Jika New York Yankees memiliki keuntungan jika mendapatkan bintang Juan Soto, itu adalah keakraban. Jadi mereka menghabiskan satu-satunya musim yang dijamin dengan agen bebas yang didambakan untuk mencari tahu apa yang membuatnya tergerak. Bagian dari misi pengumpulan intelijen tersebut adalah pertemuan pribadi antara Soto dan salah satu orang yang dapat menentukan hasil dari pengejaran agen bebas paling menonjol di musim dingin: pemilik Yankees, Hal Steinbrenner.
Pertemuan yang sebelumnya tidak dilaporkan antara agen bebas teratas di pasar dan pemilik salah satu waralaba bisbol terbaik terjadi di sebuah ruangan di luar klub tuan rumah di Yankee Stadium pada bulan Juli.
“Senang bertemu dengan pemiliknya,” kata Soto Atletis. “Lihat apa pendapatnya tentang aku dan segalanya.”
Soto menolak membeberkan secara spesifik apa yang dia diskusikan dengan Steinbrenner. Pemilik menolak permintaan komentar melalui juru bicara tim. Agen Soto, Scott Boras, tidak segera menanggapi pesan yang meminta komentar.
Namun, menurut seseorang yang mengetahui percakapan tersebut, sebagian besar percakapan sejauh ini berfokus pada pengalaman Soto dengan Yankees: Bagaimana dia menikmati waktunya bersama tim? Apa yang dapat dilakukan Yankees untuk meningkatkan pengalaman bermain mereka dari sudut pandang pemain baru di tim?
Soto yang berusia 25 tahun akan menghabiskan sisa tahun 2024 dengan mengenakan garis-garis, melayangkan pukulan di depan Aaron Judge dan mendengarkan nyanyian “Tanda tangani kembali Soto.” Berkali-kali, penggemar Yankees sangat ingin dia bertahan.
Harapan tim adalah meskipun Soto mempertimbangkan beberapa tawaran kontak agensi gratis pada musim dingin ini – sebuah proses yang diperkirakan akan memberinya kontrak rekaman – dia setidaknya akan mendapatkan pengalaman Yankees barunya pada musim dingin ini. pikirannya Muncul di podcast YES Network pada bulan Mei, Steinbrenner mengatakan dia ingin melihat Soto “tetap berada di peringkat teratas selama sisa karirnya.”
Soto mengatakan dia bertemu Steinbrenner sebentar dalam pelatihan musim semi sebelum mereka berbicara pada bulan Juli, sebuah interaksi yang menurutnya dia nikmati. Tampaknya hal itu membekas pada diri seorang pemain yang akan segera memilih pelamarnya.
“Selalu menyenangkan melihat (pemilik) setidaknya menyapa,” kata Soto, “melihat apa yang kami lakukan, apa yang kami lakukan, ini dan itu. Senang memiliki pemilik yang benar-benar peduli dengan para pemain. .
Sudah dianggap sebagai salah satu penyerang muda terbaik sepanjang masa, Soto diperkirakan akan mendapatkan kontrak agen bebas terkaya yang pernah ada. Menurut Baseball, dia telah mendapatkan gaji MLB $80,1 juta, termasuk rekor arbitrase $31 juta musim ini dari Yankees. Atletis Tim Britton baru-baru ini memproyeksikan kesepakatan untuk Soto senilai $560 juta.
Musim ini, Soto tentu saja lebih baik dari sebelumnya dengan 108 RBI, rata-rata pukulan 0,288, dan OPS tertinggi dalam kariernya, serta memukul lapangan kanan dengan 41 home run.
“Saya pikir seseorang ingin masuk dalam buku sejarah Yankees,” kata Soto. “Saya telah mencoba sepanjang tahun untuk menjadi bagian darinya, meskipun hanya satu tahun. Saya mencoba untuk berada di dekat buku-buku itu dengan juara Seri Dunia. Tapi kita lihat saja nanti. Kita lihat bagaimana kelanjutannya. Pada akhirnya, Anda tidak pernah tahu apakah Anda akan berada di sana.”
Sejak debutnya di MLB pada tahun 2018, ia menempati peringkat pertama dalam persentase jalan kaki dan on-base dan kelima dalam fWAR di antara pemain posisi. 201 hit dalam karirnya berada di urutan keenam terbanyak di liga-liga besar sebelum ulang tahunnya yang ke-26, dan dia bersemangat minggu lalu ketika dia menjamu Seattle untuk memberinya satu home run di 30 stadion aktif.
“Apa cara terbaik untuk masuk agen bebas dengan semua 30 tempat sudah dicentang dalam daftar saya,” katanya kepada wartawan.
Meskipun agen bebas jelas ada dalam pikiran Soto, jelas dia sangat menikmati bermain dengan Yankees, yang mendapatkannya dalam perdagangan offseason blockbuster dengan San Diego Padres.
Saat Yankees lolos ke babak playoff minggu lalu, dia menari dan bersorak bersama semua rekan satu timnya dalam perayaan yang dipenuhi sampanye. Dia sering terlihat berbicara dan tersenyum dengan Hakim, kapten tim, dan sangat dekat dengan baseman kedua Gleyber Torres dan pemain luar Osvaldo Cabrera. Di Yankee Stadium, ketika dia disambut dengan nyanyian “Tanda tangan kembali Soto,” dia menyambutnya dengan senyuman dan anggukan.
“Luar biasa,” kata Soto tentang waktunya di Bronx. “Ketika saya sampai di sini, itu adalah penyesuaian. Tapi teriaklah kepada rekan-rekan saya. Mereka membuatnya begitu mudah bagi saya dan membuat saya merasa nyaman setelah saya melewatinya. “
(Foto teratas Juan Soto dan Hal Steinbrenner: Jessica Alcheh, Mike Stobe/Getty Images)
