Helen semakin kuat menghadapi badai Cat 4 yang mendekati Florida

Oleh Kate Payne dan Heather Hollingsworth | Pers Terkait

CRAWFORDVILLE, Florida – Badai Helen meningkat hingga Kategori 4 beberapa jam sebelum mendarat di pantai barat laut Florida ketika para peramal cuaca memperingatkan bahwa sistem besar-besaran tersebut dapat menghasilkan badai yang “menakutkan”, membawa angin dan hujan yang berbahaya ke sebagian besar wilayah tersebut Amerika bagian tenggara

Helen, yang menguat menjadi badai Kategori 3 pada hari Kamis, mendapat peringatan gelombang badai dan banjir dari pantai utara hingga Georgia dan Carolina Utara bagian barat. Angin kencang telah mematikan listrik di lebih dari 320.000 rumah dan tempat usaha di Florida, menurut situs pelacakan poweroutage.us. Gubernur Florida, Georgia, Alabama, Carolina, dan Virginia semuanya telah mengumumkan keadaan darurat.

Menurut Pusat Badai Nasional AS, badai tersebut terjadi sekitar 110 mil (175 kilometer) sebelah barat Tampa dan membawa kecepatan angin 130 mph (215 kilometer). Badai tersebut melaju melintasi Teluk Meksiko, bergerak ke utara-timur laut dengan kecepatan 23 mph (37 km/jam), dengan gelombang badai yang mengancam jiwa hingga 20 kaki (6 meter) diperkirakan terjadi di wilayah Big Bend Florida.

Pengawasan badai dan peringatan banjir bandang meluas dari pantai ke Georgia utara dan Carolina Utara bagian barat, dengan hujan lebat dan angin kencang dilaporkan terjadi di sebagian besar Florida dan Georgia pada Kamis malam.

Helen sudah hampir setahun sejak Badai Idalia melanda Big Bend Florida dan menyebabkan kerusakan yang luas. Idalia menjadi Kategori 4 di Teluk Meksiko, tetapi mendarat sebagai Kategori 3 di dekat Pantai Keaton, dengan kecepatan angin maksimum mendekati 125 mph (205 km/jam).

Amukan badai terasa pada Kamis sore, dengan air menutupi jalan di ujung utara Siesta Key dekat Sarasota dan beberapa persimpangan di Pantai St. Pete di Gulf Coast Florida. Kayu dan puing-puing lainnya dari kebakaran Cedar Key seminggu yang lalu terdampar di pantai saat air pasang.

Di luar Florida, curah hujan mencapai 10 inci (25 sentimeter) di pegunungan Carolina Utara, dan curah hujan mencapai 14 inci (36 sentimeter) lagi di akhir badai, yang menurut para peramal cuaca bisa menjadi bencana terburuk bagi banjir. terlihat pada abad terakhir.

Di Valdosta, Georgia, dekat garis negara bagian Florida, hujan lebat turun dan angin kencang. Layanan Cuaca Nasional mengatakan lebih dari selusin wilayah di Georgia dapat dilanda angin topan dengan kecepatan lebih dari 110 mph.

Gubernur Florida Ron DeSantis mengatakan model menunjukkan Helen mendarat lebih jauh ke timur dari perkiraan sebelumnya, sehingga mengurangi kemungkinan serangan langsung terhadap ibu kota Tallahassee, yang wilayah metronya berpenduduk sekitar 395.000 jiwa.

Pergeseran ini menempatkan badai tepat di wilayah Big Bend yang berpenduduk jarang, yang merupakan rumah bagi desa-desa nelayan dan tempat liburan, tempat pertemuan Panhandle dan semenanjung Florida.

“Tolong tulis nama, tanggal lahir, dan informasi penting Anda di lengan atau kaki Anda dengan MARKER permanen sehingga Anda dapat diidentifikasi dan keluarga Anda akan diberi tahu,” Kantor Sheriff Taylor County memperingatkan mereka yang tidak pindah dalam postingan Facebook. , nasihat buruk yang serupa dengan apa yang diikuti pejabat lain pada badai sebelumnya.

