Saat Pantai Timur berdarah pada hari Rabu, Los Angeles FC menutup AS Terbuka ke-109 dengan kemenangan pertama klub. Penyerang Prancis Olivier Giroud membuka skor melawan Sporting Kansas City dengan skor 3:1. Namun, kemenangan itu dilukiskan dalam konteks kebangkitan perlombaan seratus tahun – sebuah sejarah yang dimulai pada tahun 1914.
Menjelang turnamen tahun ini penuh dengan perdebatan mengenai bagaimana Major League Soccer akan tampil di turnamen yang mencakup beberapa liga profesional dan tim amatir. Pemangku kepentingan ras tampaknya mengambil pendekatan yang lebih proaktif dibandingkan pendekatan yang membiarkan bagian yang baru saja selesai dalam keadaan terkatung-katung selama tiga bulan di musim dingin.
Sebuah sumber dalam pembicaraan perencanaan – yang berbicara tanpa menyebut nama karena sifat diskusi yang tidak meyakinkan – mengatakan Komite Piala Terbuka sudah jauh ke dalam tahap perencanaan untuk turnamen 2025, yang merupakan babak kualifikasi amatir. Ini dimulai pada 5 Oktober. Sumber tersebut mengatakan pembicaraan tersebut digambarkan sebagai “kerja sama yang baik” oleh semua pihak yang terlibat dan semua klub profesional diharapkan untuk terlibat dalam beberapa bentuk. Negosiasi tersebut juga melibatkan pemangku kepentingan dari seluruh liga profesional dan organisasi amatir.
Perwakilan Sepak Bola AS menolak berkomentar ketika dihubungi terkait laporan ini. MLS dan USL juga menerima permintaan komentar.
Ternyata, beberapa organisasi MLS mungkin dapat merekrut afiliasi Next Pro yang lebih rendah daripada tim senior mereka. Sumber lain yang mengetahui diskusi tersebut mengatakan “sangat mungkin” bahwa lebih banyak tim tim utama akan berpartisipasi dibandingkan pada tahun 2024, ketika delapan tim MLS berkompetisi. Jumlah tersebut masih belum final, meskipun salah satu sumber memperkirakan gabungan Tim Utama dan organisasi Next Pro lainnya akan mewakili liga tersebut.
Indy Eleven telah melaju ke semifinal Piala Terbuka, lebih banyak dari tim divisi bawah lainnya tahun ini. (Jay Biggerstaff/Gambar Gambar)
Upaya perencanaan tidak terbatas pada tim mana yang akan berlaga di turnamen edisi ke-110 tersebut. Panitia sedang menyeimbangkan masalah penjadwalan dengan kesadaran akan Piala Dunia Antarklub yang dijadwalkan akan diadakan di Amerika Serikat pada musim panas mendatang. Ada “keinginan kolektif” untuk melakukan perubahan proaktif pada format yang akan meningkatkan masa depan perusahaan, dan salah satu sumber mengakui perlunya “keterlibatan yang kuat di seluruh lanskap profesional”.
Tahun ini, kehadiran afiliasi Next Pro menambah twist baru pada narasi David vs. Goliath. Sementara tim pengembangan memasuki sebagian besar pertandingan sebagai lawan veteran, mereka juga berperan sebagai perwakilan dalam upaya pertama MLS untuk menyingkirkan tim utama dari kompetisi.
Tim terjauh dari divisi tiga bukan dari USL atau NISA, melainkan Next Pro. New York City FC II mencapai babak 1/8 dan dikalahkan oleh divisi dua New Mexico United. Secara keseluruhan, divisi bawah mempunyai turnamen yang kuat, dengan Indy Eleven melaju ke semifinal, sementara New Mexico dan Sacramento Republic tersingkir di perempat final.
Meskipun pada awalnya dipandang oleh sebagian orang sebagai kesepakatan satu tahun, mungkin saja tingkat partisipasi afiliasi Next Pro akan tetap ada. Meskipun USL berencana memperluas divisi ketiganya, Ligue 1, USL akan memiliki 12 klub pada tahun 2024 dan masih memiliki kurang dari 20 klub aktif pada musim depan. Selain itu, divisi ketiga NISA akan menampilkan tim-tim yang bermain di musim 2024, dengan dua klub lagi akan mengudara dengan tanggal mulai yang diumumkan dan dua klub lainnya dalam masa jeda yang tidak ditentukan.
