INDIANAPOLIS – Dalam konferensi pers Jumat setelah musim Indiana Fever berakhir, pendatang baru Caitlin Clark dan pelatih kepala Christy Sides mengutuk retorika rasis yang dialami banyak pemain WNBA musim ini.
“Tidak ada seorang pun di liga kita yang boleh menjadi sasaran komentar atau ancaman rasis, ofensif, tidak sopan (atau) penuh kebencian,” kata Clark. “Mereka bukan fans. Mereka troll, dan ini benar-benar merugikan orang-orang di liga kami, organisasi, dan WNBA.”
Sepertinya penargetan pemain WNBA secara online telah mencapai titik kritis selama postseason. Setelah Connecticut Sun menyingkirkan Demam di babak pertama playoff pada hari Rabu, veteran Sun Alyssa Thomas menunjuk ke “basis penggemar Demam Indiana” yang mengarahkan komentar kebencian padanya dan rekan satu timnya. Sebelum Game 2 melawan Demam, guard Suns DiJonah Carrington membagikan email yang dia terima dari sumber anonim yang berisi bahasa yang mengancam dan rasis.
Atletis @RomeovilleKid tanya bintang Indiana Fever Caitlin Clark tentang rasisme dan hal negatif lainnya yang dialami pemain musim ini.
“Mereka bukan penggemar. Ini troll.”pic.twitter.com/Im0IeDjGkv
— Atletik (@TheAthletic) 27 September 2024
“Saya rasa saya belum pernah mengalami komentar rasial (seperti ini) dari basis penggemar Indiana Fever selama 11 tahun karir saya,” kata Thomas. ”… Sejujurnya, ini tidak bisa diterima dan ya, tidak ada tempat untuk itu. Kami sudah bersikap profesional sepanjang waktu, tapi saya tidak pernah dipanggil seperti di media sosial, dan tidak ada tempat untuk itu.
“Bola basket sedang menuju ke arah yang bagus, tapi, tidak, kami tidak ingin fans menyebut kami dengan nama rasis.”
Thomas mengatakan Fever harus “memeriksa para penggemarnya” dan juga meminta WNBA berbuat lebih banyak untuk melindungi para pemainnya. Pelatih Suns Stephanie White mengatakan keracunan terhadap pemainnya, serta pemain di seluruh liga, tidak dapat diterima, namun merupakan cerminan dari komunitas. Ia secara khusus menyebutkan “rasisme, seksisme, homofobia (dan) transfobia” sebagai isu yang menjadi perhatian negara.
Pada hari Rabu, WNBA mengeluarkan pernyataan yang juga mengutuk komentar kebencian terhadap para pemainnya: “WNBA adalah liga kompetitif dengan beberapa atlet elit dunia. Meskipun kami menyambut baik peningkatan jumlah penggemar, WNBA tidak menoleransi komentar rasis, ofensif, atau mengancam tentang pemain, tim, atau siapa pun yang terkait dengan liga. League Security secara aktif memantau aktivitas terkait ancaman dan akan bekerja secara langsung dengan tim dan tempat untuk mengambil tindakan yang tepat, yang melibatkan penegakan hukum jika diperlukan. “
White mengatakan media tidak boleh membiarkan troll online “menjadi berita” dan berpotensi memicu pemberitaan yang merugikan. Pemimpin demam Aaliyah Boston mengungkapkan pendirian serupa pada konferensi pers akhir musimnya.
“Saya merasa media memainkan peran besar dalam apa yang dipikirkan orang lain, baik mereka menonton pertandingan atau tidak,” kata Boston. “Kadang-kadang orang bahkan tidak menonton pertandingannya. Mereka hanya melihat alur cerita dan berita utama yang keluar dan lolos begitu saja. Sangat mudah untuk mengasosiasikan diri Anda dengan Demam karena kita memiliki begitu banyak perhatian di sekitar kita sekarang, dan sangat mudah untuk mengatakan, “Oke, saya penggemar Demam, saya penggemar AB, saya penggemar Kaitlyn. Dan adil membencinya — dan itu tidak pernah baik.”
Tim tersebut memulai konferensi pers akhir musim mereka pada hari Jumat dengan manajer umum Lynne Dunn membacakan pernyataan yang menekankan “tidak ada tempat untuk kebencian atau rasisme” di WNBA. Dia juga mengatakan orang-orang yang melontarkan kata-kata pedas bukanlah penggemar Demam “asli” atau penggemar WNBA.
Clark, yang memenangkan Penghargaan Pemain Paling Berharga WNBA, menyatakan pada bulan Juni bahwa orang tidak boleh “menggunakan nama saya” untuk mempromosikan agenda kebencian apa pun. Unggulan No. 1 ini memecahkan beberapa rekor selama musim pertamanya dan terus memberikan rating dan kehadiran yang belum pernah terjadi sebelumnya di bola basket wanita.
“Ada banyak penggemar yang sangat baik, apakah mereka sudah menjadi penggemar selama 20 tahun atau mereka baru di liga kami,” kata Clark, Jumat. “Saya pikir terus mempromosikan liga ini dengan cara yang positif adalah hal terbaik yang bisa kita lakukan karena ada begitu banyak pemain hebat, banyak sekali tim hebat, banyak sekali cerita positif yang bisa ditulis dan dirayakan. Dan bagi saya, itulah mengapa saya menjadi penggemar liga ini.”
Dunn memuji Clarke atas cara dia menangani sorotan, mencatat bahwa Clarke menghadapi penampilan playoff pertamanya sejak 2016 saat memimpin Heat.
“Saya pikir pengalamannya di Iowa serupa. … Arena yang terjual habis, media, para troll, semuanya,” kata Dunn. “Dia sudah mengatasi banyak hal yang dia hadapi sekarang, dan saya pikir media sosial telah merugikan semua orang. Semua pemain kami, semua staf kami. Kami semua harus menghadapi masalah yang kami lihat hari ini. dan ini sangat disayangkan dan tidak boleh ditoleransi.”
Bacaan wajib
(Foto oleh Kaitlyn Clark dan Christy Sides: Joe Buglewicz/Getty Images)
