbawah set kesembilan saat Will Smith, Tommy Edman dan Quique Hernandez bertarung melawan Padres yang lebih dekat dengan Robert Suarez untuk memimpin inning. Comeback terlambat kedua dalam banyak pertandingan, dengan Shohei Ohtani dan Mookie Betts di belakang Miguel Rojas dengan potensi retakan pada pukulan knockout.
Rojas memanfaatkan reli saat bola mati pertama Suarez membentur sudut dalam. Saat Machado mendekat ke base ketiga dan Xander Bogaerts mendekat ke hole, bel berbunyi. Jake Cronenworth duduk di dekat tas base kedua.
“Itulah mengapa Anda tidak bisa melakukan bunt karena Anda akan keluar,” kata Roberts, dan Padres berbaris untuk “permainan lemparan”.
Rojas mengharapkan fastball untuk masuk. Dia mengambilnya dan mendarat… tepat di Machado, yang mencapai posisi ketiga dengan dua langkah untuk dilempar ke Cronenworth di posisi kedua. Lemparan berikutnya dengan mudah mengalahkan Rojas di base pertama.
Menurut Society for American Baseball Research, triple-double ke-28 dalam sejarah bisbol.
“Luar biasa,” kata Roberts.
“Saya belum pernah menjadi bagian dari hal seperti ini,” kata Rojas.
Jadi kesempatan lain berlalu.
“Saya pikir saya mengecewakan tim dalam hal itu,” kata Rojas.
Roberts mengatakan dia tidak berpikir dia akan meninggalkan tanda bunt untuk Rojas, bahkan setelah serangan pertama.
“Saya hanya berpikir Anda tidak mengharapkan triple play,” kata Roberts. “Dia memukul bola dengan keras. Dan saya tidak bisa bermain jika melewatinya, itu permainan yang bagus dan jika langsung ke dia, itu permainan yang buruk. Permainan ini memberi tahu Anda apa yang harus dilakukan. Dan dalam situasi itu, semua orang bermain pendek di enam hole. Terlalu banyak lubang. Begitulah caramu bermain bisbol.”
Sebaliknya, Ohtani berdiri dari ring di dek dan Betts menyaksikan dari ruang istirahat saat malam itu berakhir dengan cepat dan dramatis.
“Ada kemungkinan kurang dari 1% Shohei tidak akan memukul,” kata Roberts. “Dan sayangnya, persentase rendah itu berhasil.”
Saat itu, peluang-peluang yang terbuang semakin banyak.
Ohtani melakukan lemparan pertama Michael King untuk mendapatkan double dan Bogaerts melemparkan grounder Betts ke ruang istirahat tim tamu untuk membawa pulang Ohtani. Oportunisme berhenti di situ. Betts tertunda di tanah tak bertuan karena upaya double-double untuk mengakhiri inning. Ketika King memukul Rojas dengan sapuan dua kali dan Ohtani melakukan dua pukulan dalam perjalanan untuk memuat pangkalan, Betts menyerang.
Melakukan 2-dari-10 dengan pelari dalam posisi mencetak gol tidak akan cukup untuk mengatasi tim Padres yang duduk di 0,500 hingga 21 Juni dan telah mencatat rekor 51-26 sejak saat itu. Itu juga tidak cukup bagi Landon Knack untuk berlayar mulus saat ia melanjutkan pengujiannya untuk memulai pertandingan pascamusim untuk Dodgers minggu depan.
Kronenworth melakukan pergantian ayunan untuk pukulan dua kali dari Knack di set kedua. Padres kemudian melemahkannya di kuarter keempat, memaksa Knack yang terkuras secara emosional untuk melempar 39 lemparan sambil mendapatkan sepasang ganda pada single Bogaerts yang rusak di tengah dan ganda Kronenworth ke kiri.
“Saya adalah tipe orang yang perlu menjadi agresif ketika saya melempar, dan saya pikir saya akan membuangnya lebih banyak daripada menahan sesuatu untuk membuat segalanya sedikit lebih cepat,” jelas Knack. “Saya berada di zona tersebut, tetapi saya tidak dapat melakukan lemparan di tempat yang saya perlukan. Dan hal itu melekat pada saya.
Melalui 14 pertandingan di liga besar, Knack memiliki ERA 3,74. Mengingat keadaan staf pitching Dodgers, itu cukup bagus untuk mendapatkan kesempatan memulai bulan depan. Namun dengan ERA 6,27 dalam tujuh pertandingan melawan klub di kompetisi pascamusim, Selasa menunjukkan keterbatasan dari rencana tersebut.
Bahwa rekor ini begitu penting merupakan bukti atas apa yang telah dicapai Padres sejak memulainya pada pertengahan Juni. Selama bertahun-tahun, orang-orang di sekitar Dodgers telah mengisyaratkan kesediaan San Diego untuk menantang mereka. Akhir-akhir ini tidak masalah siapa yang mereka mainkan.
Ada bintang di barisan mereka. Daunnya dominan. Langkah awal mereka cukup bagus. Itulah rencana yang diharapkan Dodgers untuk dijalankan pada Oktober mendatang. Itu berhasil untuk San Diego.
“Saya yakin mereka masih lapar,” kata Roberts. “Tapi ini tim yang bagus, kawan.”
Hal ini membuat divisi tersebut ditutup – bersamaan dengan bye pada putaran pertama dan mungkin unggulan teratas – sesegera mungkin.
“Ini semacam mini-postseason bagi kami – seri tiga pertandingan di mana kami harus memenangkan seri tersebut,” kata Rojas. “Kami mempunyai peluang malam ini dan kami tidak memanfaatkannya.”
(Foto Quique Hernandez yang dipaksa menempati posisi kedua, bagian dari triple play yang mengakhiri pertandingan: Gary A. Vazquez/Imagne Images)