Sebuah sumber mengatakan memiliki lebih banyak klub divisi tiga yang dapat berpartisipasi dapat membantu membentuk format karena dapat membantu konsistensi saat memasuki braket. Meskipun demikian, partisipasi dalam divisi pertama juga merupakan suatu keharusan untuk mencapai tujuan format dan menarik sebanyak mungkin penonton.
Tidak jelas seberapa bertahap atau segera perubahan apa pun akan dilakukan. Area lain yang dapat diatasi termasuk lebih dapat diprediksinya tempat pertandingan akan dimainkan dan siapa yang akan menjadi tuan rumah di setiap babak, serta dukungan untuk tim amatir dan liga yang lebih rendah, yang akan diikutsertakan dalam putaran pertama kompetisi dengan cakupan yang lebih luas dan a misi untuk mendukung sepak bola di semua tingkatan. .
Menjelang final hari Rabu, tidak ada pelatih yang menjawab pertanyaan tentang kelangsungan turnamen, meskipun masing-masing memberikan bukti yang mendukung pentingnya hal tersebut.
“Ada satu hal yang sangat penting bagi kami di sini di LA: Piala,” kata pelatih kepala LAFC Steve Cherundolo. “Kamu memainkan permainan ini untuk mendapatkan trofi.”
LAFC memenangkan Piala AS Terbuka pertama mereka, mengalahkan SKC 3-1. (Gary A. Vasquez/Gambar Gambar)
Lawannya, Peter Vermes, akhirnya memimpin Sporting KC meraih rekor gelar Piala Terbuka kelima. Ketika diminta untuk mengontekstualisasikan final ini dengan masa depan turnamen, dia berkata bahwa dia “menghargai pertanyaan itu” dan “menyukai (d) kenyataan bahwa semua orang berpartisipasi di level amatir.”
Ditanya kemudian pada konferensi pers tentang warisan kampung halamannya di New Jersey dalam kontesnya, Vermes mengambil waktu sejenak untuk memilih kata-katanya.
“Saya menyadari beberapa tahun yang lalu bahwa jika Anda berada dalam sejarah, Anda berada dalam sejarah; jika tidak, itu tidak cocok untuk Anda,” kata Vermes. “Ya, jadi itu lebih berarti bagi saya daripada, katakanlah, mungkin beberapa pemain saya. Beberapa pemain kami tahu – saya tidak mengatakan semuanya – tapi bagian bagus dari sejarah AS Terbuka.
“Saya pikir lebih penting untuk menjelaskan kepada para pemain kami, kepada mereka yang baru di tim, betapa pentingnya kompetisi ini bagi klub ini selama bertahun-tahun.”
Meskipun AS Terbuka adalah turnamen warisan dalam olahraga beregu standar, kebutuhan akan inovasi sudah lama tidak dapat dihindari. Sebuah sumber mengatakan rincian akhir tentang balapan 2025 “kemungkinan” akan tersedia pada akhir tahun ini – mungkin dalam beberapa minggu, bukan bulan.
Lebih mudah untuk memenangkan persaingan. Bahkan perubahan yang paling nyata pun harus mempertimbangkan kebutuhan dan harapan semua yang terlibat, mulai dari kualifikasi lokal hingga sejumlah besar peserta USL hingga pembangkit tenaga listrik MLS.
Tahun ini terjadi beberapa peningkatan, terutama dalam kualitas siaran, karena tiga putaran terakhir ditayangkan di MLS Season Pass di Apple TV. Fakta tersebut, dikombinasikan dengan kehadiran komisaris MLS Don Garber di putaran final hari Rabu, meskipun gelar Kanada dan pertandingan Piala Champions jatuh pada malam yang sama, membuat MLS tampak bertekad untuk melakukan perannya untuk memenangkan gelar tersebut untuk lebih sukses. .
Ini adalah permulaan, namun banyak pekerjaan yang perlu dilakukan untuk memperbarui dan meningkatkan kompetisi ini. Melakukan perubahan yang menjamin pembangunan berkelanjutan jangka panjang di negara-negara ini berisiko menciptakan tradisi tahunan lainnya: apakah final Piala AS Terbuka tahunan akan menjadi pertandingan terakhir dalam turnamen yang telah berlangsung lama ini.
(Foto teratas: Gary A. Vasquez / Gambar Gambar)