Namun, Philip Tuke, seorang nelayan komersial yang mengambil alih bisnis yang didirikan ayahnya di dekat Laut Appalachian di wilayah tersebut, bertekad untuk melewati badai seperti Michael dan orang lain dengan perahunya. “Jika saya kehilangannya, saya tidak punya apa-apa,” kata Took. Michael, badai Kategori 5, menghancurkan ribuan rumah dan bisnis di semua kecuali satu kota dan menyebabkan kerusakan senilai $25 miliar di Florida Panhandle pada tahun 2018.

Namun, banyak yang mengikuti perintah evakuasi wajib yang membentang dari Panhandle selatan hingga Gulf Coast di daerah dataran rendah sekitar Tallahassee, Gainesville, Cedar Key, Lake City, Tampa dan Sarasota.

Di antara mereka adalah Sharonda Davis, salah satu dari beberapa orang yang berkumpul di tempat penampungan Tallahassee khawatir rumah mobil mereka tidak akan tahan terhadap angin. Dia mengatakan besarnya badai “lebih menakutkan dibandingkan apa pun karena dampaknyalah yang harus kita tangani.”

Pejabat federal menyerukan tim pencarian dan penyelamatan ketika kantor Layanan Cuaca Nasional di Tallahassee memperkirakan gelombang badai setinggi 20 kaki (6 meter) dan memperingatkan bahwa badai tersebut bisa menjadi “bencana besar dan tidak dapat diselamatkan,” terutama di Teluk Apalachee.

“Tolong, tolong, tanggapi semua perintah evakuasi dengan serius!” Kantor tersebut mengatakan bahwa mereka menggambarkan skenario eskalasi ini sebagai “mimpi buruk”.

Hamparan Florida ini, yang dikenal sebagai Forgotten Coast, sebagian besar telah terhindar dari perkembangan dan boomingnya bisnis kondominium yang mendominasi banyak komunitas pesisir Florida. Daerah ini disukai karena keajaiban alamnya – daerah rawa asin yang luas, kolam pasang surut, dan pulau penghalang.

“Anda tinggal di sini, Anda berisiko kehilangan segalanya jika terjadi badai besar,” kata Anthony Godwin, 20, yang tinggal sekitar setengah mil (800 meter) dari perairan di kota pesisir Panacea. gas sebelum menuju barat ke rumah saudara perempuannya di Pensacola.

Distrik sekolah dan beberapa universitas membatalkan kelas. Bandara di Tampa, Tallahassee dan Clearwater ditutup pada hari Kamis, sementara pembatalan tersebar luas di tempat lain di Florida dan sekitarnya.

Meskipun Helen kemungkinan akan melemah saat bergerak ke daratan, angin yang merusak dan hujan lebat diperkirakan akan menyebar ke Pegunungan Appalachian bagian selatan, tempat tanah longsor mungkin terjadi, kata para peramal cuaca. Pusat badai memperingatkan bahwa sebagian besar wilayah dapat mengalami pemadaman listrik dan banjir yang berkepanjangan. Tennessee termasuk di antara negara bagian yang diperkirakan akan mengalami hujan lebat.

Helen menggenangi sebagian Semenanjung Yucatan di Meksiko pada hari Rabu, membanjiri jalan-jalan dan menumbangkan pohon-pohon saat melintasi pantai dan menghantam kota resor Cancun. Di Kuba bagian barat, Helen mematikan listrik di lebih dari 200.000 rumah dan tempat usaha saat listrik melewati pulau tersebut.

Daerah 100 mil (160 kilometer) utara jalur Georgia-Florida diperkirakan akan mengalami kondisi badai. Sebagian besar sekolah negeri di Georgia dan beberapa universitas telah membatalkan kelas. Negara bagian membuka tamannya untuk pengungsi dan hewan peliharaan mereka, termasuk kuda. Jam malam diberlakukan di banyak kota dan kabupaten di selatan Georgia, termasuk Albany, Valdosta, dan Thomasville.

“Ini adalah salah satu badai terbesar yang pernah kami alami,” kata Gubernur Georgia Brian Kemp.